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时令仿佛一下摸着秋的边儿了，叶子到处凋零，黄绿相间，悠悠飘到屋顶，地头，窗棂上。南北听说二哥放假，非常高兴，她每天都盼着二哥回家，家里只有咳嗽声，艾叶味儿，秋天又萧萧索索的，她见二哥越来越瘦，心里有些害怕，不敢同他亲近了。坏的是，章望潮很快被队里叫去参加集训和义务劳动，要上政治课，队里还给他派了个新活--给牲口拉料。这弄的一家人都很难受，凤芝想替都不行。南北还在上学，一群小孩围着她唱歌，说她二哥是什么什么分子，拉磨比驴快，她心里气，但也没争辩一句，只跑得飞快往家里去。体力劳动和忧思，让章望潮夜里也不得安生，他睡眠很差，直到有一天晕倒在一堆糠皮里，马老六说情，才让他回了家。“望生，你在家烧饭，我去吴大夫那再抓点药。”凤芝累的腰疼，这一天天的，挖不完的水渠，修不完的大坝，她有气无力地安排望生，但她心底是高兴的，望潮不用再去拉料了。章望生什么都能做，只不过，平时哥嫂不太使唤他。他下地窖找了两块红薯，洗干净，拿刀咣咣剁成块，南北在旁边看着，有从案板上蹦下来的，她就立刻捡起来塞嘴里，一边嚼，一边说：“今年的不脆呢。”章望生也尝了块，脆不脆的，倒没什么要紧。他让南北烧锅，自己开始和面蒸红薯叶窝窝头，南北都吃腻了，觉得剌嗓子眼，吃肚里里除了屁多，真不压饿。章望生在给二哥单独下面条，拿花生油炸了点葱花大蒜，打上颗鸡蛋，滴上芝麻油特别香。南北瞅着二哥的小灶，心里怪羡慕，想着我要是生病就好了，能吃鸡蛋。“三哥，你让我闻一下成吗？”章望生端过碗，让她闻了一下。南北说：“三哥，啥时候能天天吃鸡蛋就好了。”章望生被她这话说的愣了下神，月槐树公社跟别的公社没什么两样，人们日出而作，日落而息，一辈子的力气都耗在了这片土地上，可从没想过要是能天天吃鸡蛋是什么样的日子？做梦都不敢这么盼。这样劳作，却连鸡蛋都难能吃上，到底是为什么？“我听八福说，雪莲姐生了个小子，天天在家吃鸡蛋，都吃这么一盆！”南北比划的非常大，章望生笑道，“胡扯吧，雪莲姐吃得下吗？”“要是我，我就能！”南北很肯定地说道，脑子里却想，生娃娃怪好，能吃鸡蛋。家里的鸡蛋是王大婶送的，因为凤芝帮忙做了几双鞋，哪儿哪儿都满意。王大婶年轻的时候铡牛草没留神，缺了两个指甲盖，这细活就不能干了。南北趴章望潮跟前看他吸溜面条，章望潮要分给她一挑子，她不肯，说二哥你给我留口汤就好了，她还想，二哥吃上鸡蛋面病总能好了吧？家里开始煎药，吴有菊的方子写得龙飞凤舞，生怕人认得。但章望潮认得，都是田间地头的草药，他也看了西医，太费钱。同事们劝他到县城里好好看一看，他没同意。就这么拖着，拖到冬天，学校复课了课上的稀松，内容也在变，学生们开始背语录。章望潮在家里躺着，半口气进，半口气出，凤芝哭着求他到县城里去，她看着他，一天天看着他变样子，太痛苦了。章望潮夜里开始叫唤，那是憋的，他一直忍，一直忍，忍到再受不了了，就会长长地叫唤一声。自打他病，南北就跟着章望生睡了，二哥一叫，两人都非常灵醒，一下就坐起来了。“三哥，二哥会不会……”章望潮在黑暗里捂住了南北的嘴，两人都不说话了，直到听见章望潮又叫唤一声，这一声声的，仿佛极疲惫，极老朽，章望生从不觉得二哥像哒哒，二哥那样的年轻，可这声音，这几乎一模一样的病中长叹，太让人害怕。哒哒死的时候，他并不觉得这是个天塌地陷的事儿，他知道哒哒病了，一日又一日，他对他死这个事，是有准备的。人上了年纪，哪个不病不死？他甚至在听哒哒哀嚎时，期盼过他去了吧，去了便不用这么难受了。他怀疑过自己是不是冷血，不正常，他这面相怎么看都是个秀秀气气的好小子，没坏心眼儿，但他竟然想过哒哒不如去了。二哥不一样，二哥的脸，身体，还是那样的紧致，像刚入夏的叶子，鲜亮亮的，阳光一照，全都是生命力。章望潮没法把死跟二哥放一块儿想，以为他只是一到冷天，就得病一段时间，等天暖和，这病跟着北风就一道去了。他趿拉着棉鞋下去，听见二哥要嫂子开窗，这样冷的风，二哥怎么能受住？！嫂子不知道这窗户该不该开，二哥还在求她：“凤芝，给我口气儿吧……”