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借兵羌寨,是孟韬深思熟虑后的决定。
招安收编土匪是个很理想的计划,操作起来并不容易。土匪中很多都是穷凶极恶之辈,要想让他们俯首听命,除了利益诱导,还得有足够的实力威慑和压制,恩威并施。
施恩好办,但威慑是需要有足够实力的,眼下招募的乡勇人数不多,悍勇程度也不够,威慑力自然也有限。
此时,很需要实力强劲的骁勇之辈为后盾。思来想去,能够请到的帮手唯有羌人,比如泽让武艺高超,堪为臂助。
有羌人勇者参与,便有足够的威慑力,避免土匪成为武侯军的主导。
至于羌人会不会答应,目前还不好。但相比之下希望大些,毕竟有往日的交情在;再有便是给予羌人他们梦寐以求的户籍,以及平等的宋国百姓待遇,大概能对他们有些吸引力吧?
此去宁羌寨,孟韬一如往昔带了一批粮食,并且将祖母、灵儿和荆娘、周婶等人一并带上。
原因无他,定军寨即将面对叛军,已然不安全,必须另寻妥善之地安置祖母,才能没有后顾之忧。
眼下整个兴元府,除了宁羌寨,还真找不出第二个安全所在。毕竟羌寨紧邻阳平关,汉水谷地最西端,暂时不会受到兵祸波及。
即便最终叛军强势西进,羌寨厚实的寨墙和碉楼算是不错的屏障,可以作为最后固守的据,最不济,还可以过阳平避往蜀中。
“韬儿,羌人凶悍,我们去那处好吗?”孟氏诗礼传家,孟陈氏下意识会将羌人划分在番邦蛮族之列。
孟韬道:“祖母,莫要担心,羌寨人很随和的,他们和我是朋友。您带着荆娘和灵儿待在那,我放心。”
“果真吗?虽有生意上的往来,但羌人到底非我族类,还是谨慎为好,毕竟他们绑架过你。”虽事情过去很久了,但孟陈氏多少有些耿耿于怀。
“那是以前,就那一个坏家伙……现在不会,祖母放心好了,现在宁羌寨的首领是位汉家女子,为人和善……”其实孟韬心中还有个的私念,这次算是给祖母和阿黎创造一个接触的机会,彼此熟悉接受,有利于将来家宅和睦……
……
留下陈贯坐镇定军山,孟韬在冯石匠和阿旺的陪同下前往宁羌寨。
孟韬到来,羌寨上下无不欢迎,自打上次雷公崖上“雷电不扰”的奇迹之后,淳朴的羌人视为神一般的存在。何况孟公子每次前来,都会携带大量粮食,这样的客人自然欢迎,并且格外尊重。
得知孟韬的祖母随同而来,老人家上山艰难,羌寨特意派出了几个壮汉用滑竿抬着老夫人上山。
对于这样的殊荣,孟陈氏很是惊喜,对羌人的印象也有了一些改变。连荆娘都忍不住赞叹,羌人好生热情。
释比麻吉和阿黎亲自在寨门口迎接,满脸笑意迎接几位贵客,少不得寒暄和相互介绍。
“释比,海棠夫人……”瞧见轻纱覆面的阿黎,孟韬微微愣神,下意识想起轻纱下的微笑和酒窝。几乎是在同时,阿黎的眼神也微微有几分慌乱……
一瞬间微妙的表情变化,但还是被人捕捉到了,释比麻吉和孟陈氏都眼神微动,不知心里在想些什么。
“欢迎老夫人光临羌寨,蓬荜生辉啊!”释比麻吉一脸笑意,很是诚恳。
“哪里,老身叨扰了。”
“阿黎见过孟老夫人!”
“这位是?”孟陈氏微微一笑,顿时来了兴趣。
“此乃我寨寨主海棠夫人!”
听到释比麻吉的介绍,尤其是“夫人”两个字,孟陈氏不由微微错愕,依旧微笑着头,但表情明显有些僵硬。
释比麻吉见状道:“孟公子之前来信,要将家眷暂时安置本寨是吗?”
“是的,不知方便否?定军山恐有兵祸,为了祖母幼妹安危,便寻思着在贵寨借住几日。”
“当然方便,住所已经安排妥当,老夫人请!”也许是走出了扎戎寨主去世的阴影,阿黎又恢复了往往的落落大方。孟韬见状,不由自主想起初见时的情景,那个气势逼人的干练女子似乎又回来了。
阿黎在前引路,很快来到一所雅致的院落,一进门便瞧见墙边郁郁葱葱的植物。无花唯有叶,但孟韬还是一眼便认出那是海棠花,秋海棠,难道这便是“海棠夫人”称号的来历?