由于坚持从客观现实出发的原则,歌德特别强调显出特征的理性内容必须获得个别具体的感性形象。他说,&ldo;凡是没有从艺术中获得感性经验的人最好不要去和艺术打交道&rdo;(15);&ldo;谁若是不会向感官把话说清楚,谁也就不能向心智把话说清楚&rdo;(16)。他要求&ldo;作品对于感官是明白易晓的,愉快的,可喜爱的,而且具有一种温静的魔力,使人感到非有它不可&rdo;,他认为作为艺术最高成就的&ldo;风格&rdo;须使事物的&ldo;本质从可用感官把握的形象方面使我们能认识到&rdo;(17),正是这感性方面在一般与特殊的统一体中组成显出一般的特殊。
但是歌德虽强调艺术须根据自然,却也提醒人们不要忘记&ldo;自然与艺术之间有一条巨大的鸿沟把它们分开&rdo;,&ldo;对自然的全盘摹仿在任何意义上都是不可能的&rdo;(18)所以歌德一方面崇奉自然,一方面也反对自然主义。他的态度在《论狄德罗对绘画的探讨》一文里表现得很清楚:&ldo;艺术家努力创造的并不是一件自然作品,而是一种完整的艺术作品。&rdo;&ldo;艺术并不求在广度和深度上和自然竞赛&rdo;。自然只是艺术的&ldo;材料宝库&rdo;,艺术家只从中&ldo;选择对人是值得愿望的和有味道的那一部分&rdo;,加以艺术处理,然后&ldo;拿一种第二自然奉还给自然,一种感觉过的,思考过的,按人的方式使其达到完美的自然&rdo;。(19)反对自然主义可以说是《希腊神庙的门楼的发刊词》中的主题之一,在这篇里歌德这样描绘了理想的艺术家:
他既能洞察到事物的深处,又能洞察到自己心情的深处,因而在作品中能创造出不仅是轻易的只产生肤浅效果的东西,而是能和自然竞赛,具有在精神上是完整有机体的东西,并且赋于他的艺术作品以一种内容和一种形式,使它显得既是自然的,又是超自然的。(重点引者加)
艺术为什么是超自然的,歌德在另一段里这样解释过:
艺术家一旦把握住一个自然对象,那个对象就不再属于自然了;而且还可以说,艺术家在把握住对象那一顷刻中就是在创造出那个对象,因为他从那对象中取得了具有意蕴,显出特征,引人入胜的东西,使那对象具有更高的价值。因此,他仿佛把更精妙的比例分寸,更高尚的形式,更基本的特征,加到人的形体上去,画成了停匀完整而具有意蕴的圆。(重点引者加。&ldo;圆&rdo;指圆满形体。)
从此可见,歌德理想的艺术作品,不只是对自然的摹仿,而且也是从自然出发的创造,不但要揭示事物的本质,而且也要显出艺术家&ldo;自己的心情深处&rdo;。他所谓&ldo;感觉过的,思考过的,按人的方式使其达到完美的自然&rdo;就是体验之后概括化,集中化和理想化的结果。他所谓&ldo;把握住对象&rdo;也就是对对象进行过这些创造活动,所以说&ldo;艺术家在把握住对象那一顷刻中就是在创造出那个对象&rdo;,&ldo;对象就不再属于自然了&rdo;。经过这些创造活动,艺本家才把比自然&ldo;更精妙的比例分寸,更高尚的形式,更基本的特征&rdo;加到自然上去,这样才造成一个美的有生命的显出特征的整体,一种既根据自然而又超越自然的第二自然。
所以歌德所见到的艺术与自然的关系是一种主客观由对立而统一的辩证关系,他随时都提到这种关系,说得最简明的是在和爱克曼谈美的那一次:
艺术家对于自然有着双重的关系:他既是自然的主宰,又是自然的奴隶。他是自然的奴隶,因为他必须用人世的材料来工作,才能使人理解;同时他又是自然的主宰,因为他使这种人世间的材料服从他的较高的意旨,并且为这较高的意旨服务。
艺术耍通过一种完整体向世界说话。但这种完整体不是他在自然中所能找到的,而是他自己的心智的果实,或者说,是一种丰产的神圣的精神灌注生气的结果。(重点引者加)
‐‐《歌德谈话录》1827年4月18日
这段话除掉说明了艺术与自然的辩证关系之外,还有两个概念是歌德美学思想中的重要组成部分,一个是&ldo;较高的意旨&rdo;,一个是&ldo;完整体&rdo;。
什么叫做使自然的材料为艺术家的较高的意旨服务呢?所谓&ldo;较高&rdo;是较自然为高。这里自然是看作和人对立的,较自然为高的意旨就是人作为社会的人所特有的意旨,也就是道德的意旨。让自然材料服从人的较高的意旨也就是上文已引过的&ldo;按人的方式使自然达到完美&rdo;。在《论德国建筑》里歌德提到野蛮人的艺术在形式上尽管是随意任性的,却仍见出协调,就&ldo;因为有一种单整的情感把它们(作品)创造成为一种显出特征的整体&rdo;。这里&ldo;单整的情感&rdo;也还是指人的理想和愿望的结晶,具有道德的性质。应该指出,歌德所理解的&ldo;道德的&rdo;(sittlich)不是狭义的,而是指显出入的精神实质或社会性的,所以它和单纯的自然(包括原始的动物性的人性)是对立的。歌德在伦理思想和美学思想中始终把单纯的自然和与人类社会发生关系的自然分得清楚,而且特别重视后一种自然,他说,&ldo;我们不认识任何世界。除非它对人有关系;我们也不想要任何艺术,除非它是这种关系的摹仿&rdo;。&ldo;现实的东西如果没有道德的关系,我们就把它叫做平凡的东西&rdo;,&ldo;造型艺术所涉及的是可以眼见的东西,是自然的东西的外在现象。纯然自然的东西只要同时是在道德上使人喜爱的,就叫做纯朴的,所以纯朴的对象才是艺术领域的&rdo;。&ldo;艺术应该是自然的东西的道德表现(重点引者加)。同时涉及自然和道德两方面的对象才是最适宜于艺术的&rdo;。(20)用我们现在的习用语来说,自然的东西单就它的自然性来说,还不是艺术的对象;要成为艺术的对象,它就必须同时具有社会性,即必须显出它和人的关系。