黛玉虽说得如同闲谈一般,但众人想着迎春这一段婚事,也不由一静。不特探春、惜春、宝玉心中发酸,就是宝钗与李纨两个也是在心底叹了一声。不想这般静默之中,迎春反倒勾起一丝笑来,道:“相见的日子尽有的,何必在意。”
她本就是这么一个软和性子,并不多思多想,一味随份从缘,只想着总不至于太过,由此,这会儿虽笑容不多,却也是真心。黛玉听她这话,再见她这般形容,心里且叹且怜,又不由生出几分企盼:想二姐姐虽软弱,却真个是省心好性儿的,总不至于没个后福的。说不得她嫁入霍家之后,那霍二爷病愈好转,也是有的。
黛玉这么想来,旁人也只有这样思量的,总是盼迎春日后福气的,便也都露出笑容来。宝钗更笑盈盈着道:“二姐姐说的是,只消有心,自然常有见面的时候。倒是林妹妹该打嘴,没得让我们提前儿生出几分离愁来。”
“正是,正是。”李纨也是点头称是。
黛玉顺势接过话头,笑着道:“是我的错,吃这一杯酒,权当赔罪了。”说着,她便令倒酒来。不想宝玉却道:“你从来单弱的,现下又是入了秋,虽瞧不大出来,到底秋风渐冷,如何吃得酒来?以茶代酒也就罢了。”他一片殷切,落在宝钗眼底,又有先前评诗,宝玉一味推崇黛玉之事,她不由稍稍敛了笑容,面上却还是笑盈盈的,只道:“这却不好说,须得二姐姐做主呢。”
迎春自来是个心存厚道的,又与黛玉亲善,闻言忙令倒一盏茶来与黛玉:“一件小事儿罢了,偏你们磨牙,林妹妹只当润唇吧。”如此一说,便将这事掩去。然则,迎春的婚事既说到了,众人不免留意一二,内里有个探春更是有心的,顺带问了问嫁妆之事。
偏迎春是个最省事不过的人,竟是一味无知无觉,浑不在意这些个事项。听得探春问话,她倒似浑不与自己干系,竟是一问三不知。
若是旁的人家,众人自不会多提,到底迎春还是个闺阁女孩儿,纵然是自个儿的婚事,知与不知也是在两可之间的。偏贾赦夫妇从来做事尴尬,待迎春不闻不问的,虽有贾母并贾政夫妇,到底隔了一层的。又有霍家那头的不足,他们不免为迎春十分担忧,方问出这些话来。
此时迎春这般模样,不特探春心里煎熬,就是旁人也暗暗叹气,又生出几分计较来,明里暗中劝了迎春两句,又接着添妆一事,半遮半掩说了些自己所知的嫁妆事儿。
内里宝钗知晓甚多,便一样样细细说来,后头才道:“这也是我随常听妈说的闲话,各家都有不同,想来这大类却是一样的。二姐姐也问一问,总有个单子,自个儿日后取用也省心遂意。”探春心中点头,见迎春犹自不在意,便决心后头总要多去她那儿几回,将这事儿办妥才好,此时却不好多说,便笑着道:“宝姐姐当真博闻强识,我们再也不如的。”
宝钗一笑,目光在周遭打了个转,见黛玉只抿嘴儿笑,宝玉又正瞧着她,心里不觉淡淡起来,面上却丝毫不变,只笑道:“我们家的事,你们也是尽知的,妈平日里事儿也多,我少不得帮衬些,闲了坐在那里便听了一耳朵。不过俗务罢了,你要再赞我,我日后多听两句,说不得竟也成了个俗物了。”
说到此处,众人皆是莞尔一笑,再说些旁样事体,定了个海棠社的名儿,一时便散了去。谁想宝玉回去,先瞧了一回海棠,又独个儿坐了一阵,将此事说与袭人。袭人正有打发宋妈妈与史湘云送东西一件告诉他,后头又有宋妈妈回说湘云着急作诗的事,惹得宝玉立时起身往贾母处,逼着叫人接去。
虽因着天色晚了不得成,明日宝玉再去贾母处催逼,午后湘云便是来了。
众人见她来了,说笑两句,又与她看了昨日做的诗文,又道了韵脚等。湘云一心兴头儿,一面说着话,一面心里早已有了,又取来纸笔录出,笑道:“我依韵和了两首,却不知道好歹,不过应命从众罢了。”说着递给众人,众人一面说必定要重了等话,一面细看。不想湘云文辞不俗,情致婉转,倒让他们看一句,惊讶一句,反道:“不枉做了海棠诗,真个是该起个海棠社的。”
湘云趁势便要邀上一社,众人只说妙,又说了些昨日的诗文,彼此评论一回,方各自散去。
及等晚间,宝钗便邀湘云去蘅芜苑安歇。
黛玉从旁听着,原待说话,见湘云含笑点头,便就垂头吃茶,回头说与紫鹃、春纤两个:“她平日里虽穿戴未曾不足,我瞧着针线上头却有一半儿是自个儿的手笔,想来在家里也是不得自在的。如今邀上一社,本不过几样瓜果点心,随性罢了。偏住在那蘅芜苑,我瞧着,明日里只怕还有的磨牙。”
春纤听她这般说来,心里一喜,笑着道:“姑娘何必担心这个,薛姑娘纵然有千般不好,却是一样好处,最是个识大体想着脸面的。说不得史姑娘有些错漏,她还得贴补呢。史姑娘求个里子,薛姑娘求个面子,岂不是天造地和,四角俱全的好事儿?明儿必定周全的。”
听得这话,黛玉一时沉默下来,她素日不喜宝钗,只觉是个心里藏奸,矫揉造作的,然则背后论人长短,且说这些个事儿,她也觉得无趣,便只得叹一声,道:“罢了,也是各人缘法,说不得什么的。”说罢,她便丢开手去。
及等翌日,湘云便请贾母等赏桂花。贾母等都笑应了,午间便一道进了园子来。宴摆在藕香榭,它身居池中上空,四面有窗,左右曲廊婉转跨水接岸,后面且还有曲折竹桥暗接,且不远处山坡下两颗桂花开得极好,河里水也碧清,阔朗清亮。外头好,内里布置也极妥当,两张竹案,一者设茶具,一者设筷箸酒具,边上一处煽风炉烫酒,一处煽风炉煮茶,干净利落,十分周全。
贾母扶着凤姐的手进来,一看便喜道:“这茶想的周到,东西也都干净。”湘云却笑着道:“这是宝姐姐帮我预备的。”贾母听了,就道:“我说这孩子仔细,凡事想得妥当的。”眼底却少了几分喜色。黛玉从旁见着,便望了宝钗一眼,见她含笑微微垂下脸来,便偏过头去,且与迎春道:“不觉已是入了秋,这风一吹,倒越发有些冷了。”
迎春笑道:“你本就单弱,衣裳上头合该更仔细些。”探春听得也是点头,回头略说了两句话,那边贾母就说及旧日掌故,一时众人凑趣且不提。及等坐下,黛玉便自然而然坐在三春之中,省得再对着宝钗。贾母却招手道:“玉儿过来。”伸手将她揽住摩挲一回,又令坐在下首,亲近之意比旁个更是不同。又有宝玉笑语相对,一时便横生几分旁样意趣来。
后头一番享用笑闹且不细说,贾母王夫人等吃了螃蟹,又吩咐两句,就自回去,湘云宝钗便令收了残席另摆一桌,又取了诗题,用针绾在墙上。众人看了,都说新奇,又怕做不出来。湘云便将这不限韵的缘故说了一回,宝玉头一个欢喜:“这才是正理,我也最不喜限韵的。”
彼此细说两句,便随意散去,或钓鱼,或玩花枝,或出神,或说笑,独一个宝玉最忙,一回瞧黛玉垂钓,一回与宝钗说笑,一回又与袭人厮磨,却真个欢喜不尽。
然则做的诗来,他虽是与众人一般,都是看一首赞一首的,内里却尤其盛赞黛玉,李纨公评一番,推黛玉居首,他更喜得拍手叫极是极公道。黛玉见他如此,心里不知是个什么滋味,口中却推辞:“我那首也不好,到底伤于纤巧了些。”由此大家又评了一回各人诗文,复又要了热蟹,在大圆桌子上吃了一回。
宝玉心中欢悦,笑吟了一首咏蟹诗,又生出豪情来,竟放言谁还敢做。黛玉心里微微一动,生出几分不服来,回头一想,却只得一笑,并不曾接话。倒是宝钗不知怎么得,半晌后便笑道:“宝兄弟吟得有趣儿,我也勉强了一首,未必好,写出来取笑儿罢。”说着也写了出来。
大家细看,才是两句,便不禁叫绝。宝玉更看得目不能移,连声道:“写得痛快!我的诗该烧了。”及等看完,众人都说这才是食蟹的绝唱,以小喻大,只是讽刺世人太毒了些。宝钗本自谦逊,此时却不谦逊,面上含笑,双眼往众人处扫了一眼,又在宝玉处略略一顿,才收了目光。
黛玉看在眼底,眉头一皱,欲要说些什么,不想这时候平儿忽而来了。