&ldo;主力朝着我们来了,很可能貛式机要去攻击两栖部队,而逆火式轰炸机则针对我们,它们试图对我们发射飞弹,很可能它们是想在远处诱引我们的战斗机。&rdo;托兰德说。
克森上将简短地对他的作战官交待了几句话。绿鹰一号预警机将负责管制两栖部队的空防作战,隶属於尼米兹号的蓝鹰四号则负责航舰战斗群的防御。战斗机群依照计划分队,并且进入作业位置。托兰德注意到杰克森上将已将空中行动的控制权交给预警机上的军官们,约克镇号上的舰队空防官则负责管制防空飞弹船舰。所有的单位全部进入警戒状态,但令雷达处於待命状态。
&ldo;我唯一担心的是他们可能会再度使用遥控无人靶机。&rdo;杰克森说。
&ldo;遥控靶机的确生效过一次,&rdo;托兰德同意地说道:&ldo;但是我们还未曾在这麽远的地方遇见过。&rdo;
雄猫战斗机分成每四架一组,每一组都由雷达管制,飞行员们早接受过任务简报,了解曾经朦骗过尼米兹号的靶机。战斗机飞行员直到离目标仅五十哩时才打开雷达,替机上的电视系统找出目标的精确位置。
&ldo;蓝鹰四号,&rdo;一架雄猫呼叫:&ldo;猎物出现,我看见一架逆火,准备接战,完毕。&rdo;
苏联的攻击计划是预计美国战斗机会追击干扰机而向北飞,如此一来,当逆火式轰炸机在东边出现时,它们在数量上便会占优势,但是现在干扰机已经被击落,而且逆火式轰炸机也还未在它们的雷达上发现美国航空母舰舰队,它们既不能根据一小时以前的卫星照片来发射飞弹,也不能逃跑,这些苏联的超音速轰炸机点燃了後燃器、启动了雷达,开始与时间、距离,及美国的拦截战斗机竞赛。
又一次,就像观赏电视游乐器一样,当逆火轰炸机打开它们机上的自卫干扰器时,美国雷达幕上表示该种飞机的符号也跟着改变;于扰器减低了凤凰飞弹的效率,然而俄国空军的损失已是相当惨重。当雄猫机群接近苏联轰炸机时,&ldo;发现猎物&rdo;的呼叫声在无线电中此起彼落,而且代表逆火式轰炸机的符号也逐一在雷达萤幕上消失,逆火以每分钟十七哩的速度接近,它们的雷达拚命地搜寻着美国舰队。
&ldo;有些漏网之鱼接近了。&rdo;托兰德说道。
&ldo;六或八架。&rdo;杰克森同意。
&ldo;假设每架装载有三枚飞弹。&rdo;
现在,雄猫拦截战斗机已经发射完它们的飞弹,它们飞离战斗位置,让载着麻雀飞弹和响尾蛇飞弹的大黄蜂战斗机加入行动。要让战斗机一直盯牢目标不是一件容易的事情;逆火式轰炸机的速度能够造成难以追击的飞行航线曲度,而且众所周知的,战斗机所能装载的油料不多,尽管如此,它们的飞弹还是连连奏捷。终於,一架苏联飞机的雷达得到了海面目标接触,它用无线电报告了美国舰队的位置,剩下的七架逆火发射出飞弹,然後立刻以两马赫的速度向北返航。美国战斗机油料快用完了,在它们不得不返航之前又打下了三架逆火式轰炸机。
&ldo;发现吸血鬼&rdo;的呼叫声再一次传来,托兰德也再一次感到畏惧。二十枚来袭的飞弹立刻被标示出位置,整个舰队全都启动了干扰器与防空飞弹系统,同时两艘神盾级巡洋舰也在威胁轴上,数秒钟之内,它们发射出飞弹,同时,装有s2防空飞弹的各战舰也发射它们的飞弹加入了火网,让它们的飞弹接受神盾级巡洋舰上电脑化射控系统的导引。共有九十枚s2瞄准来袭的二十枚飞弹,其中只有三枚逃过海对空飞弹的火网,而且三枚中的一枚朝着一艘航空母舰飞去。亚美利加号的点防御机炮追踪这枚as‐6,在离母舰一千尺之处将之摧毁,另外两枚飞弹双双发现了温莱特号巡洋舰,在离独立号四哩之外,将它击毁。
&ldo;该死!&rdo;杰克森沉着脸说:&ldo;我们挨了一记。接回飞机吧,它们的油料快用完了。&rdo;
每个人的注意力都转向貛型轰炸机;北方的雄猫战斗机群刚刚进入有效射程范围内,这些貛型的机员们本来预计跟在它们的干扰机後面飞进来,现在,原先的战术已经改变,有些貛型机反应较慢,仍没有发现前面已经没有电子墙可掩护它们了,但是不管反应快或是慢,它们都别无选择。这些貛型机在离发射点尚有五分钟距离时,侦测到迎面而来的美国战斗机,它们保持航向,加到全速,以缩短它们易受伤害的时间,同时机员们也焦虑地找寻来袭的飞弹。
雄猫式战斗机的飞行员很惊讶那些貛型机竟然没有改变航向,使得情况看来更像是靶机,他们飞进,以目视确定目标,惟恐再次受骗而对靶机开火。
&ldo;发现猎物!貛型机在十二点钟方向。&rdo;一架雄猫在四十哩之外发射出两枚飞弹。
与逆火型轰炸机不同的是这些貛型机早已锁定了它们目标的位置,使它们能够在最大的射程内发射as‐4飞弹。这些机龄已达二十年的老式轰炸机一架一架地发射出它们的飞弹後,飞行员立刻以大转弯将飞机飞离现场逃逸而去。他们的急速飞离使得他们有一半飞机得以幸存,因为美国海军的舰载战斗机无法追击它们。在预警机上,击毁纪录一一被记下来,即使是飞向史达斯荷姆的飞弹也算在内。苏联海军航空队刚承受了一次可怕的损失。