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“你还敢喊冤？”明延帝冷笑一声：“三郎被罚，是因为雁报他未用半点心！心无百姓！寿宁的驸马以取士大事谋利，朕若不是顾及着寿宁，他十条命都不够赔！这些事情，俱是他们自身过错，与玥儿何干？你连这点事情都看不明白，这般糊涂之人，朕看你，也管不了这诺大的后宫！”明延帝拂袖而去。翌日，太后下旨，皇后凤体微恙，由皇贵妃代理宫务。同时，明延帝特旨召了国丈进宫，与皇后见了一面。国丈忠顺郡王，为人城府深沉，克己慎行，当年也曾权倾朝野。否则，也不会在君臣博弈之中得胜，把女儿送上了皇后之位。苏皇后是忠顺郡王的谪长女，自小教养严苛，循规蹈矩，这性子说起来十分无趣，但这些，在“正妻”这个身份上，全都是优点，在皇后这个母仪天下的位置之上，更是优点。而苏皇后入宫之后，也向来谨言慎行，掌管六宫，从未因皇贵妃的盛宠而有不当之行，所以忠顺郡王也一向放心。今日一接了旨，他便是一惊，晓得定是出事了，而且还是大事！否则的话，皇上顶多叫郡王妃过来，不可能叫他来的。到了之后，再一听皇后的哭诉，忠顺郡王简直无语！做为一个习惯了步步算计的老狐狸，他实在弄不懂这种不计利益，单纯泄忿的行为。苏皇后哭道：“父亲，那唐时玥着实嚣张的厉害，这般耍弄禔儿，又这般欺凌寿宁，我不过想要略施薄惩，皇上竟连不配为国母都说了出来……本宫着实心寒的很。”忠顺郡王觉得头上青筋都在跳。皇上说出了这种话，又叫他进宫，这就是给皇后的最后一次机会，可皇后竟一直到现在，都没有看清楚形势！可就算心里恨不得给她一巴掌，叫她清醒清醒，忠顺郡王仍是只能强压着火气，耐心的，一字一句的道：“娘娘，禔儿的雁报，虽是小节，却涉民声，这是大事！禔儿敷衍，皇上自然会震怒！而寿宁的驸马，是因为牵扯进了卖官鬻爵之事，能留下性命，已是格外加恩！这两件事情，莫说不是出于福晏的算计，就算是，人家也占着一个理字，你只能认下！”苏皇后哭道：“她必是有心针对本宫的！否则，为何别人不出事，只有本宫的儿女出事！父亲，皇上分明是偏心，若这些事，都是那唐时玥做的，我不信他会舍得惩罚！”“娘娘！”忠顺郡王疾声喝道：“臣不管你对福晏有多少怨恨，她是皇上亲封的皇公主，那个名字，万万不要再叫了！这是其一！其二，朝堂上的事情，你不懂，但你只需要记住，就冲着牛痘之事，福晏只除非犯下了谋逆大罪，否则一生无忧！而她是女子，不可能犯下这样的大罪，所以，她必一生荣宠，清贵无极，也所以，你必须全力讨好她，与她做对，愚蠢之极！”殿试苏皇后有点惊住了，微微张大了嘴巴。这样说，她倒是懂了。她这么多年能与皇贵妃相安无事，并不是一个不懂得低头的人，只不过，她没有想到，她做了这么多年的皇后，如今，竟要对一个乡野村女低头！难道，难道之前的事就这么轻轻放过？她实在不甘心！忠顺郡王见她听进去了，这才放缓声音：“不止是你，三郎，寿宁，也该好生笼络她，就算讨好不上，也绝对不要成仇！否则，只看她行事……她本是乡间出身，性子悍野，无所顾忌，你们敢与她拼么！”她不敢。苏皇后微微抿唇。忠顺郡王一字一句：“娘娘，你应该明白皇上的性子，你再闹下去，若真逼得皇上下了决断……你可听说过，史上有悠闲度日的废后么？”苏皇后浑身一抖，这才真的怕了。若真的闹到了废后的程度，要废后绝非小事，必有罪责，最好的也是一世冷宫的下场，稍一不慎就是三尺白绫，到那时，她的禔儿怎么办？苏皇后颤声道：“父亲？难道皇上真的……他难道一点都不顾及父亲……”忠顺郡王重重点头，苏皇后双眼迸出泪来：“父亲，我该如何？”忠顺郡王道：“忍！”他的声音放的极低，一对犀利的眼，定定的看着她：“从今天开始，你就把自己当成戴罪之身，下狠手自罚，越惨越好，见了皇上，姿态更是越低越好！”明延帝是个性情中人，自然有喜恶，但他胸怀宽广，是真正的慈父仁君。例如他纵是厌恶妻族中的某人，也不会因此对付纳进来的妻妾，同样的，他就算看哪个妃嫔不顺眼，也不会因此苛待儿女，但前提是，不要触及他的底线。当年分明主弱臣强，但忠顺郡王也是全靠着示忠和卖惨，才叫明延帝接受了这个皇后，绝不敢居功自矜……如今，明延帝在位近二十年，君威甚重，早非昔日可比，谁敢跟他强项，就擎等着被收拾吧！忠顺郡王从龙有功，他对他，还是有几分顾念的，对皇后纵无情意，却也有几分尊重。所以，现在她们要做的，就是在这份顾念和尊重，尚未磨干净的时候，把局面圆过来！忠顺郡王毕竟是外臣，就算奉旨而来，也不能多待，很快就走了。皇后自此闭门不出“养病”，连请安都一概免了，皇贵妃赫赫扬扬。后宫之中风雨欲来，前朝，也一日日近了殿试之期。殿试的时间是三月十五日，只考策问一场，考题一般是先由内阁拟定，并在考试的前一天呈递给皇上亲定，但这一回，考题是明延帝亲拟的。考试时间也是一天，日落之前交卷。然后受卷官把试卷集中起来，送交弥封官，弥封官弥封完毕，送交给掌卷官，由掌卷官送交东阁，交给读卷官评阅。读卷官是由进士出身的朝官之中选拔出来的，通常为八人，每人一桌，轮流传阅。评圈时，各加以“○”、“△”、“”、“｜”、“x”五种记号，得“○”最多者为佳卷。然后所有卷中，选○最多的十本进呈给皇帝，钦定御批一甲。前三名即为状元、榜眼、探花，一甲三人称之为“进士及有固定的格式，是以“臣对臣闻”开头，收尾用“臣末学新进，罔识忌讳，干冒宸严，不胜战稾陨越之至。臣谨对。”三月十五，许问渠和唐时嵘，与众人一起进了奉天殿。殿试名义上是由皇上亲自主持，其实大多的时候，只是一个象征意义，但这一次，明延帝却是亲自主持。这对于见过明延帝很多次的许问渠和唐时嵘来说，是个好消息。因为两人都可以十分从容，而有些人，直到坐下了，手还在激动的发抖。殿试题纸发下，题目是一句话，“君子周而不比，小人比而不周。”许问渠微微眯眼。几乎所有人都猜，这一次殿试的题目，会跟这一次的科举改革有关。但今上，却出了这么一道题。这句话的意思是说，君子亲密团结而不想到勾结，小人互相勾结而不亲密团结。朋党。明延帝想问的是，朋党之患，应该如何解决。许问渠闭目沉吟。他自小读书敏速，十行俱下，写文章亦是才思敏捷，一挥而就。不一时就张眼，提起笔来。殿试要考一天，明延帝当然不会一直守着，用过午膳，他又过来看了看，然后直接站到许问渠旁边，就不动了，一直把文章看完，微微点头。旁边诸人，包括考场上的贡士，都只有一个想法“状元有了！”