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第53章（第1页）

乔茂且不顾援助宋海鹏，仗他身轻如叶，落地无声，如一阵飘风似的，赶到贼人背后，手起刀落，便被他砍倒两个。群贼大怒，立刻窜过来两个好手，挥刀迎斗；力猛刀沉，只几个回合，便将九股烟乔茂杀得手忙脚乱。其中一个敌人，一朴刀猛砍过来，乔茂挺刀招架，&ldo;铮&rdo;的一声响，火星乱迸，把乔茂震得虎口发麻，险些短刀撒手。

乔茂慌不迭的一跃丈余，闪过一边。那另一贼人又已挥刀斜扫，从侧面截杀过来，将乔茂的手臂划破一道。乔茂瞪眼骂道：&ldo;好贼，我跟你拚了吧！&rdo;复抡刀拒战，又杀了片刻。

忽然间，那包围双鞭宋海鹏的群贼，阵势一散，宋海鹏已负伤倒地，血溅堤边。群盗又合拢了，直向乔茂这边包抄过来。

乔茂大吃一惊，本已双拳不敌四手，何况贼人又复增援！乔茂急虚砍一刀，变计退身，嗖地一跃，从敌人头顶上直窜过去，伏腰用力，转身便跑。群贼中一个使剑的，探身旁鹿皮囊，一捏甩手箭的箭尾，嗖嗖嗖，直甩出去。乔茂且逃且回头，黑影中闪避不及，&ldo;噗&rdo;的一下，臀部上被打中一箭，入肉四分，疼不可忍。乔茂一回手拔下箭来，奋步亡命狂奔；又被黑影中一个贼人，迎面剁来一刀。乔茂急侧身旁窜，让过刀刃，竟被刀尖划了一下；且顾不得疼痛，展转夺路逃去。

乔茂一面跑，一面暗将周围形势看好，知道前面后面，必有强人把风，决闯不出去。西面又是大纵湖，也不能跑。只有东面麦畦竹塘，可以潜身，便一鼓气钻过去。

这时镖行败势已见，镖驮业被劫走。夜影沉沉，一片人声喧呼，夹着兵刃叮当乱响。人影闪闪绰绰，乱窜乱奔；有败逃的镖行伙计，也有得手后，四面兜截来的强徒。九股烟乔茂乘乱窜到麦畦，身背后竟有贼人跟踪追到。缘因乔茂总是个镖师，不比镖行伙计；所以贼人紧追不舍，非把他弄躺下不可。

乔茂轻身功夫甚好，连窜带滚，直往东北逃去。东北面有一片竹塘，乔茂想：&ldo;只要逃到竹塘，便不碍了。&rdo;舍命的奔去。后面贼人大叫：&ldo;相好的往哪里跑，躺下歇歇吧！我决不伤你性命，你想逃出圈子，那可不行！&rdo;

乔茂不听那一套，狠命奔过去，离那竹塘也不过还有数丈；后面贼人已将袖箭掏出，&ldo;噌&rdo;的一声，乔茂急闪身一窜。不想那竹塘旁，竟有几个强贼埋伏，以防作案时，被失主逃出去，鸣官求援。乔茂一窜，立刻抢出四个强贼来，大叫：&ldo;呔，站住，小子往哪里跑！&rdo;那后面追赶的人也吆喝道：&ldo;伙计截住他，别教他跑了！&rdo;乔茂这一惊非同小可，急转身斜逃，这就来不及了。其实这迎面把风的贼，只是四个笨汉；乔茂若要贾勇硬闯，未始不可以闯过去。只因他已成了惊弓之鸟，这一犹豫，竟被后面那强贼追上。那强贼跳起来一个垛子脚，把乔茂踢倒，直跌出数步去；赶上来，又一刀背，把乔茂砸得发昏，竟不能动转了。强贼又过来踢了一脚，冷笑数声道：&ldo;朋友，你躺躺吧，跑个什么劲呢！&rdo;又看了看，见乔茂果然爬不起来了，这才折回去。

乔茂身负数处伤痕，卧在地上，过了好一会，方才苏醒。他心想：&ldo;这时候若是勉强挣扎起来逃跑，恐怕必遭贼人毒手。莫若装做伤重垂危，倒许脱得过去。&rdo;因此，他侧卧在麦畦里，一动也不敢动，只倾耳谛听四面的动静。觉得在他身旁并没有强人监视，远处却火光闪闪，犹在人马喧腾，料是镖银被劫，也不知胡孟刚、程岳是生是死。

乔茂又耗了一会，咬着牙，试着慢慢坐起，从麦苗中向外探视。夜幕已深，寻丈外竟辨不出景物来。乔茂把伤处摸了摸，头上被打了一刀背，此刻还是涔涔的发晕；手臂上的划伤本来不重，血已止住。只有臀部的箭伤，却很不轻。乔茂从身上摸出刀创药来，摸着黑，敷上一大把；又在地上乱摸了一阵，摸着他那把短刀，握在手里，乔茂不敢挺身，慢慢的弯着腰，往东北面爬行。他有心到失事的场所，查看情形，寻找同伴；却又负着伤，担心重遇着强人，所以尽往东北面绕去，绕出很远。忽然想：&ldo;我这是往哪里去呢？&rdo;

乔茂抚着头想了想，又倾耳听了听，复又折向西南；一走一探的溜回来，距离堤旁一带竹林已然不远。麦畦中有一土堆，好像是座荒坟，夹在田地中间，高有丈余。九股烟溜到土坟后面，隐蔽着身形，往堤上探看。乔茂看见堤上有几点火光游走不定，闻听人声渐渐稀少，料想贼人必已劫镖退去。他便想凑过去；忽然一阵顺风吹来，听着竹林后面，犹有人马践踏声传来。乔茂立刻精神一耸，两眼努力往竹林那面望去；却是黑压压一片，除了竹影外，任什么也看不清。

乔茂暗想：&ldo;二十万镖银被劫，胡老镖头不知吉凶，振通镖局从此砸锅！想镖局人决不致全数伤亡，也不知有人追踪踩缉下去没有？这竹林后面，既然是劫镖时贼人埋伏之所，劫镖之后，贼人也必由此撤回。莫如我往前凑凑，看看这竹林后面，还有贼人的卡子没有？&rdo;想罢，便往竹林那边，大宽转绕过去。足足绕了小半顿饭的时候，才绕到竹林的东侧面；相离渐近，乔茂便不敢直行，弯着腰慢慢的走，臀部阵阵发疼。

正走处，忽见范公堤大堤之上，来了两条人影，直向这竹林奔去。九股烟乔茂猜是镖行同伴，心中暗道：&ldo;好了，我们还有人追缉贼踪，可不知道是谁？&rdo;便直起腰来，意欲上前招呼；又恐怕是把风的贼人，事毕归窑。正在寻思着，旋见那两条人影，忽高忽低奔驰，渐次迫近竹林。

突然间，从竹丛中发出嘻嘻的两声冷笑，立刻有一支响箭直射出来，两道灯光直照过来。丛竹后面竟有人发话：&ldo;对面来人站住，再往前进，可要放箭了！&rdo;

乔茂大吃一惊，不由一阵松懈，坐在地上；暗道：&ldo;糟了，贼人的卡子还没有撤呀！追来踩踪的，是哪两位呢？&rdo;竹林中的黄光不住的照射，乔茂定眼细看，看出那胖胖的人影，大概正是总镖头铁牌手胡孟刚；那长长的人影，像是金枪沈明谊。&ldo;原来他两人并没有负伤么！只是有强人的卡子当前，他两人如何闯得过呢？&rdo;

忽然灵机一动，九股烟乔茂暗想：&ldo;此时贼人全副精神，都注意监视着堤上正面的胡、沈二人，他们未必防到侧面麦畦中，还有我在。我何不大宽转弯，绕到竹林之后，冒险踩访下去呢？只是，呀，我已负伤，一走一疼，我如何缀得下去！况且万一被贼人寻见，生命难保。那缉镖却比护镖不同，但凡强人最怕失主跟踪缀随。他们若寻见我，我是必遭毒手呀！……&rdo;又想道：&ldo;况且我已数处负伤，很对得过镖局了，我又何必拚命冒这凶险呀？&rdo;思量着，欲前不敢，欲退不甘。

正在这时，猛听胡孟刚怒发如雷道：&ldo;二十万镖银被劫，我姓胡的只有一死，没有一活。沈师傅请回，我一定要闯！&rdo;

那竹林中的贼人发出冷峭的话来：&ldo;胡镖头要死容易，西面便是大纵湖！你要想闯过竹林，却比死还难！&rdo;&ldo;铮&rdo;的一声，又射出一支响箭来。紧跟着听见沈明谊很悲凉的说：&ldo;老镖头，要死咱们死在一块，我不能临事退缩，教江湖耻笑。只是你我已负重伤，要想缉镖，恐已无望，老镖头还要通盘细想。&rdo;半晌，听不见胡孟刚答话。