今天是李家千金小姐进宫的日子,可是李府内的气氛却十分压抑。以往宫女被选秀入宫还要经过一番竞争,必须让皇上亲自过目,得到认可方能被选上。家有小女被选入宫,是多少王公大臣梦寐以求的事情,一旦有人入宫便与皇上有了裙带的关系,哪怕这种裙带关系险象环生、暗藏杀机,众王公大臣仍然争先恐后,试图把自己家中的女儿想方设法、千方百计送入宫内。
被慈禧太后钦定,按理说这种事情对李鸿章来说是多大的恩赐,可是李鸿章却像吃了苍蝇般恶心。女儿进宫且不说是进了地狱,宫廷女人之间的勾心斗角,随时都会葬送卿卿性命。而精神折磨更是一种难以忍受的摧残,甭管你是谁家的女人,一旦进宫便失去人身自由,如同皇家一件衣服,想穿得穿想扔得扔甚至抛弃。
对李鸿章而言,女儿入宫是慈禧要挟自己的政治牺牲品,尤其是在这种局势下,李鸿章内心一百二十分不满。可是有没有办法,明知慈禧太湖是有意而为之,自己只能顺从。今天女儿就要进宫,对于李家来说简直是噩梦。女儿自从听说被慈禧太后钦点入宫,便像换了一个人似的哭闹了一阵,日渐消瘦、精神恍惚。
作为幺女,李晴一直受到父母的宠爱,有些任性。可是听到自己入宫的消息,李睛哭闹无果,只能默默的接受这无情的实施。按理说李晴芳龄二八,正是天真烂漫的时候,由于受到父母宠爱任性,应该大大折腾一番,女儿最后陷入沉默,反而让李鸿章和她母亲心惊胆战、寝食难安。
自从李鸿章担任清廷新军司令,成为联军司令部一员,便从天津举家搬迁到京城,为此慈禧太后特意送给他一座王府。今天小姐入宫,李府自然张灯结彩,表面看充满了喜气。此时在小姐的闺房确是另一种气氛,李晴身穿一身族新的蓝色碎花旗袍,头发高高盘起。她坐在床沿上,略施胭脂的脸上,一行热泪顺着眼帘淌下来,脸上的妆素被破坏了。
李晴的生母是李鸿章的三姨太,此时母亲陪着女儿默默的流眼泪,看到女儿伤心悲伤,母亲自然心疼。良久母亲道:“晴儿,我知道你难过,想哭就哭出来吧!你爹虽说位高权重,但也是朝廷的奴才,为了全家老小的安危,你就认了吧。”良久李晴道:“母亲请你放心,女儿想明白了。请你转告父亲,女儿会自己照顾自己。”“晴儿,你这样想为母就放心了!”这功夫一名丫鬟走进来,并告知老爷让夫人过去问话。
三姨太刚走,突然从敞开的后窗跃进来两个身穿黑衣的人影。李靖见此情景大吃一惊刚要张口,只见其中一位黑衣人伸手一掌,李晴顿时失去知觉。接着另一名黑衣人迅速脱下衣服,换上了李靖的服装。打眼一瞧,这位黑衣人是一位女性,衣服换完以后,这位女性摘下头巾,无论长相、身材、胖瘦简直就是活脱脱的李晴。
另一名黑衣男子抱起昏迷的李晴道:“师妹!保重!”接着跳出窗户。这位掉包的“李晴!”是广州军政府中央情报局的特工。此举一是让特工打入皇宫内提供情报,二来是配合对李鸿章的策反,目的是逼迫和造成李鸿章没有退路。中央情报局获知李鸿章的女儿被慈禧太湖钦定入宫后,便开始策动掉包的计划。
首先开始的步骤是策反刘铭传,本来刘铭传就对清廷失望,一拍即合。中央情报局京城情报站为了逼迫李鸿章没有退路,同时也是受到李鸿章掉包刘铭传的手段所启发,制定了掉包李晴的计划。这个计划如果没有侍卫长刘铭传的配合,根本无法完成。恰好李鸿章的女儿入宫,这个机会难得。
另一间屋子,黑衣人抱着李晴而入,刘铭传在屋内道:“立即把小姐装箱运出去,宫内接人的太监快到了。”随后小姐被喂了迷药装进箱子里。掉包计划非常顺利,就好像什么事情也没有发生。刘铭传亲自从后门,悄悄的把盛装小姐的箱子送出门外,一颗悬着的心才放下来。他抬眼看了一下日头,连忙前往前门。
大堂内,三姨太款款而入,李鸿章有些担心道:“晴儿怎么样了?”“老爷你放心吧,晴儿是一个识大体的女儿,他想明白了。”李鸿章长出一口气道:“一会儿宫廷来人,我就不出去了,免得见到晴儿伤感。”“我与两位姐姐去送,你就放心吧!”李鸿章挥挥手,三姨太退了出去。
巷子里传来鸣锣开道声,众人翘首张望,众太监敲锣打鼓抬着两顶小娇停在李府门前。前面的轿子先落下,轿帘一掀太监李莲英的脑袋露出来。“李公公吉祥!”刘铭传颔首。“吉刻一到,请府上小姐上轿入宫!”李莲英操着公鸭嗓说完开始撒目,大概是没有见到李鸿章的缘故。
大太太会意道:“请李公公谅解,老爷今天偶感风寒,不便出来迎接。”“无妨!无妨!请小姐出府上轿!”李鸿章不给面子,李莲英心知肚明。这功夫李府管家纷纷给随行的太监塞银子,这是规矩。最后管家把一张银票递给李莲英,李莲英客套了几句,便心安理得的把银票揣进怀里。
李靖在两名丫鬟陪伴下款款的走出来,没有任何人能看出破绽,此时唯有刘铭传最清楚,心里不由得暗叹,简直是一个模子刻出来太像了。此时,“李靖”神色有些伤感,表情显露出无奈,大妈、二妈虽然心情不好,脸上强装欢笑。唯独三姨太有一些诧异,要说知女莫如母,三姨太感觉那里不对劲,女儿有些怪怪的。但是女儿被掉包,她是不会想到的。
假李晴模仿声音首先向大妈、二妈辞行,接着对母亲道:“娘,爹爹怎么没有出来?”三姨太道:“你爹爹偶感风寒,就不出来送你了,”“李靖”跪拜在地道:“请转告爹爹,让他放心,女儿会好好的照顾自己!”说完她毅然的钻入轿内。“起轿!入宫!”伴随李莲英怪模怪样的喊叫声,鸣锣再次开道。当天宫内进行了选秀的仪式。虽然光绪皇帝正儿八经坐在那里,可是他一个半大毛孩子,没有决定权,被钦定的秀女基本上是慈禧看中的。
李晴根本没有经过选秀的过程,而是直接被抬进慈禧太后的寝宫。慈禧太后草草的选完秀,回到寝宫便吩咐李莲英把李晴带来。“民女拜见老佛爷,老佛爷万寿无疆。”李靖跪拜在地,声音甜甜的、清脆的很有磁性,表演恰到好处,没有一丝做作。看得出假李晴是经过针对性的训练。慈禧大喜道:“不愧出身书香门第,李大人教女有方,你抬起头来让哀家看看?”
李晴抬起头来道:“老佛爷,父亲时常教导民女,要记住朝廷的恩泽、记住老佛爷的恩典,无怨无悔侍奉皇上。”“好一个伶牙俐齿的可人儿,哀家高兴,我做主宣布你为懿贵妃,明年皇妃选定后一并大婚!”“谢老佛爷!”李靖欢天喜地又跪拜。“你的寝宫就在哀家旁边,下去休息吧!”
李晴走后,李莲英道:“太后,今天李鸿章没有露面,想必心里不舒服。”慈禧道:“他要是满面春风我反而意外了,李鸿章难受更让我放心。”“太后英明,”李莲英时刻不忘记溜须拍马。“小英子!”“查!奴才听候吩咐!”“你立即前往李府,把喜讯通报李鸿章。”
李鸿章坐在大堂依然在郁闷,今天他不出去送女儿是有意而为之。其实就是作给慈禧看的,如何揣摩慈禧的心思,李鸿章已经炉火纯青。如果今天自己春风满面、兴高采烈送女儿进宫,慈禧太后肯定生疑。如果自己表现出悲伤,慈禧反而会释然。这功夫刘铭传进来道:“大人,李公公又来了,皇上懿旨!”
李鸿章闻听一惊道:“马上接旨!”不一会儿李莲英进来,李鸿章带着家人跪在地上。李莲英煞有介事的展开书卷道:“奉天承运,皇恩浩荡。慈直隶省总督、军机大臣、北洋通商大臣、新军总司令李鸿章之爱女。被皇上亲定为懿贵妃,并来年选定皇妃后一并大婚,钦此。”“感谢皇上恩典!”李鸿章跪拜。
李莲英走后,李鸿章心里揣摩,慈禧太后如此急迫,说明对自己疑心更重。屋漏偏逢连天雨,常言道:福不双至、祸不单行。当天晚上李老太爷突然病重了,宫里的太医诊断完直言不讳道:“李大人!恕老夫无能,老太爷恐怕熬不过冬天了,你要有思想准备。”“太医,真的没有办法了?”太医叹了一口气摇摇头。
李鸿章送走太医回到自己的房间,心情更加沉重。忽然李鸿章一惊,想到了丁忧。如果父亲去世,作为士大夫自己必须丁忧三年。届时自己的权利恐怕丧失殆尽,想到此李鸿章身上出了一身冷汗。难倒这是天意,父亲的病早不来晚不来,偏偏在这个时候,李鸿章心情冰到极点。