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第7章（第1页）

绫恩接着账单，瞄了一眼，上面没有奢侈的开支，只是修理屋顶、围墙、换掉坏旧的厨具、厨房装个新的大水管，可是加起来就成为相当可观的费用。

马区蒙太太可怜兮兮地说：&ldo;也许我应该搬家，可是我能到什么地方去呢？

哪里都没有小房子可以住。唉，我实在不想拿这些事来烦你，绫恩，至少不要你一回来就让你担心。可是我实在不知道该怎么办，真的不知道。&rdo;

绫恩看着自己的母亲，她已经六十多了，一直不是个坚强的女人。大战期间，她接纳了一些从伦敦疏散来的人，替他们煮饭、打扫，也帮过&ldo;妇女志愿服务队&rdo;工作，做过果酱、帮学校煮过饭。战前她过得安逸舒适，但在大战期间却一天工作十四小时。绫恩觉得她现在已经接近崩溃的边缘，对未来又累又怕。

绫恩心里缓缓升起一股怒气，慢慢地说道：

&ldo;那个罗莎琳就不能……帮忙吗？&rdo;

马区蒙太太红着脸说：

&ldo;我们没有权利要求什么……即使是一点点。&rdo;

绫恩反驳道：&ldo;我觉得在道义上说，你有权利要求，因为戈登舅舅一直都帮助我们。&rdo;

马区蒙太太摇摇头，说：&ldo;向别人求助不大好‐‐尤其是对我们不大喜欢的人。再说，她那个哥哥也不会准她送出去一分钱！&rdo;

她又说‐‐英雄主义又变成纯女性的小心眼：&ldo;我是说‐‐要是那真是她哥哥的话！&rdo;

佛兰西丝&iddot;柯罗德沉吟地看着桌子对面的丈夫。

佛兰西丝四十八岁了，是那种穿起苏格兰粗呢衣服很好看的瘦弱、像猎犬似的女人。她脸上有种傲慢的美，没有化妆，只随便擦了点口红。杰若米&iddot;柯罗德是个六十三岁的灰发瘦男人，脸上冷漠而没表情。

今晚，那张脸比以往更没表情。

他太太迅速瞄他一眼，就发现了这一点。

一个十五岁的女孩子笨拙地在桌旁安置碗盘，烦恼地盯着佛兰西丝，只要佛兰西丝皱眉，她手上的东西就几乎要摔到地上，佛兰西丝一个赞许的眼神，又让她绽放出笑容。

温斯礼村的人都非常羡慕她，这地方如果有谁拥有仆人，一定是佛兰西丝&iddot;柯罗德。她不必用高薪来笼络女佣，要求也并不低，可是她那种亲切的鼓励和有感染力的旺盛精力，就能推动整个家事的进行。她从小就受惯了侍奉，所以已经习以为常而不自觉了，而且她欣赏好厨师或者好女佣，就像欣赏了不起的钢琴家一样。

佛兰西丝&iddot;柯罗德是爱德华&iddot;特兰登爵士惟一的爱女，爵士生前曾在温斯礼区附近训练马匹。爱德华爵士最后破产了，不过了解内情的人都庆幸他幸而免于更糟糕的情况。虽然谣言四起，但是他总算只稍微损失了一点名誉。和债主妥协之后，仍然能在法国南部过非常舒适的生活，这些额外的幸运都得感谢他精明干练的律师杰若米&iddot;柯罗德。对于爵士，柯罗德所做的工作远超过一般律师对当事人的服务，甚至还亲自替他提出保证。柯罗德明白地表示，他对佛兰西丝&iddot;特兰登非常爱慕，于是在爵士所有事情都圆满解决之后，佛兰西丝就成了杰若米&iddot;柯罗德太太。

她对这件事究竟有什么感觉，谁也不知道，不过她确实把她在这项交易中的角色扮演得非常漂亮‐‐她是杰若米能干忠实的太太，是他儿子细心体贴的母亲，她鼓励杰若米各方面的兴趣，也从来没表示这件婚事不是心甘情愿的。

正因为如此，柯罗德一家子对佛兰西丝都非常敬爱。他们以她为荣，服从她的判断‐‐但却从来没有真正和她非常亲近。

杰若米&iddot;柯罗德对这件婚事到底怎么想，谁也不知道，因为从来就没有人知道杰若米心里的感觉和想法。人们说他&ldo;是根干木棒&rdo;，对他的人格和声望评价都非常高。柯罗德从来没接触任何在法律上可能有问题的事。他和布朗斯基尔合办的联合事务所虽然不是很高明，但是却很正当，所以公司生意很好，杰若米&iddot;柯罗德夫妇居住的漂亮的乔治亚式房子在市场附近，屋后有个旧式大庭院，围墙内的梨树每到春季总是盛开着满树白色的花朵。

柯罗德夫妇离开餐桌之后，走向屋子背面一间俯瞰花园的房间。十五岁的女佣爱多娜气喘吁吁地捧来咖啡。佛兰西丝在杯里倒了些咖啡，咖啡既浓又热，她愉快地称赞道：&ldo;太棒了，爱多娜。&rdo;

爱多娜高兴得红着脸，心里却对某些人的嗜好觉得不解。在她看来，咖啡应该是带着乳白色，加了好多糖，好多牛奶的！

柯罗德夫妇在房里饮用着浓浓的黑咖啡，用餐时，他们漫无目的地闲聊着，谈他们碰到的人，谈绫恩回来的事，谈农场的未来展望，可是现在他们却沉默着。

佛兰西丝靠在椅背上看着丈夫，他却不把她的关心当一回事，用右手抚弄着上唇。杰若米&iddot;柯罗德不知道这种举动往往代表他内心的烦乱，佛兰西丝很少看到他做出这种动作，只有少数的几次：一次是他们儿子安东尼幼年得了重病，一次是等陪审团宣判，一次是大战爆发时急着听无线电中的报道，还有一次是安东尼入伍的前夕。

佛兰西丝开口之前考虑了一下。他们的婚姻生活一直很愉快，可是都止于某一个限度，从来没有太过亲近，她尊重他没有说出来的事，他也一样。