程处默喝道:&ldo;你个小小的城门卒,竟然敢询问长孙大人!&rdo;
长孙冲摆摆手笑道:&ldo;没事!要是我大唐发兵,百姓会不会支持?&rdo;
阿木尔道:&ldo;小人敢用脑袋担保,百姓都是支持的!&rdo;
长孙冲笑笑正要说话,城内涌出一伙人来,当先一人身材魁梧,满脸胡子,头戴圆顶帽,大笑着喊道:&ldo;大唐天使在哪?&rdo;阿木尔低声说道这人正是城主石万年。
长孙冲笑着下马迎了上去,抱拳道:&ldo;大唐西域使节长孙冲在此!伊州刺史石万年接旨!&rdo;
石万年几步上前,跪伏于地。长孙冲取出一副圣旨,大都是一些勉励之言,最后说了要是伊州有难处,可以上表,朕会酌情赐予财物。石万年听了山呼万岁,双手接过圣旨,仔细观看一番,小心地放在怀里,这才笑道:&ldo;下官石万年,见过长孙大人!&rdo;
长孙冲笑道:&ldo;石大人汉话说的不错啊!&rdo;
石万年笑道:&ldo;经常说说,也就说的好了,大人请!&rdo;让开道路,长孙冲也不客气,率先走进城去,众人都紧紧跟上。进入伊州城,见城中房屋大都是土坯房,来往行人,各个民族的都有。到了城主府,竟然依稀是汉朝风格。
石万年请长孙冲上座后笑道:&ldo;还是贞观四年李大亮大人来过,以后十年了再没见过长安来的大人,下官激动不已啊!&rdo;
长孙冲笑道:&ldo;石大人客气了!临行前皇上还多次提到石大人忠心耿耿,让我好好表扬一番呢!不知伊州近几年来可有外敌进犯?&rdo;
石万年笑道:&ldo;高昌奴来过一次,被下官率人打败了,以后虽然商道被堵截,不过再没人翻过天山前来了!&rdo;
长孙冲道:&ldo;商道堵截后,伊州百姓生活状况如何?&rdo;
石万年道:&ldo;确实比不上以前!不过我伊州是绿洲,水草肥美,牛羊众多,倒也过得去!不过要是皇上出兵攻打突厥人,自然更好了!&rdo;
长孙冲道:&ldo;会的!本官这次出使,其实也没指望高昌鞠文泰听从旨意进京。本官一路来也算是熟悉下地理了!石大人可有伊州附近地图?&rdo;石万年点点头,吩咐一声,仆人捧来一幅羊皮地图,很是浅陋。石万年指着地图,一一讲解,长孙冲默默记下,准备下去后记载下来。石万年说起伊州,纳职,柔远几座小城都是伊州下辖,不过翻过天山,蒲昌和柳中那边的情况说的和甘龙差不多,却更详细。长孙冲一一记下,仔细思索。
晚上石万年举办了宴会,席间西域舞娘登场献技,程处默眼睛瞪直,直吞口水。长孙冲和李业嗣自然大肆取笑了一番,宴席后程处默果然要了俩个舞娘,早早去歇下了。长孙冲和李业嗣则陪着石万年闲聊,听他说些西域趣事,人情风俗。石万年汉话很好,交流起来倒是很简单。
石万年也将自己的城主府让了出来给长孙冲等人居住,还笑着询问是否要人伺候,长孙冲笑着拒绝了。李业嗣却有些跃跃欲试,也要了个舞娘陪伴。长孙冲摇摇头,也不理会,早早睡下了,薛礼和长孙云仍旧换着值夜,阿孟也紧跟着纥干承基,护卫在城主府附近。
昨天没仔细看,次日一早起来,长孙冲出了城主府,站在城头远望,见这伊州果然是名不虚传的绿洲,四周都被青草绿树,清清河流包围,倒是都是牛羊群,点缀在草场上。长孙冲望望西南,远远地只见一片黄色。忽然身后石万年笑道:&ldo;长孙大人这么早就起来了?&rdo;
长孙冲笑道:&ldo;石大人,用过早饭后,我等就要接着赶路了,争取明日到达蒲昌。&rdo;
石万年道:&ldo;长孙大人怎么不多留几日?这么着急!需要下官做什么吗?&rdo;
长孙冲摇头道:&ldo;你有没有大沙海的地图?&rdo;
石万年惊讶道:&ldo;要那个做什么?有是有的,不过是很久以前,大沙海还没完全变作沙海时的地图。大人先请吃饭吧!&rdo;长孙冲点点头,跟着石万年去了大厅,见程处默和李业嗣脸色有些不好,取消几句。众人吃过饭,石万年取来地图,果然是粗糙无比,长孙冲也是一时兴起,笑着接过,递给了长孙恩。看看众人都吃完了,告别了石万年,一群人出城向西而去。
有阿孟和冯德恒等人带路,路上很是顺利,在天山上呆了一晚,冻了半夜,终于在第二天午时到了蒲昌城外数十里。天山西麓和南麓截然不同,这边大都是风沙之地,偶有片片绿洲点缀其间。一路行来,道路难行,行人更少。直到到了城外十里左右,才见到路人。见到长孙冲一行,这些人都是满脸惊讶,慌忙躲闪。
到了蒲昌城下,城上远远见了长孙冲一行,竟然将城门关闭。长孙冲等人策马走近,示意程处默喊话。程处默高声喊道:&ldo;城上的,大唐皇帝陛下派遣使节出使西域,你等快快开城门!&rdo;
城上一个青年,浑身披金挂银,也高声喊道:&ldo;大唐皇帝怎么会派使节到这来,你等必然是假的!来人啊,给我射!&rdo;长孙冲等人大怒,也各自取出弓箭,薛礼率先一箭将这青年头上帽子射掉,这人大叫一声,赶紧躲在城墙后面,大声下令放箭。
长孙冲正要下令,城上一人怒喝道:&ldo;鞠智禄,你做什么!&rdo;一个大汉劈手夺过几张弓,扔在地下,喝令打开城门,率先走了出来。