小蛮被拖进屋勒令跪在地上。献舞惊讶道:&ldo;这是何人,这是何意?&rdo;
&ldo;尊下在此受难,不可无人照看起居,特将此罪奴赏予客人,供您差遣。&rdo;
小蛮这才知道自己没有遭遇酷刑而是在此侍奉蔡献舞。
&ldo;孤王一向喜好清净……&rdo;蔡献舞话未说完,看到小蛮楚楚可怜地流下眼泪,一时不忍,心想,我若拒绝,岂不要使这奴仆失去性命?想到此,献舞改了口,道:&ldo;来个奴才使唤,倒也好,留下吧。&rdo;
&ldo;小蛮,还不叩头谢蔡侯恩典?&rdo;星辰厉声训斥。
&ldo;奴婢多谢蔡侯收留之恩。&rdo;小蛮惊魂未定,叩谢连连。
星辰出了院子,遵照妫翟的意思赏给廊檐下的守卫几坛酒和几盆炭。
内廷寝殿,熊赀正在享受妫翟给他绾发。妫翟边替熊赀梳头边请罪,熊赀好奇问她何罪之有?
妫翟面上犯难,踌躇半晌,只能直言相告:&ldo;大王,您信任臣妾,臣妾也不想藏私。今日殿上的年节特令,并非无心之举。&rdo;
&ldo;这个寡人知。&rdo;熊赀并不在意,而是瞧着铜镜里的自己,对新发髻颇为满意。
&ldo;老夫人之疾一日重过一日,臣妾早问过巫医,其言恐难熬过春天。您筹谋伐邓多年而未遂愿,他日老夫人驾鹤西去,您必不会错失良机。我大楚粮草虽有丰余却也难以支撑战事,唯有提前俭省,庶民们为家国出生入死,不能因外伐之战而忍饥挨饿,故而,臣妾斗胆未雨绸缪了。&rdo;
熊赀转过身,握着妫翟的手,道:&ldo;你无需这么放不开手脚,你既然做了寡人的妻,就无需再管他人怎么看你。那些人不过是嫉妒自卑,并不了解你。但寡人是知道你的,你今日之事没有半点错处,做得对极了。老夫人的身子,再怎么熬也熬不过天,即便天天祝祷也难以挽回。她老了,想必父王也想念她了,恐怕不仅要俭省粮草,寿衣寿材也要早早备下了。&rdo;
妫翟道:&ldo;实不相瞒,臣妾早已命人去操办了。&rdo;
熊赀笑道:&ldo;你呀,真是个鬼精灵!&rdo;
星辰入内撞见熊赀与妫翟的亲昵,赶紧回避去了屋外。这一夜,妫翟与熊赀琴瑟和谐,一夜温存。
熊赀行事果断,言出必行,说是搬离议政殿便果真没有再去,连带蒍吕臣也入了内廷的前院侍奉熊赀。子元第一个入内廷,向妫翟与熊赀请安,算是躬身践行王令。
&ldo;子善,你几时也做了这么一顶头冠?&rdo;熊赀指着子元头上四四方的帽子惊奇的问。
&ldo;大王有所不知,夫人给您做的獬冠,样式新奇保暖极佳,如今早已风靡郢都。非但是臣弟,只恐大夫守将们,人手一顶呢。&rdo;子元边笑边讨好道,&ldo;这也是羡慕大王与夫人琴瑟和鸣才忍不住效仿的。&rdo;
&ldo;哈哈,算你们知趣,也会照样学些好东西。&rdo;熊赀笑道。
&ldo;屈重可入都来?&rdo;妫翟不关心与政务无关的事,更不想在熊赀面前与子元有亲昵之态。
&ldo;回夫人,息公已差人捎信,这时应该到了外城吧。&rdo;子元赶紧回禀。
&ldo;是该叫御寇准备行囊了。到了这时节,宫中学子要放回去与家人团聚。
孟林,你去请子文大人来。&rdo;
过了一会儿,子文入殿。子文不像子元不避嫌地坐得那么近,而是退在一旁恭敬回话。
&ldo;子文,宫中学子也到了要回家的日子,今日寻你来,便是要问问你孩子们的课业如何。&rdo;
&ldo;回夫人,诸子年龄不一,受教深浅不同,故而进展也不尽相同,但大抵都是相当勤奋的。诸子之中,以息公之子御寇,苋喜大人之子子参,斗丹大人之子叔麇为佼佼者。&rdo;
&ldo;嗯?你可要对本宫说实话,据本宫所查,你儿子子越乃众子之冠,你为何不提?&rdo;妫翟皱眉斥责,&ldo;举贤不避亲,只要是可造之才,本宫会一视同仁。&rdo;
&ldo;臣替犬子多谢夫人。只是犬子自幼跟随臣身侧受教多年,一时优胜再自然不过,不能算做佼佼。&rdo;
&ldo;嗯,你果然极为公允。本宫这里备下了赏赐,依你所言分别赏给御寇他们吧。明日起,你也回家中去,出来这么些日子不见家人,该好好聚聚。&rdo;
&ldo;臣遵旨。&rdo;子文退下。
&ldo;夫人,内院宫婢已经制好了裘衣,请您过目。&rdo;星辰捧着裘衣进来。
妫翟起身拈起裘衣细看,边看边与熊赀商议:&ldo;大王,到了这个时节,依臣妾看,若是无甚紧要事宜,不如免了众臣的朝务吧。天寒地冻的,又忙了一整年,该叫人家好好歇歇。&rdo;
熊赀点头:&ldo;嗯,甚妙。是该让他们歇会儿了。子善,到了岁末,你也不用日日来请安,记得到时入宫赴宴便可。&rdo;
&ldo;臣遵旨。&rdo;子元闷闷不乐地退出,又不敢叫熊赀瞧出自己的不快,出门之际还恋恋不舍地回头望了妫翟几眼。妫翟嘴角一扬,回报给他一个似有似无的笑容,子元乐得差点没昏厥。
&ldo;大王,您看这件裘衣最厚实,给老夫人过冬最好;这件后头有绒毛做的冕,给葆申师父御寒极佳;还有这件赐予鬻权,也不枉他忠心一场;这个给曾夫人……&rdo;