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第16章（第1页）

&ldo;呃，&rdo;史坦第绪打破沉默，清了清嗓子，&ldo;我是指，是什么让你认为他素行不良？&rdo;他蛮横的语气显得薄弱。博士点点头。

&ldo;起码有一个人认为他素行不良。你父亲也没有反驳这一点。此外，你自己还不是称呼他为老家伙吗？&rdo;

&ldo;我要说的是，&rdo;莫利赶紧辩驳，&ldo;我要说的是这个。‐个人地位非常崇高时，其他人无可厚非会用一种苛刻的标准来评断他。众人会这么做唯一理由是，他竟对我妹妹这种年纪的女孩感兴趣，而他已经是六十开外的老人家了。也许是他这种风流的念头让我们觉得龌龊。&rdo;莫利辩称，&ldo;这或许是因为他过于假正经、固执、挑剔，没法跟别人建立良好的关系。不仅如此，他似乎还有点‐‐该怎么说呢，下流。&rdo;

发表感言之后，史坦第绪仍旧紧咬着烟斗，满怀敌意看着菲尔博士。

&ldo;所以，他不过是个想吃嫩草的老色鬼？&rdo;博士故作轻松，&ldo;我不觉得他做了什么伤天害理的事，不是吧？&rdo;

史坦第绪紧瘪的嘴松懈了下来:&ldo;谢谢你，&rdo;他卸下心防，&ldo;我是怕你会借题发挥。伤天害理？感谢老天，当然没有；他常常惹得大家不愉快……他尤其爱拿亨利&iddot;摩根来当垫背的。这一点很有趣，你不可能找到心胸比亨利更宽阔的人了。我认为，狄宾那种爱卖弄学识的说话方式让他自己也很苦恼。今天早晨，我们得知这个不幸的消息时，亨利、玛德莲娜、我妹妹派翠西亚和我正在打双打。网球场离这里不远，我们先看到施托尔从山丘那头急奔而来，抓着铁丝网，口齿含糊说什么狄宾先生死在他书房里。亨利只淡淡说声，&ldo;太不幸了！&rdo;说完继续发他的球。&rdo;

菲尔博士半天没作声。阳光已经斜照在那片小灌木林上。面目可憎的接待所在光线的照射下闪闪发亮。

&ldo;我们立即就赶回来，&rdo;他恼怒地说，&ldo;我认为我们现在最好上楼去勘查这栋诡异建筑里的尸体……不过，你们刚来的时候，难道没有注意到我说&ldo;那是我的鞋&rdo;吗？你们看‐‐&rdo;他用手杖指着阶梯旁砖道边缘的泥地上。不知是有意还是无意的，莫利&iddot;史坦第绪拾起他的大脚在台阶旁黏土地那撮杂草上摆荡。他把脚栘开，挺起健壮结实的身子，沉下脸，&ldo;这有枚脚印，&rdo;他说，&ldo;我大可以告诉你们，那是我的一只鞋踩出的脚印。&rdo;

从头到尾不动声色的主教，大步向前，弯身仔细端详。脚印十分靠近砖道，脚趾部位朝向阶梯，似乎是有人的左脚踩偏了，踏在砖道之外。压痕的轮廓清晰，但浅了点。草丛被一只大尺寸方头鞋鞋印践踏，已经晕糊的鞋印仍清楚辨识出鞋跟的八角星纹路。鞋印内侧和边缘的痕迹轻浅模糊。

&ldo;你们都看到发生了什么事。&rdo;史坦第绪激动解释，&ldo;昨晚下了一场该死的大雨，脚印可能被冲掉了。唯有被遮棚挡住的阶梯上还留下脚印……我要说的是，别看我。那不是我弄的。你们看这里。&rdo;他旋过身体，小心翼翼将一脚贴近压痕的轮廓上。

&ldo;我拜托你，莫利。&rdo;主教说，&ldo;别碰坏那脚印。如果你踏在它边上……我研究过脚印，各位。修葛！过来这里，来协助我检查这玩意儿。我们真的太走运了。医生，泥巴是最适合拓印印记的物质。汉斯&iddot;葛罗博士指出，沙和雪却是印记最大的天敌。我打比方说吧，脚踩在沙里向前定，无论何时何地，在自然状态下，足印会拖成二分之一寸到两寸长，而它的宽幅‐‐请你靠边站，莫利。&rdo;他带着紧张的微笑环顾四周，&ldo;等莫区巡官回来以后，我们就请他看看这个有趣的线索。&rdo;

&ldo;哦，是莫区巡官先发现的，&rdo;史坦第绪说，停止把脚放在脚印上的举动，&ldo;是他发现这些脚印的。他和亨利&iddot;摩根找些熟石膏来打模。我知道他们发现了这鞋印，但我直到下午才有空来看看。&rdo;

&ldo;喔，&rdo;主教说。他不再多言，猛搓自己的嘴，&ldo;真的啊！我敢说那个叫摩根的小伙子还做了很多事。不幸啊，实在太不幸了！&rdo;莫利盯着他瞧。

&ldo;你说得没错，真的太不幸了！&rdo;史坦第绪同意他的说法，声音却因突来的紧张和忧心而大了起来，&ldo;你们看。正好吻合。我是这里唯一鞋子尺寸跟脚印一样大的人。不仅是这样，我还能很确定指出是我哪双鞋……我可以发誓，我昨晚并没有来过这里，但是你们可以看到，这些鞋印是新的。我怀疑莫区在想……？&rdo;

菲尔博士稳重的声音让史坦第绪停下。博士朦胧不清的近视眼对着鞋印眨了眨眼:&ldo;你怎么认出那是你的鞋子？&rdo;他问。

&ldo;我根据脚后跟的纹路。那双鞋早被我扔掉了……因此，&rdo;史坦第绪一边解释，将帽子住后扯，&ldo;你一定认得我的母亲。她是全天下最好的母亲，不过，她常常会突发奇想。她太容易听信权威的建议。她要是从收音机里听见某种新食物很好，绝对会让我们吃到想吐为止。如果她听说有某种新药上市，她会积极说服家中每一个人服用，把我们全当傻瓜。&rdo;莫利说，&ldo;不久前，她在杂志上读到一篇义正言词的报导，《为什么要屈服于补鞋匠的剥削？》报导证实，你若用合理的价钱买到橡胶鞋底，鞋底磨损时就可自行钉补，省下一笔家计。她对这篇文章印象相当深刻，派人到镇上大量搜购橡胶鞋匠；天晓得她买了多少。我从来不知道世界上有这么多的橡胶鞋底。家里四处塞满了橡胶鞋底。整间屋里都是。若不先洗个橡胶鞋底澡，你根本连浴室药柜都开不了。然而，更糟的是，你得自己去钉你的鞋‐‐最残忍的部分就是，家中所有人都得学会这门实用的技艺。因为‐‐&rdo;