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第8章（第1页）

要是那时没有这三个人在我身边，我的生活将是难以忍受的。他们通常总是站在我这边，与那些人保持距离，但又做得不会让任何人觉得受了伤害。尤其是塞姆&iddot;霍肯斯，虽然爱开玩笑，却善于得到那班好顶牛的家伙的尊重；他以半严肃半开玩笑的方式助我一臂之力。

不言之中，我与他之间形成了一种关系，用领主关系来称再合适不过了。他把我置于他的庇护之下，就像对待一个无须征求意见的人。我是&ldo;青角&rdo;，他是老练的牛仔，对我而言他的意志是不容争辩的。一有时间和机会，他就给我上课，理论实践俱全，都是关于身处大西部必须了解和会做的事情。如果说我后来在温内图上完了高等学校，那就得承认塞姆&iddot;霍肯斯是我的启蒙老师。他亲自动手给我做了一根套索，并且允许我在练习抛掷这一重要武器时拿他这个小个子和他的马当目标。当我练到每抛一次都能套中目标的时候，他打心底里高兴，喊道：

&ldo;好啊，我年轻的先生！这样就对了！不过别因为几句夸奖就忘乎所以啊！即使是最笨的学生，如果不想让他留级，当老师的也得时不时地夸夸他。我已经是几个年轻牛仔的老师了，比起您来，他们学得轻松多了，理解我的意思也比您快得多。不过您要是照这样学下去，也许六七年后就没人再叫您&lso;青角&rso;了。在那之前您可以用一条老经验安慰安慰自己：蠢人有时候也能和聪明人做得一样好，甚至更好‐‐如果我没搞错的话！&rdo;

他说这番话时，做出极其严肃认真的样子，而我也同样严肃认真地听着，我很清楚他真正想说的是什么。

在那些指导中，我最喜欢的是有关实践的部分，要是没有塞姆&iddot;霍肯斯，我就腾不出时间练习一个草原猎手必须掌握的那些技能。我们的练习是秘密进行的，并且总是在离营地足够远的地方，以免有人观看。是塞姆要这样做的，有一次我问他为什么要这样，他微微一笑：

&ldo;是为您好，先生。您做这些事儿还不太在行，要是让那些家伙看见了，我会非常害臊的。好了，这下您知道了，嘿嘿嘿嘿！好好想想吧！&rdo;

这样做的结果是，所有的人都不相信我在打枪和身手方面会有什么能耐，不过我也不在乎。

尽管有前面提到的那些障碍，大约又过了一个星期，我们终于可以和相邻的那组接头了。为了通知那边，得派个送信儿的。班克洛伏特说他要亲自骑马去，带一个牛仔做向导。传递消息是件很普通的事，因为我们必须始终与前后的两个组保持联络。因此‐‐为着后面将要发生的事情，我得在这儿简短地提一句‐‐我知道，在我们面前做指示的工程师是个能干的人。

班克洛伏特打算在一个星期日的早上出发。他认为有必要为告别喝上一杯。大家都一样参加，只我一个人没受到邀请，霍肯斯、斯通和帕克则没有听他们的话。我很快就发现，这酒一直喝到班克洛伏特连大着舌头也说不了话才算完。他的酒友们跟他一样，醉得一塌糊涂。出发暂时是谈不到了。醉鬼们做了他们在这种状态下总要做的事：他们爬到灌木丛后面，睡觉去了。

这下怎么办？信儿必须送出去，可这些醉汉怎么也得睡到下午。最好是我去，可我很犹豫，我觉得，回来大概得四天，在这之前工作是肯定谈不上了。

我和塞姆&iddot;霍肯斯商量这件事的时候，他用手指着西边：

&ldo;您不必去，先生，您可以把消息交给那边来的那两个人。&rdo;

我顺着他指的方向望去，看见两个骑手正向我们靠近。他们是白人，我认出其中一个是老向导，为给邻组送信到我们这儿来过几次。他旁边是位年轻些的男子，装束不像牛仔。我走到他们面前时，他们勒住马。那个陌生人问我的名字，我告诉他之后，他就用友好、探究的目光打量着我。

&ldo;原来您就是那位年轻的德国绅士，一人干这儿所有的活儿，别人都在犯懒。我一告诉您我的名字，您就知道我是谁了：我叫怀特。&rdo;

怀特是西边邻组的头儿，信儿就是要送到他那儿去的。他亲自前来，一定有什么原因。他下了马，把手伸给我，眼睛搜索着掠过营地。当他看见灌木丛后面睡着的人和酒瓶子的时候，一个充满理解但却决算不上友好的微笑浮现在脸上。

&ldo;他们大概喝醉了吧？&rdo;

我点点头。

&ldo;所有的人？&rdo;

&ldo;是的。班克洛伏特先生想去您那儿，就开了一个小小的告别酒会。我去叫醒他……&rdo;

&ldo;别去！&rdo;他打断了我的话。&ldo;让他们睡吧！我希望能跟您单独谈谈。刚才跟您站在一起的那三个人是谁？&rdo;

&ldo;塞姆&iddot;霍肯斯、迪克&iddot;斯通和威尔&iddot;帕克，是我们最可靠的三个向导。&rdo;

&ldo;啊，霍肯斯，那个古怪的小个子猎人！能干的家伙！我听说过他。这三个人应该站在我们一边。&rdo;

我招手让&ldo;三叶草&rdo;过来，随后问道：

&ldo;您亲自来了，怀特先生，给我们带来什么重要的消息了吗？&rdo;

&ldo;我只是想来看看是否正常，再和您谈谈‐‐就和您。我们的活儿已经干完了，您的还没有。&rdo;