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这是预备送到阿尔伯德王室的货。老板还没说什么，少女把手镯放到他面前的桌子上。“这个不好看。”她说，“不要花的，要龙。”老板茫然，“什么龙？”她去佣兵怀里找出画画的小册子，打开给老板看，“就是这个。”画中黑色巨龙攀在高山之顶，双翼迎风展开。佣兵瞥了他一眼，老板连声道：“可以可以，也给你刻三层。”随后佣兵带她又转了大半天，找了家旅店歇脚。这家旅店住进去，倒像是贵族的楼阁，最贵的房间，里面还分成了五六个作用不同的房间。落地大窗，露台与宽敞的室内中是一层又一层飘动的纱帘。佣兵懒懒地坐进躺椅中，他看了会外面的天。倪克斯在露台，她拎着一个小笼子，里面是只黄绿色的小鹦鹉。他听到她不满意的声音，“怎么能只吃谷子呢，那翅膀不是白长了，吃肉呀。”“倪克斯。”他唤道。少女从飘动的纱帘后露出脑袋。“我们是不是该给梅蒂拉写信了。”她张大嘴巴，完全忘了这回事。佣兵一直没忘，他在等待一个好时间。桌前。“你来写，我来写？”逃避可耻，但是有用。倪克斯按佣兵的指示将魔法附着到信纸上，就立刻躲开了。佣兵笑笑，看着信纸，许久后才落笔。细窄的信条卷好，塞进渡鸦的脚环中。他看着渡鸦飞出去后，嘲笑道：“那只蟑螂再赶不到，潮汐都要到了。”北地，赫尔被彻底赶出了河谷地。阿尔伯德乘胜追击。数天前。赫尔高原与阿尔伯德平原接壤之处，多是如沼泽森林这样的断崖与谷地。唯有渔佬地以北向东，是唯一一片较为缓和，又方便行兵之地。历史中赫尔与阿尔伯德的所有战役都在此地。这一次，为了奇袭，赫尔的人马寻了崖与谷之间的险处，悄然向阿尔伯德北地防线发起进攻。蒙奇顿堡是出了名的难以攻克。它在封地防线上遥遥凸出，像架在外的盾，又像探出去的矛。真正交战，赫尔无法避开。但赫尔的第一波进攻的目标，却不是蒙奇顿堡。相比熊堡如领头的狼，后面的诸城就如掉队的狼群成员。那些城进入备战，却仍战意松懈。人人都认为与赫尔的战事，蒙奇顿堡必然首当其冲。因为历来如此。赫尔也的确得逞了。在巨龙出现在赫尔高庭的同时，他们出其不意，士气煞人，直接推平两城——本可以三城，但他们不敢低估熊堡的反应速度。他们杀了传信的人，一把火烧了渡鸦地笼子，放出高原鹰，继续捕杀被放走传信的渡鸦。断了消息。蒙奇顿堡和艾恩的反应与判断已经足够快了，但当赶到时也已经晚了。熊堡领主对此早有预料。他没什么太大的反应，只分出了不算多的兵马前去剿敌。“赫尔的人都还在后面呢，随便分点人手，别让这点杂碎继续南下惊扰到百姓就行。”果不其然。前往两座边城的人马刚走，前线就乱了。那时营地的注意力全在刚离开的人手上：去的人未免太少了。熊堡的兵，除了吼熊铁骑，艾恩带来的国王亲卫，剩下都是诸城附庸贵族征来的属民，各自成营。富裕点的人家还能自己准备铠甲，农户就只能领到长剑或是长矛。有人在他们之中散播消息，让这些附庸领地中征来的兵马忧心忡忡，他们怀疑熊堡领主放弃了诸城。剩下的人，则都在关注其他能够供赫尔行兵的断崖险处：探子在许多险地发现了赫尔的斥候。既然赫尔连攻两城，必然不会放弃继续奇袭的新点子。至于渔佬地的那处常攻之地，赫尔平地行兵，他们的探子与哨兵一定会第一时间发现的。赫尔就是在这时出现的，他们直接从与渔佬地以北的平缓处急攻而来。就如历史中无数次相同的开场。阿尔伯德的探子靠得太近，过于深入的哨兵也被赫尔斥候清了一波。等到再近一些的哨兵传信来的时候已经晚了。滞后的消息让防线有些动乱，在等待中气势上就落了高原人一大截。赫尔的骑兵在强攻下，蛮力冲散了熊堡的第一防线。吼熊铁骑随后重新收拢，迎战并击退了赫尔大公的第二波进攻。但士气大降，后面可不会这么轻松了。熊堡领主的脸黑到能滴墨。艾恩淡淡道：“看来有人被赫尔收买了。”领主粗声道：“可不是，你们王都都有叛徒，怎么能奢望熊堡干干净净呢？”