红军两只拳头毕竟离黎川太远了,纵长有长毛腿,一天也无法跑两百公里。萧劲光一看黎川根本无法守,率七十余人于27日夜撤出黎川。28日,国民党军占领黎川。
萧劲光这一决定,差点招至杀身之祸。在博古、李德等人看来,萧劲光此举实在是&ot;丧权辱国&ot;。全苏区不过辖三十个县,萧劲光丢失一县,这不是弥天大罪吗?火烧眉毛之际,他们暂时没有管这件事,只是一个劲地催逼周恩来、朱德恢复黎川。
周恩来、朱德在东进途中,已判断出敌人已开始大规模进攻苏区了。路上,他们就方面军新的作战部署连电中央军委和中共中央局,提出:红军必须以极大机动性处置当前战斗,正面迎敌或强攻黎川都处不利,应待东方军集中后,以一部佯攻黎川,吸引该敌,主力突击敌之侧背,以调动敌于运动中给以各个消灭。
博古、项英哪里能听得进去?苏维埃共和国已成立两年了,敌人入侵,事关国家存亡,这种大是大非问题,岂可等闲视之!
9月28日晚,在得到黎川失守消息后,中央军委直接电令东方军:命你部第三师两个团,第十五师一个团及军团教导营,迅速赶到黎川以南地区,阻敌南下,尔后集中第四、五、六、十三、十五、十九师进攻硝石、资溪桥、黎川之故。又电令中央军:你部第一、第二、第十四师,速由永丰、乐安等地东移,攻击和牵制南城。南丰、宜黄之间开进的国民党军,以保障东方军行动。
9月29日,彭德怀、滕代远按博古、项英指示,率部由福建北上,兼程疾进,于10月4日和五军团汇合在泰宁地区。博古、李德也不管东方军此时急需休整的现实,当晚就严令东方军向黎川以北硝石地区前进。10月5日,东方军不顾疲劳又出发了。
这时,一件出人意料的事情发生了。
因为东方军回师时仍以急行军方式,这就出乎国民党军方的预料。在他们看来,彭德怀部投入黎川战场,应该在双十节以后。因此他们就依照这一判断进行部署调整。
10月6日,国民党军第六师三个团在下鸢突然和东方军先头第四师遭遇了。经过激战,红军击溃敌人两个团。是日晚,国民党军两个团星夜驰援洵口。7日晨,这两个团被红军阻击、包围于白沙地区。经过四个多小时激战,东方军把敌人两个团大半消灭。
这一次不期而遇的遭遇战,红军竟俘敌一干多名!
这一胜利让博古等人在瑞金兴奋得彻夜不眠,第二天就向东方军下达了强攻硝石的命令。
这时候,硝石附近国民党守军共有黎川三个师,南城三个半师,南丰三个半师,总兵力是红军东方军的三倍多,红军攻硝石极为不利。
东方军刚刚又打了胜仗,这一胜仗又能顺理成章地记在博古、项英的功劳簿上,周恩来、朱德想反对攻硝石也说不出口了。
彭德怀作为东方军的最主要指挥者,明知硝石难啃,也只好张了大嘴去咬。要想收复黎川,必然要先拿下硝石,收黎川决心不变,就必须把硝石啃下来,哪怕啃掉满口利牙也在所不惜。
10月8日,东方军为攻占硝石作出如下部署:以第四、第五师为有纵队,从北向南攻硝石;以第十三师为左纵队,由陈坊攻硝石;以十九师进攻洪门,断硝石守敌退回南城之路;以二十师切断百顺与硝石间交通,集结杨坪地区,阻击黎川之故北援硝石。周恩来、朱德也令林彪、聂荣臻以一部兵力出新丰街地区,钳制敌军。
东方军近一万人连攻硝石四昼夜,仍无法攻入硝石。这时,敌六个师已对东方军形成扇形包围态势。彭德怀只好电告中央军委:硝石久攻不下,我已处数倍于己强敌包围态势中,如不早下决心撤退,恐招灭顶之灾。
13日下午,博古、项英被迫放弃攻占硝石的计划,电令东方军:&ot;你们从现在的地域南移至新桥、东山、金坑一带。&ot;至此,红军完全丧失了战场主动权。
蒋介石见己占了先机,并不急躁,10月17日,他发布如下训令:第一阶段作战已告一段落。各路军应本着&ot;战略攻势,战术守势&ot;之原则,继续构筑绵密的碉堡封锁线,稳扎稳打,逐步推进。&ot;今日剿围,不在时间之缓急,亦不必忧匪之难觅,而在吾各将士忍性坚心&ot;,&ot;应以占领匪所必争之要地为目的&ot;,&ot;使匪不得不来争为最大任务。&ot;蒋介石此时求稳,还有另外一个原因。福建第十九路军和红军东方军作战数月,深感这样下去,助蒋火红也无法自保,就准备开始实行积极反蒋的方针。蒋介石得知这一情况后,不得不留一手防后院起火。21日,政府主席林森亲赴福建,劝蔡廷锴、蒋光鼐放弃反蒋。在这种微妙的时刻,是有必要缓一缓了,如陷得太深,万一两面作战,反生不利。
陈诚、薛岳哪里不明白老头子的苦心,想进占资溪桥后,首先完成了黎川、硝石之间的碉堡封锁线,企望能引红军来攻,尔后将红军聚歼在资溪桥、硝石地区。10月17日,薛岳亲率四个师由硝石推进至潭头市,次日其先头部队进占资溪桥。同日,周浑元留一旅驻黎川,亲率三个师主力开进资溪桥地区,归薛岳指挥。
陈诚和薛岳分手时对薛岳说:&ot;等周浑元也到资溪桥后,这二十几公里方圆的地域,就有我七个师一个旅的兵力。共匪敢攻硝石,则必来资溪桥,其目的只在恢复黎川。只要他敢来攻,我就与他在这一带决战。&ot;薛岳道:&ot;共匪远道而来,头三阵的风头一定很强劲。我意先挂免战牌,请空军帮助挡这头一阵。待把敌锐气挫后,我再反击。你看如何?&ot;陈诚笑道:&ot;这等细处,我实不及伯陵兄之万一。只要他敢来攻,我保证每天有三个轰炸机大队来助战。&ot;博古、项英、李德知敌又占资溪桥,遂不顾故我力量悬殊这一客观事实,下决心在资溪桥一带与敌决战。10月18日晚,以项英名义签发的资溪桥战役部署下达到方面军、中央军和东方军,以第三师、第十三师为右翼队,由董振堂、朱瑞指挥,由北向南攻击资溪桥,以求牵动国民党军;以十五师为左翼队,位于资溪桥、潭头市以南,切断资溪桥与黎川之间的交通,掩护有翼队的行动;以第三军团为突击主力,置子洵口、石峡一线,准备突击被牵动的国民党军;以第一军团为预备队,置于湖坊地区,准备增援第三军团。
方面军首长认为敌已集结近八万人,又有堡垒可依,建议改变计划。博古、项英回电则说:如果你们拒绝进攻敌人的堡垒,那是拒绝战斗。
22日,红军开始向资溪桥发起攻击。
薛岳、周浑元按原定方针,令各部坚守阵地,静待空军。
不一时,黑压压的机群飞来了。国民党空军因知道红军没什么防空能力,都是采用超低空飞行,把一串串炸弹准确地丢在红军密集的地方。红军后撤的时候,国民党军纷纷涌出阵地,追赶一阵。
一天过去,红军白白丢下几百具尸体,毫无收获。后退又不能退得太远,晚上只好在旷野露宿。第二天,红军又组织新的一轮进攻。国民党军方仍是来个陆空结合。