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第10章（第1页）

胡孟刚的振通镖局，就开设在南关内大街，距离城门不远，路东便是。两匹马行近镖局门前，被伙计看见，忙过来迎接。胡孟刚、程岳一齐下马，镖局内又迎出好几位来，齐道：&ldo;老镖头回来了。&rdo;胡孟刚问道：&ldo;沈师傅在镖局么？&rdo;伙计们道：&ldo;在呢，已报进去了。&rdo;伙计们忙把马上拴的小包裹摘下来，随后牵走马，刷溜饮喂，自有人照料。胡孟刚向程岳举手道：&ldo;贤侄往里请吧！&rdo;程岳忙说：&ldo;老叔怎么跟我客气起来！&rdo;

两人进了镖局，里面走出四位镖师，向胡孟刚拱手道：&ldo;老镖头辛苦了！我们听说陪着朋友来了，给我们引见引见。&rdo;胡孟刚道：&ldo;这是咱们请来帮忙助威的，这位就是江宁安平镖局十二金钱俞老镖头的大弟子，姓程，官印名叫岳字。&rdo;又向程岳道：&ldo;这是我们镖局的四位镖师；这一位名叫乔茂，这位叫单拐戴永清，这位叫双鞭宋海鹏，这位叫金枪沈明谊。&rdo;

这几位镖师中就属沈镖师相貌威武，年约四旬开外，黑黝黝一张脸膛，两道剑眉，一双虎目，嘴唇上微留短须；精神壮旺，体格雄伟。那乔镖师却生得极其难看，身高四尺，尖头顶，瘦下颏，细眉鲜眼，站在那里，恰当沈镖师腋下。

程岳听胡孟刚逐个荐了姓名，忙抱拳见礼道：&ldo;久闻诸位老师傅大名了。&rdo;镖师沈明谊含笑答道：&ldo;程少镖头过奖。令师徒名满江南，久想拜望，不得机缘。今日幸会之至。&rdo;大家忙把程岳让进客厅。胡孟刚吩咐了一声，立刻有一个伙计，把一个镖旗架子摆在桌上。程岳解下金钱镖旗，插在架内；然后净面吃茶。胡孟刚忙着摆酒接风。

次日，胡孟刚亲赴盐纲公所报到，定规走镖日期；并说明为防路上有险，已邀出从前安平镖局，相助护镖。盐纲听了甚喜，对胡孟刚说：&ldo;只要把盐课平稳解到，我们另送俞镖头一千两银子。&rdo;

这二十万盐课，满是装好了银鞘的元宝。每鞘五百两，共是四百个。胡孟刚算计着，须装五十个骡驮子，较比寻常加重了一倍。平常每一个骡驮子，只驮四个银鞘，合两千两，一百二十五斤。这次胡孟刚恐怕装一百个骡驮子，自己人少，照顾不来；所以宁愿多花脚力，挑选健骡；一匹骡子要装八鞘，合四千两，重二百五十斤，连鞘皮算，不下三百斤。

胡孟刚不敢延误，急找骡驮行，讲定脚力，订明第二日由盐纲公所起镖。胡孟刚赶忙又找铁枪赵化龙，借了二十名精壮的伙计。因自己镖局虽有四十多名伙计，也须挑选挑选，并且也不能全数带走。胡孟刚当日就把这二十名伙计请过来，又派人到本街恩源楼回教饭馆，定了十二桌酒席。又到柜房，教管帐的先生，将这每天的打尖住店，一切挑费，往来该备多少盘川，统统算好了，打点出来。胡孟刚这才到客厅，向四位镖师及程岳，说明了自己安排的情形，大家称是。程岳因道：&ldo;老叔太辛苦了！等到把这号镖保下来，名利双收，足够痛痛快快过节的了。&rdo;

胡孟刚吃着茶，还没答话，那个其貌不扬的镖师乔茂插口道：&ldo;五月节么，不易痛快吧？这趟买卖，据我看是蜜里红矾，甜倒是甜……&rdo;一语未了，那沈明谊镖师瞪眼道：&ldo;又来了！你明知道明天起镖，今天先说破话。&rdo;（叶批：乔茂为本书穿针引线人物，言动无不妙绝！宫注：乔茂，是白羽塑造小丑形象较成功的，叶洪生在后边还有若干眉批。）

乔茂把一双鲜眼翻了翻，说道：&ldo;沈爷，怎么我说出话来，就是破话？难道我的话假么？人要是不得时，喝口凉水还碜牙。&rdo;胡孟刚眉头一皱，又含笑说道：&ldo;沈师傅，你别理他，他原是说一句好话，后悔半年的。&rdo;

这乔茂，原是北省一个积案如山的游贼，专做黑道上的生涯。看他生得貌陋；却最擅长轻功提纵术，高墙峻宇，超越如飞，真有夜走千家盗百户之能；只是别的功夫苦不甚高。因他曾有一天，半夜工夫，连偷九家大户；他又姓乔，江湖上便送他一个绰号，叫做&ldo;九股烟&rdo;，又叫&ldo;瞧不见&rdo;。

乔茂这人长相就够讨厌，嘴又刻薄，尽找人家的棱fèng，一句话能把人问个倒噎；等人家急了，他又不言语了。所以他为人尽管机警，却常为同道所轻视。当年曾因口角不慎，得罪了绿林同道，人家恨得切齿，非把他卖了才甘心；故此在北省不能立足，一路逃到江南。铁牌手胡孟刚少年时，曾在北方绿林中混过。乔茂素知胡孟刚的底细，又知他为人豪慡，这才访到海州，投奔在振通镖局之内。胡孟刚本不欲收留他，只是推托不开；又怕他到处传播自己的出身，遂将他留在镖局。乔茂倒也最怕人提贼字，并且又怕人叫他的绰号。缘此，才得相安。却是镖局中，连镖师带趟子手，没有一个未跟他吵过架、拌过嘴的。

当下大家商量了一回。赶到下晚，饭馆将酒席送来，这振通镖店顿形热闹，上下十二桌酒席，全都摆上。酒过数巡，胡镖头站了起来，向大家说：&ldo;诸位，今日我胡孟刚有几句话，要向诸位表明。这次承保二十万官镖，既不是我们揽的，也不是找上门，就立刻答应的。皆因官帑不比商家买卖，若是镖银稍有一点闪错，或是稍误限期，不但赚不成钱，还得担受处分。再说近来道上也不大好走，所有出事的主儿，众位也都尽知。所以我事先竭力推辞，无奈这是奉官指派的，规避不得。我才为保重起见，特把老朋友十二金钱俞老镖头的大弟子请出来，帮着咱们护镖。人家安平镖局已是收市了，竟为咱们重展镖旗，这才真是血性朋友。只是我已经风闻有那不开面的绿林道，要动这笔官镖。我们既干这行买卖，就不能怕事；我们只好按日期走镖，一路上多加小心。众位要有不能去的，这时尽管言语一声，我是一点说的没有。要愿意跟我一同押镖，我还盼众位格外辛苦些。但盼没事；若真有敢摸咱们镖的，我胡孟刚就凭掌中这对铁牌，跟他拼个死活。众位哪位去，哪位不去，请告诉我。&rdo;众镖师全站起来道：&ldo;老镖头不用多嘱了。我们但凡怕死惜命的，还出来做什么？我们既在振通吃饭，若有摘我们牌匾的，我们就只有一个萝卜一头蒜，跟他一个对一个。&rdo;

跟着便有一人笑道：&ldo;老镖头，你就放心吧！既当镖师，决没有像端鸡笼、拔烟袋的朋友那么不争气。&rdo;这说话的正是双鞭宋海鹏。大家听了，哄然大笑。乔茂忽然心虚，把眼一瞪道：&ldo;你小子！……&rdo;胡孟刚忙道：&ldo;今晚这桌喜酒，谁可不许胡搅；谁搅了大家的高兴，我罚他包今晚的挑费。&rdo;乔茂暗中憋气瞪了宋海鹏一眼，低声道：&ldo;咱们走着瞧！&rdo;宋海鹏笑道：&ldo;瞧不见！&rdo;（叶批：答得妙极！）

程岳在旁看着不禁暗笑。胡孟刚见大家俱都义形于色，遂向大家一揖，相让归座；直吃到起更，方才散席。

次日五更刚过，伙计们催起众人，掌着灯，洗漱吃早点。收拾定妥，天色方亮。这里除镖头胡孟刚、程岳外，就是四位镖师，两名趟子手，四十个伙计。另外一辆轿车，装的是简单行李衣物；连镖头和趟子手，共乘十匹马。胡镖头看大家全把兵刃衣物，收拾利落，立刻率领着，前往盐纲公所。那些骡夫和五十匹骡驮，早已到了；只是镖头不到，人家不能点交镖银。