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第176章（第1页）

项声趁夜逃走，追兵渐远，方才住马收拢败兵。吕臣道：&ldo;彭城有我父与周殷共同镇守，料可拒敌数日。我等不如回下邳招拢人马，重整势气，再来会战。&rdo;项声道：&ldo;只得如此。&rdo;三人一齐往东，先在下邳驻下。

彭越大胜一阵，闻项声去了下邳，与众将道：&ldo;彭城城坚，量非数日可下。今项声在下邳，若力攻彭城，彼必敛兵策应。不如独攻下邳，次取彭城，可保无忧，众公以为如何？&rdo;众将皆然。彭越乃引大军，绕彭城而走，直来取下邳。离城十里，一军来迎，乃楚将薛公也。彭越出马大喝道：&ldo;汝已被困，何不早降？&rdo;薜公道：&ldo;量汝一山野村夫，怎管我大楚将军。&rdo;彭越遂催马来战。交马十余合。彭越大喝一声，一斧将薜公劈于马下，西楚军大败，丢盔卸甲而走。彭越趁机势进兵，将楚军围攻于下邳城中。项声一面向项王飞报，一面督军守城。正是：螳臂当车虽无奈，困兽犹斗古至今。欲知项声如何解围，且看下文分解。

却说项声被彭越围于下邳，士无战心，只得分兵紧守四门。吕臣道：&ldo;今事已难解，只能往荥阳求救，非项王不可解此围也。&rdo;项声问道：&ldo;汝愿突围而去请救兵乎？&rdo;吕臣道：&ldo;愿往！&rdo;项声大喜道：&ldo;如此甚好，待我送你出城。&rdo;即时修书，付吕臣藏于贴身衣内。二人饱食上马，开门出城。项声在前，正逢梁将肖原挡路，项声挺枪奋力冲杀，肖原不敌，拖枪败走。吕臣乘势杀出重围，投荥阳去了。项声遂还城中，坚守不出。

吕臣离了下邳，路上不敢耽搁，马不停蹄，奔至荥阳。离城只有十余里，却寻不见楚军一兵一卒，四下一打听，方知项王已引军往攻宛城，只得一路寻来。原来项王与汉王相恃于宛城，汉王恐独力难支，乃令英布兵出成皋，扎兵于楚营侧翼，与宛城呈犄角之势。项王分兵相拒，一时无破敌之策，只得按兵不动。忽闻吕臣匹马寻到，项王大惊道：&ldo;彭城休矣！&rdo;忙唤入帐中问之。吕臣道：&ldo;彭城举兵犯境，项声兵败，受困于下坯，若不急救，非但下邳难保，只恐彭城亦有覆城之危。望大王速起西征之军回都救之。&rdo;项王责道：&ldo;汝乃楚之老臣，我遣你助项声守住都城，是寡人至信于你。既有贼兵来犯，为何不能替寡人分忧？便是战之不利，亦应早日报来？此皆汝之过也！若彭城有失，汝罪责难逃也。&rdo;吕臣本欲分辨，奈何项声是王族兄弟，不好多言，只得唯唯诺诺而退。项王乃聚众将道：&ldo;彭越袭我后路，若得彭城，我无家可归。不可不救之！&rdo;季布道：&ldo;刘季与我日夜纠缠，必知彭城之事。若匆匆回军，汉军从后追杀，我伤亡必重。臣有一计，不如乘英布尚在宛城，今夜急发兵先袭成皋。若占得成皋，再退兵时，汉军势气受挫，量不敢追。&rdo;项王道：&ldo;此计甚是。&rdo;当夜悄悄引军尽往北行，却在宛城下，虚设一座空寨。

行不数里，季布又道：&ldo;成皋易守难攻，非奇计不可速得。可乘夜扮作汉军到成皋城下叫城，待守军下城迎接，再袭而杀之，可得城池。&rdo;项羽从其言，乃选汉军之服更之。因汉王常弃军逃走，楚军掠其衣甲、军旗甚多，取之易耳。当下连夜行军，至四更时分，已到城边，乃使人往城下叫门，只言是英王有事回城。刘贾在城中留守，便引五百健卒出城来接。刘贾纵马过桥，却见对面人马尽涌过来，刘贾大惊，高声叫道：&ldo;九江王何在？&rdo;只见火光中一人纵马持槊而来，悍目重瞳，虎须燕颔，正是楚霸王项羽，厉声叫道：&ldo;刘季已全军覆没，尔还不献城投降！&rdo;刘贾大惊，急来交马。战不数合，遮拦不定，拨马便走。项王拍马上桥，径自入城。城中守军无人敢敌，皆弃械来降。刘贾穿城而回，往南败投汉王。

项王安定已毕，唤众将道：&ldo;彭城围急，今夜便当疾行回军。何人敢镇守成皋，力保全城。&rdo;言未毕，季布出道：&ldo;臣愿守之。&rdo;项王道：&ldo;行军作战，寡人身边怎能少得了你？&rdo;又一人出道：&ldo;量泗水亭长，何足道哉！臣可守城，若有所失，甘当军令。&rdo;项羽视之，乃将军终公也：身长八尺，相貌奇丑，武艺高超，胆量极大。项王喜道：&ldo;如此甚好。&rdo;又唤吕臣道：&ldo;汝乃三世老臣，寡人今留你助终公守城。若保住成皋，记你大功。若再有所失，与彭城之罪并罚。&rdo;吕臣怏怏领命。项王乃拨五万兵予终公、吕臣守城，自引大军急急回程。

却说汉王坚守宛城，午时已过，尚不闻楚营有何动静，乃与众将上城视之。陈涓观望良久，谓汉王道：&ldo;项羽已去，此是空营一座。&rdo;汉王问道：&ldo;唯恐有诈。&rdo;陈涓道：&ldo;非也，若有兵马埋伏，营中必无鸦雀群集，此必空营也。大王需防其袭取成皋。&rdo;言方毕，尘头起处，一支人马由正北而来。汉王定睛视之，为首之将，乃刘贾也。汉王大惊道：&ldo;成皋必失矣！&rdo;急令开门接刘贾上城。刘贾一见汉王，匍伏于地报道：&ldo;项羽自称英王之军，乘夜而来。臣虽竭力挡之，仍不能坚守，被他偷取了城池。&rdo;汉王道：&ldo;此乃寡人之过也。&rdo;遂不问罪，令人往成皋情况。回报道：&ldo;项羽方得成皋，便托终公守城，自连夜回彭城去了。&rdo;汉王道：&ldo;此必彭越袭其后退。&rdo;便问陈涓道：&ldo;可否乘势追杀？&rdo;陈涓沉吟道：&ldo;彭城有难，项羽不即刻回兵，却还有暇先袭成皋，量彼并非无计，若冒然追之，只恐彼有强兵殿后，我不能胜。故楚营虽去了范增，亦非无人能用，大王勿以为轻。臣以为既然西楚大军已去，正可以借机夺回成皋，重拥三川天险，胜过追之取败也。&rdo;汉王从其计，乃与英布和兵一处，举军尽发成皋。行至半途，韩王信引散兵来合。原来汉王弃荥阳回关中后，韩王信亦离了荥阳，回韩国复合败军，往宛、叶来与汉王相会。当下合兵，共伐成皋。