隔天就是六月二十四,正是民间的观莲节。荀卿染穿戴整齐,想了想,又淡淡装饰了一番,才随同方氏出门,到安国公府中来。
马车大致向西行了多半个时辰,到了三座青石牌楼前,就慢下来。荀卿染偷偷掀开车帘一角往外看了,知道这就是京城有名的三牌楼大街。过了青石牌楼,就是安国公府。安国公府也是太祖建国后下旨建造,规制比定远侯府高了一级。方氏一行,依然不走正门,只从角门进府,又在二门外换了软轿,由几个健壮的婆子抬了,顺着甬道,直往国公府后面走。
前来迎接的周才家的笑着解释,“老太太带着太太、奶奶和姑娘们,都在园子里的,请姨太太和姑娘们直接到莲台阁相见。”
轿子进了花园大门,又走了有一刻多钟,才到了莲台阁前。众人下了轿,婆子们就抬起空轿退避出去,早有安国公府二夫人和齐二奶奶出了莲台阁来迎接。
“妹妹。”二夫人携了方氏的手。她两个是嫡亲的姐妹,二夫人比方氏年长四五岁,身量也比方氏高一些,却是圆脸庞,不过两人眉眼形容颇有几分神似之处。
“我来扶着姑妈。”跟在二夫人身边的齐二奶奶抢上一步,扶了方氏另一只手臂,笑着道,“老太太一早盼着姑妈来,打发人出来看了好几次。跟太太和我抱怨上次姑妈走的太急,没好好说话,没看够我这妹妹。”
荀淑兰忙上前去见礼,口称“姨妈、表姐。”
二夫人就道:“还是改了称呼吧,迎丫头你要跟着修儿叫姨妈,兰丫头,你要叫迎丫头二表嫂。”
齐二奶奶这时早已瞧见荀卿染三个,走过来挨个打量了一番,“这便是我那另外三个妹妹了,果然可人。老太太今天可要高兴了。”
荀卿染听人说过,方信的一个妹妹是嫁到了安国公府长房,名字叫做方嘉迎,想来就是眼前这位。看着她年纪不过二十出头,骨架娇小,一张巴掌大的小脸,薄薄的一张小嘴,打扮的异常华丽,说笑十分随意。人都说嘴唇薄的人能说,看来果然不假。
莲台阁内正厅内,上首一张宽大的花梨木贵妃榻,榻上坐着一个满头银发身材富态的老夫人,正是前安国公夫人老太君容氏。贵妃榻下首两侧摆着十来张花梨木的高背座椅,都铺设着半旧的墨绿弹墨椅袱,几乎坐满了人,各个满头珠翠,遍身绫罗,好一副富贵气派。
方氏一进门,就赶忙上前给容氏见礼,容氏在榻上欠了欠身,就让方二奶奶扶方氏起来。
“快扶姨太太坐下。一早就盼着你们来了!这就是你家那几个女孩?果然都跟水葱儿似地,快过来给我瞧瞧。”
荀卿染几个忙走上前,给容氏见礼。
“嗯,好,还是姨太太会调理人,比我家的这几个强。”容氏笑道。
“老太太客气了,她们几个被我平时娇惯的不成样,哪比得上老太太的这几个孙女。要说会调理人,老太太认第二,就没人敢认第一。”方氏笑道。
“还是姨太太会说话,我平时说我们二太太不爱说话,不知道迎丫头那张嘴像了谁。今天才知道,姑娘像姑,果然是不错的。”
“老太太说的好好的,怎么就开始编派上我了,我是招谁惹谁了那?”齐二奶奶在旁不依道。
满屋子人都笑起来。
早在方氏进来时,除了容氏,屋里的人都站了起来,这时候就过来给方氏行了礼。
“你们姐妹也相互见见。”容氏又吩咐道。
齐家的五姑娘齐婉容,六姑娘齐婉丽,七姑娘齐婉烟,还有容氏的侄孙女容云暖,容氏的外孙女颜明月。
齐二奶奶一一过来相互给介绍了,大家在一起续了年齿。荀淑芳居长,然后依次是荀淑芝、齐五姑娘。荀卿染,荀淑兰、齐六姑娘、七姑娘三个都是同岁,只相差着月份,容云暖十四岁,颜明月最小,刚刚十三岁。
这九个姑娘就按长幼顺序,姐姐妹妹互相厮见了一番,屋内顿时小声满耳。容氏在榻上看着,也是笑得合不拢嘴。
齐二奶奶就在旁打趣,“我们老太太和别人家的不同,是只喜欢女孩。前儿个我们四姑娘出阁,老太太就说家里变冷清了。这次一下子来了四个水葱儿似地妹妹,姨妈可要当心,我们老太太要留下她们,不让跟您家去了。”
“这猴儿,又来编派我了。”容氏嗔道。
“老太太能瞧上眼是她们的福气。”方氏笑道。
众人说笑一阵,就有丫头打起帘子,说是大奶奶来了。
“媳妇来晚了。”齐大奶奶是个二十多岁的女子,修长身量,俊眼修眉,身边还带着个约十岁的女孩子。
“儒儿可安置好了?”
“劳老太太挂心,大爷只方才咳嗽了一阵,媳妇已经伺候着吃了药,现在睡下了,因此来晚了些。”
“你要顾着儒儿的身子才第一要紧。既来了,快去见过你姨妈和众妹妹们。”
齐大奶奶就走下来,先是见了方氏,又来见了荀卿染几个。
“这位就是卿染妹妹吧。我们珍姐儿多有叨扰了。你送的那个荷包,这孩子喜欢的不得了,那针线我看了也羡慕的很。连我们老太太,是见惯了好东西的,也不住口的夸,早就要见见你了。”