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第83章（第1页）

继之，江浦、天长、扬州、六合尽入太平军之手。至此以后，清廷裁撤江北大营建制，江北军务统由江南大营的统军和春加以辖理。

太平军摧垮清军江北大营，克捷连连，但在庐州却遭受了很大压力，湘军勇将李续宾正率军赶往庐州（今合肥）会援。

这位李续宾可是湘军中大名鼎鼎的人物。他是湖南湘乡人，曾国藩老乡。此人书生出身，早年投大儒罗泽南门下受书，一心向学，兼习骑射，是块文武全能的好材料。咸丰初年，罗泽南募乡勇平贼，李续宾即跟随恩师征战，在桂东平乱。日后，他每为罗泽南统领右营。在岳州之战中，李续宾万马军中驰斩敌酋，夺取大旗，一战成名。因收复武昌有功，他得授直隶知州，获赐花翎。田家镇之战，李续宾率二千多湘勇杀敌数千，清廷擢为知府，赐号&ldo;挚勇巴图鲁&rdo;。这位爷真是位耿耿好汉，身为书生，每战之前，必定大大方方对敌席地而坐，直面枪林弹雨，洋洋不顾。敌人愕然之间，他每每跃上骏马突阵，横厉无前，打得敌人人仰马翻。咸丰六年，罗泽南战死后，巡抚胡林翼推荐李续宾代领其老师手下的湘勇。特别是咸丰八年九江之战，李续宾与兄弟李续宜等人殊死奋战，终于攻克坚城，杀掉了太平军守将林启容以及近两万守军。为此，清廷加其巡抚衔，赐黄马褂，许以专摺奏事。由书生而封疆大吏，短短八年时间，李续宾算是实现了帝国时代知识分子的个人抱负。

本来攻下九江后，长年征战在外的李续宾出于孝顺，已经请假回家省亲探视父母。行至湖北，恰值陈玉成部下太平军攻陷麻城、黄安，李续宾即率兵把对方击走。由于当时他名望太高，京中诸官均推荐他重新领军，暂停休假。胡林翼本人正急于在安徽开拓，就在调都兴阿、鲍超两军从宿松趋往安庆的同时，又调李续宾从英山往太湖方向移动。李续宾闻调即起，留下其弟李续宜将兵守武昌，他本人提八千湘军起行。恰遇曾国藩复起视事，他抽出一千人与老上司。到太湖后，听闻署安徽巡抚李孟群在庐州兵败的消息，李续宾哪里有难哪里上，马上改道赴援。

李续宾这七千人有&ldo;兵胆&rdo;，一路克捷，连下枫香铺、梅心驿，收复太湖、潜山、桐城、舒城等地，直扑庐州。

陈玉成不敢怠慢，在调李秀成将兵去救庐州的同时，他本人先率军急行，在庐江县一带派部扎营，准备包抄湘军后路。同时，有捻军数万来援，与太平军一起堵住了从舒城方向可能来援的清军道路。

太平军在三河镇筑有一城，外列九层堡垒，凭河设险，正挡住李续宾前行之路。

此时的李续宾，由于日前攻下城池后留兵守卫，手中仅有五千人马。虽人员不多，湘军以一当十，奋勇冲杀，攻克三河防线九层堡垒，杀敌七千余人，而湘军也阵亡一千多人。

清军后援不至，太平军与捻军大集，共十来万优势兵力，连营十余里，夹围了李续宾的湘军。如此一来，湘军被太平军来个反包围。其实，李续宾进攻三河之前，其手下同知丁锐义就劝他：&ldo;孤军深入，留兵回城，分力之半，死伤复多，士疲将骄，贼援将集，而我军贪进不已，正所谓强弩之末也。假如贼军断我饷道，舒、桐等城守兵太少，见胜则怠，见败必溃，不如退师桐城，休息待援。&rdo;李续宾图功心切，自视过高，不听。

面对二十多倍于自己的太平军，湘军诸将内心发慌，请退守桐城，李续宾不允。

11月15日凌晨时分，李续宾召集部众，开始突围。一路血战，至樊家渡时，天色已亮，忽然四野浓雾大起，太平军趁势从四面八方会同捻军分队包抄，湘军惊溃，多名将领在阵中被杀。

李续宾冲荡苦战，手中刀已经杀残，仍不能杀出重围，敌军大有愈杀愈多之势。

营垒皆破情势下，有将校劝他跟随残兵之后，众人保他血战溃围。李续宾沉吟片刻，坦言道：&ldo;军兴十年，总以退走败还损国威严。我前后数百战，出队即不望生还。今日我抱必死之心，不愿从我者可自觅活路。&rdo;

将士感泣，皆高声呐喊：&ldo;愿从公死！&rdo;

薄暮时分，李续宾率残众开垒击敌，击杀数十百人，其弟总兵李续焘和副将彭祥瑞皆战死，仍不得脱。

李续宾急忙下马，烧毁所有与朝廷来往书奏文件，大叫：&ldo;不可使宸翰污于贼手！&rdo;然后，在其手下四面拼残力与敌军死拼的间歇，他自缢于树枝间。《清史稿》写他&ldo;跃马驰入贼阵死之&rdo;，是为了渲染他的英勇无畏。其实，李续宾自缢，才真是横下一条心要殉国。跃马入阵听上去很壮烈，但有受伤被俘受大辱的可能性，而他自缢一死，完全把生命的主动权操于自己手中，真真一个好汉子。

三河一役，除李续宾等主将以外，二同知（曾国藩之弟曾国华和丁锐义）、一知府、一知州、一知县以及数位道员、文官，皆战死于阵中，近六千湘军，全部壮烈阵亡。

咸丰帝闻李续宾死讯，泪洒龙颜，亲手书敕：&ldo;惜我良将，不克令终。尚冀忠灵不昧，他年生申、甫以佐予也！&rdo;赠总督，谥&ldo;忠武&rdo;，极尽哀荣。

但是，三河之败，湘军丧失近六千精兵强将，元气大伤，受挫极深。

浦口与三河的两次大胜，对于太平天国而言，无异于注射了十支强心剂，天京城内的洪秀全等人兴奋莫名。天京、安庆转危为安不说，也打得清军畏首畏尾，使得他们各处的进攻都呈停止态势。