三日前,穹窿山下小镇。
小镇名为“藏书”,因西汉名臣朱买臣幼年一段藏书的故事而得名。镇上户仅数百,只有镇北香溪沿岸一带还算热闹,镇中最大的客店就开在此处,取名善仁楼。道平那日于午饭时分赶到楼门首,朝内一瞄,偌大堂中只零零星星坐了三四桌客人,看着甚是冷清。
靠近门首处的一桌坐着三个精壮的汉子,身上各自带着兵器,看打扮应是江湖中人。此时三人酒已吃得半阑,谈兴正高。只听其中一个面方耳大,脸上有疤的说道:
“听闻前月那格悟老贼在山东众豪杰手中栽了个大跟头,真乃大快人心!”
坐在他对面的一个白净面皮汉子接口道:“这格悟老贼自接掌龙华寺以来,不知行佛法正修之路,反以邪行乱世,甘露教南宗清誉尽毁在他手。恶孽做得太多,任他武功通天,迟早要偿还的。”
疤面汉子道:“张兄说的是,山东众豪杰此番狠狠挫了那邪道的气焰,算是替那些惨死的武林同道出了口恶气。只可惜格悟忒煞狡猾,受伤之下,竟还给他逃脱了。”
“斩草不除根,后患无穷呐!”张姓汉子恨道,“这一下没能按死他,往后不知要为此搭进去多少条人命!”
疤脸汉子听了咂了咂嘴,欲言又止,闷了口酒。
听这三人谈论江湖逸闻,道平一时好奇心大作,当即卸了肩头的扁担,也不急着进去堂中,打算在门外先听上一阵再说。恰巧这时堂上有人出声抱怨道:“这山水灵秀之地,怎的茶水恁般不像样!快换些好茶上来。”
道平循声看去,见说话的是在东首里侧坐着的一位美貌妇人,年纪约莫三十上下,眉眼明丽,服饰奢华,一看即知非富即贵。她虽是独坐,只因气质极为矜贵冷傲,故而旁人尽管十分好奇,却没一个有胆造次,将她打量。
跑堂的小厮马上过去陪笑解释道:“不是有意慢待客官,小店确有那山观中产的好茶,不巧昨日卖完了。小的这就取来茶果奉送,还望客官多多担待。”
美妇人笑了笑道:“罢了,是我来的不巧了。”她方才独坐时自有一股慑人气势,此刻只是稍展笑颜,登将凌厉化解了不少。像是对小厮的话颇感兴趣,她追问道:“你说有好茶的是哪处山观?”
小厮道:“好叫客官知道,咱藏书穹窿是个福地,宫观庵院可不少哩。那产好茶的所在叫做栖真观,观后有片百年古茶树。山深路远,不值到咱们专程去一趟。客官若不急赶路,可在小店稍候几时,观中今日应有人送新茶过来的。”
美妇人道:“如此甚好。”
小厮又殷勤了几句,回身怨道:“那小番子又哪里耍去了,到现在还不送茶来!”
道平见说,忙抱起扁担缩身到门外,生怕被小厮看到,阻了她继续听乐子。
这时轮到那一直不曾出声的黑脸黄须汉子开了口:“小弟这十年间甚少踏足中原,只记得十几年前,那甘露教南宗尚是江湖中青云万里的后起之秀,谁承想短短几年间,竟沦为人人切齿的旁门左道了?!我听说他们势力只在江南,又怎的与山东豪杰结上怨了?”
疤面汉子道:“老弟有所不知,这甘露教南北两宗,一向相安无事,因十几年前格悟成了龙华寺住持,执掌了南宗,才至矛盾激化。那格悟恃着武学精深,野心一统南北,这些年广纳教徒,眼下江浙已尽在他势力之下了。”
黑脸汉子了然道:“是了,收了江浙,就要奔山东去了。可这终究是甘露教的家务事,怎的江湖豪杰也卷进去了?”
张姓汉子道:“还不是因这龙华寺在江湖上积恶已久,百姓闻‘甘露’而色变?但凡心存侠义之辈,莫不想除此祸害。”
疤面汉子哈哈一笑道:“张兄此话不错,但没说到关节处。你可知此次数十个门派合力伏击格悟,是谁牵的头?”
“听说是山东武林之首的庆云庄。”
“没错。庆云庄是甚么背景晓得不?庄主夫人可是北宗的继承人!山东群豪多是北宗教徒,是以能齐心并力,共抗格悟。说白了,闹来闹去,本质还是甘露教南北宗之争。”疤面汉子说完,三人又喝起酒来。
三人说话之间,从柜身中转出一人来,见到东首那美妇人还在坐等,立马板起了脸,责问小厮道:“怎的,茶叶还没送来么?!”原来是善仁楼的掌柜。
道平这下不敢再拖,赶快从门后转了出来,满口应道:“来啦来啦!!!”掌柜只感到一阵风呼地吹到了后脖颈,忙回过头来,正对上她那双浅碧色的笑眼。“哎哟,”他被惊得退了一步,抬手就要打骂:“离远开些,小畜生!整日价练扑食呢?”
道平也不着恼,脚尖一点,轻轻巧巧地跳着退开了些。“那你是耗子,还是乌鸡?”她边笑边打趣道,眉眼弯成了月牙儿。
掌柜厌恶地瞪了她一眼道:“快将茶拿进来,客官等……”一句话还没说完,道平早一阵风儿似的从门外扁担上将放茶叶的竹笼端进来了,笼盖一掀,登时清香四溢。
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