北宋崇宁二年二月十五日,月出生于河北西路相州汤阴县的一个普通农家。
他出生时,有大禽若鹄,飞鸣室上,故父母给他取名飞,字鹏举。
岳飞少年时期,为人沉厚寡言,常负气节,喜读《左氏春秋》及孙吴兵法。
曾拜周同为师,学习骑射,能左右开弓。
不久周同病故,岳飞每逢初一、十五,都亲到坟上祭奠。
岳飞之后又拜陈广为师,学习刀枪之法,武艺“一县无敌”。
岳飞生有神力,不满20岁时就能挽弓三百宋斤,开腰弩八石,“时人奇之”。
宣和四年,童贯、蔡攸兵败于契丹,河北官员刘韐于真定府招募“敢战士”以御辽。
岳飞应募,经过选拔,被任命为“敢战士”中的一名分队长。
20岁的岳飞自此开始了他的军戎生活。
贼寇陶俊、贾进在相州作乱,岳飞请命前去除害。岳飞表现突出,带领百骑骑兵,用伏兵之计,生擒二贼以归。
同年,岳飞的父亲岳和病故。
岳飞辞别刘韐,离开军队,赶回汤阴为父亲守孝。
宣和六年,河北等路发生水灾,岳家生计艰难,岳飞为了谋生,前往河东路平定军投戎,充当骑兵效用士,不久被擢为偏校。
宣和七年,金灭辽之后,便大举南侵攻宋。
宋徽宗禅位于长子赵桓,即宋钦宗,次年改元靖康。东路金军渡过黄河包围开封,宋钦宗用李纲守卫京城,但最终还是选择求和,供奉了大批金银,许割太原、河间、中山等三郡于金。
靖康元年,宋钦宗赵桓反悔割地,两路金军于攻破太原后会合,二次南下围困开封。赵桓在求和的同时使人送蜡书命康王赵构为河北兵马大元帅,征召各路兵马以备勤王。
在相州城里,武翼大夫刘浩负责招募义士,收编溃兵。
太原、平定军失陷后,从平定军突围回到家乡的岳飞目睹了金人入侵后人民惨遭杀戮、奴役的情形,心中愤慨,意欲投军,又担忧老母年迈,在兵乱中难保安全。
岳母姚氏是位深明大义的妇女,积极勉励岳飞“从戎报国”,还为岳飞后背刺上“尽忠报国”四字为训。
岳飞牢记母亲教诲,忍痛别过亲人,投身抗金前线。
靖康元年冬,康王赵构到相州,于十二月初一日开河北兵马大元帅府,岳飞随同刘浩所部一起划归大元帅府统辖。
刘浩为元帅府前军统制,赵构命他南趋濬州、滑州方向以作驰援开封的疑兵,自己则率领元帅府主力北上大名府。
岳飞奉刘浩的命令,带一支三百人的骑兵小队往李固渡进行侦察,在侍御林与金兵遭遇,岳飞杀死敌将,击退金军。
在滑州南的遭遇战中,岳飞奋勇当先,又以百骑杀败金军。
两次小战,岳飞的勇敢和武艺便得到显露。
刘浩军至濬州渡黄河受阻,只得追随元帅府人马北上。
这时副元帅宗泽也赶到大名,赵构不纳宗泽全力营救开封之言,与汪伯彦等又继续向东平府转移,只与宗泽一万人马往援开封。
岳飞随刘浩部隶属宗泽,这是他初次成为宗泽的部将。
宗泽率部众进军开德府,与金军十三战,每战皆捷。
岳飞英勇奋战,以军功迁为修武郎。
靖康二年二月,岳飞随军转战曹州,他挥动双锏,身先士卒,直贯敌阵。