第三枚王鱼被电子干扰片引诱,掉入母舰后面半哩处的海水里,爆炸的弹头震动了船身,并且造成一条一千呎的水柱冲入天空。
第四和第五枚飞弹从船尾进来,相隔不到一百码。船尾的机炮追踪两枚飞弹,但无法决定先解决那一枚而转为重新设定状态,结果两枚飞弹都未被拦截。两枚飞弹相隔不及一秒地击中航舰,其中一枚击中船尾飞行甲板的右角落,第二枚击中二号飞机捕捉索。
托兰德被抛高十五呎,先是重重地摔到雷达控制台上。接下来,他看见一堵粉红色的火焰墙封着他燃烧过来,再传来一阵吵杂声,先是震耳欲聋的爆炸声,然后是人的尖叫声。战情中心的后隔舱架已不复存在。他眼睁睁地看着二十呎外的人在燃烧、挣扎、尖叫。托兰德唯一想到的就是逃跑,他踉跄地走到阻水门,门在他的手下奇迹似地打开了,他跑上右舷甲板。船上的消防监视系统已经在用海水浇灌每一件东西。他逃出时皮肤被烧伤,头发与制服也烧焦了。一名水兵用水管直接对着他喷水,水柱的力量几乎将他冲下甲板走道的栏杆。
&ldo;战情中心着火了!&rdo;托兰德大叫。
&ldo;他妈的,哪里不都是着火了。&rdo;水兵吼道。
托兰德双膝一软,跪跌下来,他看一下四周。他记得福熙号原来在他们北面,现在那里只剩下一团烟雾。就在此刻,他看见最后一枚王鱼飞弹越过沙拉拖加号一百呎后爆炸了,该航空母舰似乎未受损。三哩之外,提康德洛加号的后船艛被飞弹击碎,而且在燃烧中,地平线有一团火球,那表示另一艘船也被击中了。老天爷!托兰德想,那可能是塞斑岛号,那艘船上有两千名陆战队官兵……
&ldo;向前走,你这笨驴!&rdo;一名救火的水兵对他吼道。又有另一个人逃出来,跑到走道上。
&ldo;托兰德,你还好吗?&rdo;是史文生舰长,他的衬衫破了,血液从他胸前的十几处伤口渗出来。
&ldo;我很好,长官。&rdo;巴伯回答。
&ldo;到舰桥去,告诉他们将右舷转到逆风方向。快!&rdo;史文生跳到飞行甲板上。
托兰德也照做,然后向前跑。甲板上满是消防泡沫,滑溜得像油一样。托兰德专心地跑,在到达航舰的舰岛以前,重重地在甲板上摔了一跤;不到一分钟,他已经跑到了操舵室。
&ldo;舰长说将右舷转到逆风方向。&rdo;
&ldo;已经转了。&rdo;执行官说。舰桥甲板上满是破裂的玻璃片。&ldo;舰长怎么样了!&rdo;
&ldo;还活着,他在船尾火灾处。&rdo;
&ldo;你到底是谁?&rdo;执行官又问。
&ldo;托兰德,战斗群的情报官,我当时在战情中心。&rdo;
&ldo;这么说,你是够幸运了,第二枚飞弹击中离你不到五十码,舰长逃出来了吗?还有没有其他人?&rdo;
&ldo;我不知道,那里燃烧得像地狱一样。&rdo;
&ldo;看来你也被或烧着了,中校。&rdo;
托兰德感到他的脸像是用玻璃片刮过胡子一样。&ldo;我想只是浮伤,你要我做什么?&rdo;
执行官指着托兰德的海军水翼章说:&ldo;你能不能指挥操舵。&rdo;托兰德点点头。&ldo;好,那就由你指挥,反正海上也没有剩下什么可以让你撞的了,我要到船尾去指挥救火作业。通讯中断,雷达也中断了,只剩下引擎是好的,船壳也还可以。贝斯先生负责甲板,托兰德先生负责掌舵。&rdo;执行官离开时宣布道。
过去十年中,托兰德从未操纵过比波士顿鲸鱼号更大的船只,而现在他要控制一艘已经受损的航空母舰。他拿起望远镜,看看附近有没有其他船只。他看到的景象令他毛骨悚然。
沙拉拖加号是唯一看来未受损的船只,但是再看一眼后才发现它的雷达主桅已歪斜。福熙号已半沉,从船首到船尾都在燃烧中。
&ldo;塞斑岛号在哪里?&rdo;
&ldo;像一枚烟火炸掉了。&rdo;贝斯中校回答。&ldo;天哪!有两千五百名官兵在船!提康德洛佳号的旁边挨了一记;福熙号挨了三记,它看来是完蛋了。两艘反潜巡防舰和一艘驱逐舰已经不见了,他妈的不见了。这该怪谁?你在战情中心,是不是?你说,这他妈的该怪谁?&rdo;
八架法国十字军战斗机刚接触了逆火式轰炸机。这些苏联的轰炸机点燃了它们的后燃器,速度几乎与战斗机一样快。航空母舰的飞行员刚听说他们的船只被击沉,悲愤填膺,这些从船舰上起飞的战斗机飞行员不再是冷静的专业人员。在他们的射程内只有十架逆火式轰炸机,他们用飞弹击中其中六架,其他两架在逃逸之前也被愤怒的战斗机驾驶员击中而受损。
美国海军&iddot;嘉伦号,这一艘未受损的老资格船舰,继续用它的雷达追踪俄国人,呼叫英国的战斗机前往拦截正在回家路上的苏联轰炸机。但是俄国人早已料到,它们快速地向南绕过不列颠群岛,在挪威西面四百哩处与他们的空中加油机会合。
俄国人已经开始评估他们这一次任务的成果。现代化航空母舰与发射飞弹的轰炸机首度重大战役的胜负已定,而双方都明白输赢各属于哪一方。
尼米兹号上的火势一小时之内扑灭了。船上没有飞机,但有一些易燃物在四周,而船上的消防能力足以与一座大城市相媲美。托兰德将母舰转会到朝东的航向;沙拉拖加号正在收回飞机,为它们加油,除了战斗机之外,其他的飞机全都被遣回海岸上。三艘反潜巡防舰和一艘驱逐舰来回巡逻,拯救生还的人,同时,那些较大的船只转向驶回欧洲。