海礁今日并不算忙碌,天刚黑就下衙回家了。
这时候,海西崖与谢文载还未回来呢。
马氏也不等他们了,一边吩咐底下的人给各院送晚餐,一边把孙子叫到了正院上房里问话。
海棠本来是在自己房间的,听说哥哥回来了,也立刻赶了过去。
于是祖孙俩便在上院里开始围着海礁追问海宝珠的事。
海礁一边喝着祖母特地让崔婶给自己送来的羊肉热汤,一边听得一头雾水:“表姑如今住的宅子,周围是不是有什么邻家青年,可能跟宝珠私下有来往?”
这都什么跟什么呀?宝珠连出门都少,除了随母亲到海家宅子这边来小坐,就是随父亲去邻近的寺庙里烧香礼佛,跟周围的邻居几乎不怎么打交道。她怎么可能跟哪家的青年私下有往来?
海棠便把今日她与祖母前去探望方氏母女时的见闻,以及崔婶私下从方氏心腹幼蝉口中打听到的消息,都说了出来。
海礁这才知道发生了什么事,但心中依然疑惑无比:“幼蝉……就是指于妈妈吧?我记得她是表姑身边的心腹亲信,听说是表姑从自个儿家里带来的,从小就在表姑身边服侍。按理说,这样的人乃是表姑心腹中的心腹。连江家那种龙潭虎穴,于妈妈都陪着表姑去了,自然不是寻常仆妇可比。无缘无故的,她怎会告诉崔婶这些事?不管宝珠是不是真的与人有私情,这种消息都不是下人该随意泄露的吧?”考虑到于妈妈的女儿于小婵就在宝珠身边侍候,于妈妈很有可能是从女儿口中知道了小主人的秘密,这就更敏感了。
马氏对此不以为然:“这有啥?额们又不是外人。就算几十年前分了家,如今也重新团聚了,相当于一家人。长房将来多有依仗额们二房的地方,有什么秘密是不能让额们知道的?况且你崔婶也不是别人,她从前陪着额嫁进海家时,就认得幼蝉了,当时交情就不错,算来是幼蝉多年的老熟人。幼蝉就算对你表姑再忠心,也不见得就会在你崔婶面前啥话都不说呀!况且,你表姑如今正为宝珠的婚事为难,想来幼蝉也是想要帮她一把,才给额们透了口风。”
海礁对此半信半疑:“就算是于妈妈想要帮表姑,也没理由会瞒着她,私下将宝珠的隐密之事告诉阿奶您吧?”
海棠冲他眨了眨眼:“哥哥又怎么知道,于妈妈是瞒着表姑行事的呢?说不定便是表姑的授意呢。”
如今的情况是,海宝珠很可能另有心上人,碍于对方身份,不敢告诉家人,又或是清楚自己就算告诉了家人,也不会得到母亲的允许,嫁给心上人为妻,因此她只能采取让自己生病的方式,逃避相看。可这么做会对她的身体健康造成损害,不管方氏是否察觉到了女儿的真正用意,都不希望她继续下去了。
方氏一边当面请求二舅母马氏打消为海宝珠相看的念头,一边又授意心腹于妈妈幼蝉私下告知崔婶,海宝珠生病的真相。兴许她也不知该如何应对此事,有意向二房的长辈求助?
海礁觉得这个解释的可能性更大,便道:“若是如此,表姑很可能也不知道宝珠的心上人是谁。爷爷阿奶和妹妹到京城之前,表姑说起相看之事,都十分期盼,私下还会寻我打听,我们家认得的都是什么样的人家,各家又有哪些适婚的子弟。倘若她知道宝珠心有所属,一定不会瞒着我,还特地托我去帮忙打听消息。这么一来,很可能是因为爷爷阿奶到了京城,相看之事马上就要开始,宝珠心急之下,没沉住气,才叫表姑察觉到了端倪。”
最直接的证据就是,马氏与海棠今日前去探望长房母女,虽是午后出发,但早在上午时就打发人过去打过招呼了。方氏对她们祖孙的到来早有准备,可海宝珠却因为喝了药而沉睡过去,未能起身迎接,这是十分失礼的——即使她需要服药,难道就不能换一个时间,非要在客人即将上门的时候喝药,还睡了好几个小时,直到客人离开,都没有清醒的迹象?
只是马氏体恤她是病人,又觉得自家人不必见外,才没把这件事放在心上。
如果这一切是海宝珠有意为之,那就解释得过去了。她根本不敢与马氏碰面,生怕马氏一见她就提起相看之事,便索性借药遁了。
她今天的做法若是有违平日行事,与她相依为命多年的母亲方氏是不可能毫无察觉的。
正因为察觉到女儿对相看的排斥,方氏今天才会向马氏提出请求,想要推迟相看,等女儿休养好身体再说。
马氏听着孙子孙女的分析,不由得长吁一口气:“宝珠中意的到底是啥人?为何不敢跟额们直说?额们也没打算叫她联姻啥富贵人家,只是盼着她能过得好罢咧,只要是清白人家的正经孩子,不管是贫是富,额们都会答应的,大不了多给宝珠陪送些嫁妆,叫他们小夫妻将来不愁生计。这有啥不能说的咧……”
海棠便问海礁:“哥哥,表姑和宝珠姐姐平日都跟什么人家有往来呀?又或者是……她们在永平府城住着的时候,是否认得什么年轻男子?我觉得,宝珠姐姐年轻貌美,又有你和二叔这样才貌双全的亲戚,亲兄弟宝柱听说也是俊秀孩子,她的眼光定然不低。能让她动心的,绝不会是寻常的贩夫走卒,怎么也要有点才干,有点气度,容貌也过得去的才行。这样的人得在她面前有所表现,有能让她心动之处,才会让她违背亲生母亲的意愿,宁可牺牲身体健康,也要坚决拒绝与他人相亲。”
马氏听得有理:“没错,棠棠说得对!能让宝珠动心的,怎么也要是一号人物才成!倘若随便什么阿猫阿狗,就能叫她这般死心踏地,她在江家早就嫁出去了,怎能熬到今日?!”江家最开始也不是直接用阴谋诡计算计小姑娘的,最初也是让自家子弟用过美男计的,只不过不奏效罢了。
海礁若有所思:“我没去过永平府,但大壮往那边走过几回,回家后事无巨细都禀报我了。倘若真有什么出挑人物,他不可能漏过去。宝柱来京城时,我为着宝珠的亲事,也跟他打听过他那些朋友,当中并没有特别出色却未婚配的人。至于已经婚配的,根本不会有机会出现在宝珠面前,除非是年过半百的长辈。表姑与宝珠到京城后,因为想要与老家的故人断绝联系,不想让京城的新相识知道她们的过往,连邻居往来都少。表姑以寡妇自居,原也不适合与外男打交道。至少我很确定,并没有什么年轻出众的男子会与她们接触。”
这么一来,就只有一种可能了。
从江家到永平府,从永平府到京城,方氏与海宝珠的这两次远行,都是麻尚仪的慈宁宫故友们安排的。当时与她们同行的人里,颇有几个长相端正、精明能干的人物。
海宝珠的心上人,会不会就在其中?
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