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第24章（第1页）

她现在回想起来，经过玻璃门的人影似乎是男性，脚步声听起来也像是男人。

「我觉得上吊的人应该是那家的太太。虽然是我个人的直觉，不过可能夫妻之间发生什么事情吧?」

我和久保小姐不知道怎么看待铃木太太的事。

虽然铃木太太也听见「摩擦榻榻米的声音」，但这是听完屋嶋太太的话才发生的事，铃木太太可能被屋嶋太太影响;至于看到上吊人影的堂弟，状况可能也是如此。他在事前听到铃木太太的事，虽然觉得是笑话，可是内心仍旧不安，而在睡不惯的床上作梦、见到那样的幻影;铃木太太和堂弟的状况也影响了铃木先生。

可是，在屋嶋太太提起自己的经验前，铃木太太就听到物体移动的声音了。关于她背后的女人脸孔，可能是她太害怕而出现幻觉，其实根本是她自己的脸。然而，我想不出究竟是什么原因造成那些声音。虽然可能是她受到住户没住多久的事所影响，但一想到黑石太太也说了类似的话，不禁让我有些在意。

当然，可能一切都是事实。

在屋嶋太太、久保小姐房间出现的东西，同样现身在铃木太太家。

若是如此，原因就不在冈谷公寓或小井户家。尽管我们还没调查出事情发生在过去的哪一时间点，不过会不会有户人家，横跨了冈谷公寓和社区的建地，并且在其中发生了什么事，如此一来就跟这些现象吻合。

可是，怎么回溯过去?

我这么思考时，收到久保小姐的电子邮件。

住在社区的大塚太太告诉久保小姐，租黑石家房子的安藤先生搬走了。虽然对方没来打招呼，不过她看见搬家公司的卡车运走行李。几天后，房子前面又放上出租招牌。

大塚太太说，安藤先生是在黑石家住最久的房客，不过仅是两年又两个月，他当然也可能因为工作不得不搬家。但经过久保小姐和黑石太太的询问，她们确定安藤先生签下的租屋契约比一般契约更长，是四年约，这表示他打算在那里住上一段时间，然而，他住两年又两个月就搬走了。

久保小姐拜托黑石太太调查房屋的出租状况。

安藤先生是黑石家的第七任房客。

黑石太太在一九九九年二月搬走，往后四年间出现七任房客，是非常异常的数字。这段期间，安藤先生住了两年又两个月，因此表示此后的两年五个月间，六户人家进出其中。期间，一户家庭因为自家装潢，最初只租三个月。但整体看下来还是超出常识的数字。我不禁思考，下一位租下黑石家的人会得知这个数字吗?如果知道，对方会怎么想呢?

之后，久保小姐收到询问是否更新契约的明信片。

她烦恼很久，最后回答对方不更新，开始在附近找新的住处。

四　高度成长期

1小井户家

久保小姐和铃木太太见面后，找到一位非常了解那一带的人，是住在附近的秋山先生。时间约在二〇〇三年的十月初。

秋山先生当时七十三岁，是位精神奕奕的老人家。他和益子家一样，在当地住了三十年以上，到几年前为止还担任包含小井户家在内的町内会长;他也是当初拜访小井户先生，并且发现对方尸体的不幸人物之一。

秋山先生会是邮局员工，那带正好是他的邮局辖区;此外，他虽然是内勤职员，不过因为工作，相当熟悉当地历史，还似乎察觉到久保小姐以「调查土地历史」为名义行动的真实目的，提供非常详细的情报。

秋山先生告诉久保小姐，冈谷公寓应该没发生过自杀事件，至少他从未听闻住户死亡。但之前又是什么状况?

那块地在兴建公寓前是停车场，停车场之前是空地‐‐这件事也透过益子家的证言和住宅地图确认过，当时留下位在角地的一户人家。

「住在那里的人是小井户泰志先生。我不清楚他真正的年龄，可能比我大三、四岁。」

小井户家是占地六十坪左右、古老的木造双层小型建筑。按照秋山先生的记忆，这户人家一直住在那里。

秋山先生在这块土地上盖房子、搬来这里的时间比益子家还早，是一九六八年左右。这时小井户家就在了。他的母亲一度健在，但最后只剩小井户先生一人。两人在战后没多久搬来这里，不是土生土长的住民。

「泰志先生没正式的工作。我记得他打过几次邮局寄送贺年卡的工，但其他时候就不知道在做什么了。大概是一再找新工作和辞职。」

他应该没结婚，也没兄弟姐妹。

「我也不知道他们母子的生活费哪里来。不过泰志先生的母亲‐‐照代女士当过裁缝，附近邻居会拜托她缝制和服;除此之外就是靠抚恤金吧?我听说她是战争寡妇，行事低调，但没特别避着人，是个性沉稳的人。」

照代女士在一九八〇年左右去世。事情来得突然，某天就发现她不见了，据亲近她的人说，她住院了，一个月不到就去世。

「我听探病的人说，她得了癌症，泰志先生也很一般地出席葬礼，可是他之后就开始囤积垃圾了。」

最初，仅是让人觉得这户人家怎么有些脏乱。

秋山先生猜测，大概因为母亲去世，没办法好好打扫住处，也疏于照顾庭院，于是庭院的垃圾渐渐堆积起来，最后宛如城墙一般占满整块建地。