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第6章跋涉至淮南（第1页）

作者有话要说：<br>由于下周在阴历年期间，连载在下周暂停一次，第七章将于中国的阳历二月十一日（美国的二月十日）刊出。敬祝读者们虎年虎虎生风、事事如意！

本书是《末代公主》系列第八部，女主角是北宋末代的柔嘉公主。连载期间定于中国的每周五，亦即美国的每周四更新。欢迎读者们按时来追踪情节发展！

有鉴于时局动乱，楚州商人梁大成驾马车载着北宋亡国之君赵桓的嫡女赵柔嘉，未免提心吊胆。梁大成为了避免遇到金兵，从松花江流域一路南下都绕开金军会去攻占的城镇，不走大道，专挑人迹罕至的荒野小径。这种做法使得夜间都没有客栈可住。

每到天色将暮之时，梁大成会选一块没有野草的空地，停下马车，接着在周围放一支又一支火把，绕成一圈，用来防止野兽侵袭。然后，他与柔嘉就一起吃些干粮以及酸菜、雪菜之类腌菜，也共同睡在车厢内。所幸这车厢很大，两人各睡一边，中间隔着许多打包的皮货，完全不会碰到对方。

梁大成果然如同柔嘉的祖父与父亲所料，是个老实人。况且，虚岁十岁的柔嘉刚离开五国城时，足岁还未满九岁，加上体型偏瘦，以致生理晚熟，根本尚未进入发育期，仍是女童模样，除非碰到恋童的变态男人，否则还不至于引起男性冲动。梁大成既是个正常男人，就纯粹将柔嘉当作小孩看。

对于柔嘉而言，跟随义父奔波并不算太辛苦，因为早在三年多以前，她身为赵宋皇室俘虏之一，被金兵们从汴京押着北上，就经历过了数月餐风露宿。她已从那些苦日子里学会了忍受在草丛之中如厕，以及拿落叶当草纸之类难堪状况。

只不过，柔嘉整天在义父的马车上闻着兽皮的腥臭味，却实在颇感难熬。尽管嗅觉受刺激久了，感应会变迟钝，不再像最初那样呛鼻，可是那些兽皮总让柔嘉觉得不洁，而时常想要从头到脚清洗一番。

柔嘉不好意思向义父提出请求，但梁大成渐渐看出来了，每次行经一处清澈的水边，可以洗浴的时候，小公主都笑容满面，显得特别高兴。梁大成自然想让小公主如愿。恰好梁大成很熟悉从松花江流域到淮河流域之间的几种路线，他就尽量走靠水的途径，好让小公主每隔一两天就能洗一次。

每次梁大成提一桶溪水或湖水上来，都会燃柴生火烧热了，再让小公主用热水洗。梁大成用来装水的木桶相当大，足以让瘦小的柔嘉跳进去泡热水。起初用来烧水的柴火则留在一旁，并没有灭掉，仍在发热，这样，柔嘉出浴时就不会嫌冷。

等柔嘉洗好了，梁大成才会另外装一桶水来烧，作为他自己的洗澡水。虽然这个桶子的尺寸不够作梁大成的浴桶，但可让他拿勺子舀热水来冲洗身体。

在轮流洗浴的过程中，一大一小两人都很谨慎，总在关键时刻转开脸或背过身去，确保不会看到对方袒露的身体。梁大成对柔嘉，就像对一个成长中的女儿一般严守着礼教之防。

泡热水总是柔嘉在旅途上最开心的时光。偏偏，松花江流域结冰期来得早，不等节气立冬，在霜降时期就有些水面结冻成冰了。柔嘉初次在一个湖边望冰兴叹，是在这一年阴历九月二十九日（西元1130年阳历十一月一日）。当天她与义父皆浑然不知，金兵就在此日攻破了楚州城（后世的江苏淮安）。

不过，其实早在数月前，梁大成离家前往松花江流域之时，金国将领完颜昌就已经率兵在攻打楚州了。只是彼时金军的袭击以围城为主，而梁大成家在城外东南方一个村庄，隔着二十多里路的距离，并未受到战火波及。

在那段时期，梁大成一方面庆幸金军没打过来，另一方面却也担忧：倘若战争到年底还不结束，那么北上去买皮货，带回来的皮货可都无法带进城去摆摊…

经商的梁大成向来每年夏天贩卖自家人编织的草席，冬天销售从北方买回来的皮货。他通常在仲夏卖完草席就从家乡出发，于仲秋抵达松花江流域去搜购皮货，再赶在年底之前返乡。唯有这一年仲夏，他心生迟疑，不确定还要不要北上？

他琢磨了一番，最终仍然决定依照往年的做法。他的想法是：既然有办法绕过战区，不妨还是跑一趟！反正兽皮只要晒干了就不会腐坏，即使今年冬天进不了城，明年冬天也还能拿去卖钱…

就是这一转念，才为梁大成意外带来了一个原属天潢贵胄的义女，着实令梁大成深感庆幸。他不免暗忖：或许，义女将来长大了，会变成儿媳？我们家三个儿子，倒还真有两个年龄可与小公主匹配呢！只要小公主看得上其中一个，我们家就会有皇家血统了啊！

梁大成一路打着如意算盘，却很少跟柔嘉谈话。他不晓得能跟一个小女孩聊些什么？他对他自己的女儿也是一样，把两个女儿养到十五六岁出嫁之前，都跟她们俩没什么话可说。

既然梁大成不太会主动攀谈，生性内向的柔嘉在他面前也就从不多言。在柔嘉眼中，义父仍有些陌生，还不像亲人。

基于这种疏离感，当柔嘉的虚岁十岁生日在阴历十一月二十日（这一年阳历十二月二十二日）来临时，她在义父面前一字不提。她也从没对义父说出自己乳名叫雪儿，乃是缘自于生日适逢冬至，那天又下着大雪，皇祖父认为那是瑞雪…

虚岁十岁生日，假如母后还在，一定会为雪儿好好庆祝吧！柔嘉在生日加倍怀念早逝的母亲，也格外想念远在五国城的父亲与祖父，忍不住泪水涟涟…

正在驾车的梁大成背对着柔嘉，没看见柔嘉落泪。他只在停车休息时，发觉柔嘉比平常更加沉默了。他并未询问为什么，仅仅猜测：小公主闷闷不乐，大概是因为天寒地冻，溪流和湖泊都结着厚冰，已有快两个月不能取用溪水或湖水烧热来洗浴了，只能砍一些枯枝上挂着的冰条，烧溶成少量的水，用毛巾沾了来擦擦身子。

于是，梁大成表示要加紧赶路，快一点到家，就有很多热水给小公主用了。柔嘉听了，连忙道谢，也终于对义父产生了类似亲情的温暖感觉