「我是在妙法农场生物实验课工作的朝比奈觉,这位是卫生所职员渡边早季,我们受富子大人吩咐前来清净寺避难。」
「请稍等。」
一阵嘎嘎作响,我们木筏正前方的树丛往左右两边分开,现出一条水道通往里面。
「请直接进来。」
出声的人依旧不现身,我们搭著树干做成的粗糙木筏进入水道,身后伪装成树丛的门又关起来。如果仔细审视,伪造工程不大,但没咒力不容易打开,搭船经过也完全不会发现,就算从陆地上来,密林岩石遮掩住道路,让人无法这么容易找到入口。
木筏通过蜿蜒曲折的水道,到一个围着栅栏的码头,我想起这里就是曾经来接受通过仪式的地方,原本应该有更大条的水道,现在应该遭到封锁。
「没想到两位竟然能平安到这里。」
一位双手合十的僧人现身,对我们行礼。
「我是清净寺知客,法号寂静,两位想必十分疲惫,请先好好休息。之后有事情想请教两位。」
知客就是庙里的接待人员,我们登上用栅栏围住的楼梯到寺中的僧房。我们被领往榻榻米和室,立刻有人送上两人份的餐点。虽然只有白饭、醃萝卜和一碗清汤,但对我们来说不输任何山珍海味。我们狼呑虎咽,三、两下吃个精光。接着我们安心地放空一会,我有很多话想对觉说,但怎么也使不上力,好像再度被木筏上那种冷漠麻木的心境附身。
房外有人开口,是刚才那位寂静和尙的声音。
「朝比奈觉先生,渡边早季小姐,虽然两位沿途操劳,还是有请动身前往本堂一趟。」
「好的。」我们异口同声。
我们来到本堂,里面已经聚集众多僧人,正在準备生火作法。
「朝比奈觉先生与渡边早季小姐到了。」寂静师父一开口,本堂全静下来。
「哦,哦哦,来得好啊……」
话是无瞋上人说的。他已经是一百多岁的人瑞,一阵子不见,更加苍老憔悴。
「富子大人……可还安好?」
我不知道说什么,无言以对,无瞋上人从我的表情读懂一切,闭上双眼,什么话也没说。取而代之的是另一位僧人上前搭话,他的身材像鹤一样痩高,年纪满大,他说自己是清净寺的监寺,法号行舍,监寺的地位仅次于住持无瞋上人,可说是实质上的最高负责人,我总觉得他看来有点眼熟,原来一星期前出席过安全保障会议。
「有件事情务必请两位帮忙,请问哪位有近距离见过恶鬼?」
「有,我们都见过。」
「能否将恶鬼相貌描述给我们知道?年龄几岁,什么长相?」
「恶鬼……年纪大概十岁上下。」
听我一说,众人一片哗然。
「十岁?我还是第一次听说这么年幼的恶鬼。」