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第2章（第1页）

无论如何，爱丽森&iddot;卡特尔都不会起死回生了。但是，以她的不幸警示世人，可以防止更多的人受害。如果此书能够达到这一目的，那么我和乔治&iddot;贝内特都会感到十分欣慰。

凯瑟琳&iddot;希斯科特

1998年于朗诺

引子

一位女孩儿行将告别生命。这是一场异常艰难的诀别。

就像所有十多岁的女孩子一样，她平时对生活总是多有抱怨。但是在即将失去的时候，生命却突然显得弥足珍贵。在这最后的时刻，她终于理解了为什么自己一些上了年纪的亲戚绝不放过任何生的瞬间，即使已是病魔缠身、痛苦不堪。活着即便有太多的不如意，比起死却不知要好多少倍。

此刻，她甚至开始后悔自己的一些所作所为。她总是诅咒她的母亲;总是希望有一天能够证实她不是她的父母所生，而是被天使掉了包的女孩儿;她后悔对那些认为她不合群而骂她的同学心怀敌意;后悔那种让自己赶快长大而让一切烦恼成为过去的强烈渴望。这一切现在都已经无关紧要了。唯一重要的就是她即将失去具有独特价值的生命。

她也必然感到恐惧。既有对即将到来时光的恐惧，又有对遥远未来的恐惧。她所受的教育使她相信有天堂的存在，也存在与天堂相抗衡的地狱，这种相互制约是必要的，正是这种势均力敌的抗衡才使人世间得以稳定。对于天堂是什么样子她有自己清楚的认识。她希望那就是她的归宿，现在已经赫然在目了。在她短暂的一生中，她对任何事情都未曾有过这么强烈的渴盼。

然而，她非常害怕她将要去的是地狱。她不太清楚地狱里有什么。她只是知道，与她在生活中所憎恨的一切相比，地狱更加糟糕。从她对地狱的了解来看，那将会是一个最为可怕的地方。

不管怎么样，她也已别无选择了。这个女孩儿不得不告别她的生命了。

永远。

第一章

曼彻斯特新闻晚报

1963年12月10日星期二第3版

寻找一男孩悬赏100美金

警方今天继续寻找12岁的约翰&iddot;吉尔波瑞治‐‐希望100美金的悬赏将会带来新的线索。

当地一位总经理对所有提供线索从而直接发现约翰的人员给予100美金的奖赏。

约翰在18天前从他位于莱恩河畔阿什顿的斯莫尔肖小巷的家中失踪。

1

1963年12月11日星期三晚上7点53分

&ldo;帮帮我。一定要帮帮我。&rdo;一个女人颤抖的声音，似乎马上就要哭出来。值班警官拿起电话听到一阵断断续续的哽咽声，好像打电话的人在挣扎着说话一样。

&ldo;这是我们的职责，女士。&rdo;警员罗&iddot;斯文德尔斯神情淡漠地说。他从年轻时起就一直在巴克斯顿工作，过去的十五年是他最美好的时光。在最近的五年中，他发觉自己又在重复前十年的生活，这种感觉挥之不去。他认为，阳光下不会再有什么新花样。这种看法将会随着这一新案件的展开而被彻底粉碎。但是，在这一刻，他依然满足于那一套惯用的程序，这一程序到现在为止总能使他得心应手。&ldo;怎么回事儿?&rdo;他问道，浑厚的男低音轻柔而冷漠。

&ldo;爱丽森，&rdo;女人大口地喘着气，&ldo;我的爱丽森没有回家。&rdo;

&ldo;爱丽森是你的丫头吧?&rdo;警员斯文德尔斯问道，他特意使声音听起来非常平静，试图以此宽慰这个女人。

&ldo;放学后刚一回家她就带着狗出去了，到现在还没有回来。&rdo;她即将发作的歇斯底里不由得使她提高了声音。

斯文德尔斯习惯性地看了看时间，差七分八点。那女人确实有理由担心。她的女儿离开家已经快四个小时了，在一年里的这个时候，这可不是闹着玩儿的。&ldo;她会不会因为一时兴起，到哪个朋友家去了?&rdo;话音未落他就已经明白，在她打电话之前一定早已经把可能的地方都问过了。

&ldo;村子里各家的门我都敲遍了。她失踪了。我说的没错。我的爱丽森出事了。&rdo;她的精神已经崩溃了，只能在啜泣的间隙哽咽着说出几个字。

听见女人说到&ldo;村子&rdo;二字，他便问道：&ldo;夫人，你在什么地方打电话?告诉我确切的地址。&rdo;电话的另一端传来一阵闷声闷气的谈话声，接着是一个男人清晰的声音。毫无疑问是南方口音，语气果断，不容置疑。&ldo;我是菲利普&iddot;霍金，我们在斯卡代尔庄园主宅第。&rdo;

&ldo;我知道了，先生。&rdo;斯文德尔斯谨慎地说。虽然对方说的话并没有改变什么，但的确让斯文德尔斯变得稍加警惕。他知道，从任何方面来讲，斯卡代尔都不属于他的管辖范围。斯卡代尔与斯文德尔斯生活和工作的集镇不同，这里熙熙攘攘、热热闹闹，而斯卡代尔却是另一番景象，它是一个闭塞的小天地，自有一套行事的标准。这样一个电话来自斯卡代尔，一定是发生了什么非同寻常的事情。

电话里对方降低了声音，好像是在与斯文德尔斯单独谈话：&ldo;请你一定原谅我的妻子。她心里乱极了。女人嘛，容易激动，你也知道的。你看，警官，我确信爱丽森没有受到什么伤害，但我妻子坚持要给你打电话。我敢肯定，爱丽森随时都有可能回来。我最不愿意浪费你的时间。&rdo;