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丫头才慌里慌张的退下备茶。施婳要比苏秋高聪明一些，也在男女事情上更为敏感。那时候，芙蕖的死扑朔迷离，都快成为京中一桩悬案了，其中少不了谢慈的搅和。堂堂次辅大人，谢侯爷，费了多少心力办了这件事情，还不是为了把她干干净净的摘出去，其中的深意令人不得不多想。芙蕖若是真的折在了太平赌坊里，谢慈与她们可就真正结怨了。但施婳有一点想不通：“一个真正心疼你的人，怎么可能狠的下心把你安置在陷阱中，与豺狼虎豹周旋？那可是说没命就没命的事！”芙蕖抚摸着桌案上堆金砌玉的摆件，道：“心疼我？谁疼我？您是说内阁里的那位爷？他手下养的像我这样的姑娘，没有一百也有八十，他个个都心疼，疼的过来么？”她说起话来还是那一副温柔凉薄的嗓调。施婳仔细打量着芙蕖。她开着赌坊，养着姑娘，阅人无数，烟花柳巷里的风流韵事痴男怨女绝不算少，每年都有几个傻姑娘将身心献给了那些不靠谱的销金客们，还一副情深不悔的模样，执迷不悟，不撞南墙也不回头。可芙蕖不像。一个女人心里到底装着自己，还是装着男人，一眼就能看出来。以往芙蕖下暗场，脸上挂着笑容，但她看那些男人的眼神就像是在看垃圾一样，嫌弃，不屑，敬而远之。同现在一模一样。只是现在稍稍收敛了一些，可能是念及对方的身份，也可能是年念及过往的情分。施婳倒是糊涂了。芙蕖另一只手钳进了掌心。一定要稳住，她告诉自己。她手里牵着谢慈的命脉，要好好将他藏好。施婳撇开心里对这两个人关系的猜测，还有其他更重要事情等着她查明真相。她问道：“他将你安插进太平赌坊里一定有目的，你取走了什么东西给他？”太平赌坊近一个月很不好过。首先是陈王被查，他在北境杀百姓以充军功的案子一出来，像是搅动了湖底的浑水，他以往的肮脏都一股脑的浮上了水面。陈王一党，以兵部尚书为首，斩首的斩首，查办的查办，京中一连十几位官员下马，锒铛入狱，这些都是明面上的。另还有暗地里不为人知的一些事情，比如说陈王府中抄家抄出了一堆银票和凭据，皆是崔字号的标记。崔字号的地下银庄被端了好几处，所有人现在都在夹着尾巴等风声过去。赌坊的暗场近一个月就没开过张。燕京城里的权贵用手指掰着都能数一圈，背后的推手是谁，一清二楚。谢慈当仁不让的站在风口浪尖，搅弄这一切。施婳问：“你给了他什么？”芙蕖低眉一笑：“当然是他要什么，我给什么了——他想办谁，我就帮他办谁。谁不听话，谁就惨了。”施婳听了心里门清，芙蕖手里捏着多少人的秘密，谢慈手里就掐着多少人的把柄。所有人都是案板上的鱼，生死只在谢慈的一念之间。施婳心里堵得很：“顺者昌，逆者亡，看样子谢大人是决意一条路到黑，至死也不肯回头啊。”世人皆以为他奸臣，弄权，殊不知那只是他借以喘息蛰伏的伪装。但他喜欢权势是真，芙蕖也不能违心将他洗的一干二净。芙蕖一侧脖颈，她的一举一动都充满了雅致的味道，这原本都是她施婳手把手，花尽了心思教出来的。芙蕖用她那柔和又天真的语调，道：“怎么就是一条路到黑呢，瞧如今这情势，胜败还未可知呢！”她比谢慈更像个得志小人。施婳盯着她的脸，目光沉沉思索。芙蕖：“你一定在想怎么处置我？”施婳缓缓摇头：“不，我在想，谢大人还会不会来接你第二次。”如果会，她要重新审视这个女人在谢慈心中的位置了。丫鬟战战兢兢端了茶上来，是芙蕖过往最喜欢的那种。芙蕖端了茶，说：“恐怕您要失望了。”茶香四溢，施婳盯着白瓷杯里清澈的茶汤，心里压抑的怒气终于憋不住了，长袖狠狠一扫，茶杯碎了一地，丫鬟噤声退到了门边。施婳胸口起伏，芙蕖转头瞥见了她眼下盖不住的纹路。芙蕖拇指摸过茶杯上白雪红梅的纹路，心里可惜，一整套的杯子就这么缺一个了。施婳胸口起伏：“你知道你惹了多大的祸？既然逃了为什么不藏好？你以为谢慈是什么靠谱的倚仗？他自身都难保了他还能顾得上你？”芙蕖望着她：“自身难保？”施婳意识到自己说多了，唤来人收拾碎茶杯，道：“我最多留你百日，你最好想办法给自己求一条活路吧。”芙蕖回到太平赌坊的消息很快在那些权贵中刮起了一阵风。基本上该知道的都知道了。夜里天色蓦地阴了下来，开始落雨，还是丝毫不影响藕花街上的纸醉金迷。琉璃灯中的浮光遇上雨夜的迷离，更显得光晕醉人。芙蕖推开窗，看见门前窗下到处都是护院，死死的看住了她的门户。太平赌坊的家底还在，护院们都是以一当十的高手，看住一个芙蕖不在话下。芙蕖拉开首饰匣子，从中找出了一只金铃，底下坠着长长的流苏。芙蕖将流苏一剪，取了其中两根绳，撵转拧成了细细的一股，拴着铃铛挂在腕上。衬出了她手腕触目惊心的白，举手投足间又是清脆的叮当作响。芙蕖躺在窗下软塌上，听着外面的雨声，混着湿土和青草的味道，在想苏府里的事。这一趟苏府不算是白走。起码见识了苏秋高的真面目，还得知了其身世。她迫切的想见谢慈，她需要一个人帮她把这些事情串起来。但她又很冷静的想，他不可能来。至少，不应该来。所有人都在等着看他的软肋，都在等着一个机会将刀刺进他的身体中。如果这把刀是她自己，她宁可自毁。夜里过了子时，楼中渐渐安静下来的时候，施婳打着伞亲自来了，推开门，背对着雨幕，身后的天迹刚好滑过一道闪。芙蕖从榻上爬起来，听到她说：“跟我走，有人要见你。”她问了句：“谁？”施婳不回答她，两个丫鬟上前给芙蕖披上外衣，套上了绣鞋。太平赌坊中的金燕子依旧光彩照人，芙蕖从它面前经过，抬起头，仰望着那双钳着青金石的眼睛，阁楼上的栏杆后，几个花枝招展的姐儿特意出来凑热闹。施婳提着裙子从台阶上走过，衣袖间带起一阵香风，掠过那几个姐儿的鼻尖，头也不回的撂下一句话：“谁要是再管不住自己的眼睛和嘴巴，我烧了她！”一时间，人人自危，噤若寒蝉，碎步挪回了自己的房间里。施婳带着芙蕖来到黑洞洞的楼梯口，一声“掌灯”回旋着送了下去，传上了空洞的回音。紧接着，等了片刻，灯烛顺着石壁，接连蜿蜒的亮起。底下便是所谓暗场了，藏着的都是那些上不得台面的玩法。芙蕖踩着台阶，整个人像是沉了下去。侧边靠着石壁，一路通到最下面，有左右岔路口，各一扇黑沉沉的铁门，皆紧闭着。向左是赌场，向右是角场。施婳带着她走向了右手边。这条路，芙蕖从前没走过，嫌太血腥，怕溅一身的血。施婳在门前一站定，扣响了门上的铁环，里面立即有人拉开门，恭敬的让出一条路来。刚一局玩完。铁栅栏围着的角场里，伺候的下人正跪地清洗血迹，一人躺在边上不知生死，叫人拖死狗一样的拖了出去，在地上划过一道暗红黏腻的湿痕。那是输家。还有一人打着赤膊，一身青肿，站在不起眼的边角里，脸上身上的血污不知是他自己的，还是沾的别人的。