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第371章（第1页）

&ldo;王爷，您这个话问得很好。多年来，我就想对您说说。只是您既已退隐王府，我也不便以这些俗事来烦恼您。现在王爷既领军机，又领总署和海军部，我有这个责任要将这些年的事情如实禀告王爷。只是请王爷耐着性子听下去，莫嫌我人老话哕嗦。&rdo;

奕沂笑道：&ldo;你说什么，说多少，我都愿意听，中午就在这儿吃饭，我还要陪你喝两杯哩！&rdo;

&ldo;谢谢王爷的美意。&rdo;李鸿章喝了一口祁门红茶，脸色端凝地说了起来。&ldo;要说我们大清的海军，不是我当面在王爷面前说好话，实实在在地是在王爷的手里草创的，又经王爷的特别照顾而初具规模的。&rdo;

奕沂轻轻地点点头。为了取得奕沂的更大同情，李鸿章有意回顾起往事来：&ldo;早在咸丰十一年，曾国藩提出购外洋船炮的建议时，王爷便奏请以关税款来购买外洋小兵轮，命广东、江苏等省督抚募内地人学习驾驶，又命已租的美国轮船二艘配上炮械，驶赴安庆，交曾国藩调遣。中国人指挥外国炮船，应从这里开始。&rdo;

奕沂插说：&ldo;还是你的老师曾国藩有远见，早在咸丰十年便奏请学习洋人造炮制船的技艺。我还记得他的折子里说得很清楚：目前资夷力以助剿，得纾一时之忧；将来师夷智以造炮制船，尤可期永远之利。曾国藩真正是见高识远，老成谋国。&rdo;

奕沂如此称赞他一生所敬重的恩师，这让李鸿章心里甚是舒帖，忙说：&ldo;曾国藩的这个想法还得靠王爷您的玉成，若不是您紧接着奏请皇上设立总署及添加南北口岸关税，哪有日后洋务之事的出现！&rdo;

&ldo;你说的也是实话。&rdo;奕沂若有所思地说，&ldo;若将后来的各项洋务举措比作一台大戏的话，曾国藩的动议，我与文祥及我的岳父大人的会衔奏折算是拉开了这台戏的帷幕。&rdo;

&ldo;王爷比喻得真好！&rdo;李鸿章不失时机地赞扬一句，继续说下去。&ldo;同治元年曾国藩在安庆试造小轮船，同治四年在上海建制造局，五年朝廷任命沈葆桢为船政大臣，七年，江南制造局造出恬吉号兵船，这是我们大清第一艘战船。&rdo;

&ldo;这恬吉还是你的老师亲自取的名字。我记得他对我说过，恬吉二字寓含的是四海波恬、厂务安吉之意，他还亲自坐着恬吉号从江宁到采石矶。&rdo;

&ldo;是的，王爷好记性。其实曾国藩那时身体已很衰弱，他之所以那样高兴，像年轻人一样兴致勃勃地登船试航，是因为他从恬吉号的身上看到大清徐图自强的希望。&rdo;

&ldo;不错！&rdo;奕沂的心里充满了对辞世二十多年的那位社稷之臣的无尽缅怀。

&ldo;这一年，瑞麟向英国订购六只船，又向德国订购一只。八年，船厂又造出一只取名万年青的兵舰。到了光绪四年，便有沈葆桢奏定各省每年协款四百万两，南北二洋各分二百万，专用来发展海军，用十年的时间建成北洋南洋和粵洋三支海军。这时多亏王爷出面说服沈葆桢，不要将有限的银子平分，应先集中精力建好北洋，然后再建南洋、粤洋，这样才保证北洋有较多的银子办事。&rdo;

奕沂笑了笑说：&ldo;沈葆桢那个倔老头，把他的那个南洋看得很重，非要平分不可。不是我去劝说他，只怕别人是说服不了的。&rdo;

&ldo;正是王爷所说的，沈葆桢倔得很，那一年也是为了银子，硬是跟曾国藩对着干，最后还是曾国藩让了步才罢休。&rdo;李鸿章继续他的大清海军史的简要回顾。&ldo;北洋海军就凭着这笔银子，在七八年时间里陆续在英国和德国定购铁甲船两艘、巡洋舰五艘、鱼雷艇六艘，再加上上海福建两船厂所造战船十五艘，于是有了像模像样的北洋舰队。我又在天津办了一所水师学堂，请闽省侯官人严复主持教务，培养海军各种技术人员。&rdo;

&ldo;严复这个人我见过。听人说，他的英文书写能力比英国人还强，有这事吗?&rdo;奕沂对严复表现出少见的兴趣。

&ldo;有很多人这样说。&rdo;李鸿章答，&ldo;这是一个绝顶聪明的人。他是福建船政学堂的第一届学生，以第一名的成绩毕业，曾在军舰上实习五年，后又到英国海军大学留学五年。他与别人的不同之处，是在海军大学里留学时，不仅研习海战的战术，还研习欧洲各国的政治、经济等学问。有一次，他跟我谈了一个晚上的话，他说我们不仅要学洋人的技术，还要学洋人的国家管理办法，而且这比技术还重要。我看这人是个很有头脑的人。过几天，我把他从总教习提升为总办。&rdo;

&ldo;严复多大年纪了?&rdo;

&ldo;今年刚满四十。&rdo;

&ldo;喔。年纪还不大，今后说不定有无量前途。&rdo;已过花甲的皇伯近年越来越感觉到&ldo;年富&rdo;才是真正的财富，纵有金山银山，一旦人死身亡，便全都化为乌有。他停了一会，说，&ldo;光绪十年前的

北洋、南洋的旧事我还记得。十年后我不当政了，第二年海军衙门建立。照理说，应该发展得更快，为什么不像大家所期望的那样呢?&rdo;

&ldo;唉！&rdo;李鸿章从胸膛里重重地吐出一口气来。&ldo;王爷，您有所不知，我难呀！&rdo;

奕沂两只略为浑浊的眼睛盯着这位滂館四聚的北洋大臣，认真地听着他的下文。