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她当然会带着宋时清去，这毕竟是最后一条生路。三十多个人走进一扇拱门，在院子里排成好几行，宋时清被牵着，挤在中间。年纪小，又多病，他比所有的孩子都更瘦小虚弱，像是一只不显眼的灰扑扑的小动物。“生辰八字。”一个穿袍子的中年男人走到第一个人面前问道。中年男人识字，一边问一边用毛笔在本子上记下，很快就问道了宋时清面前。女人报出了年月日时，对方记下，垂眼，像是看牲畜那样扫了眼宋时清。女人立刻讨好笑，把宋时清往前一拉，想让对方仔细看看。却不想正是这一个动作让对方皱起了眉，“这孩子有十岁？”“十三了大人。”女人赶紧解释，“好几个荒年，他懂事把粮食都省给弟妹，吃得最少，您瞧瞧，把自己饿成这副模样。”管家抬眼瞧她，又垂眼看了看宋时清。“长得倒是清秀，白生在你肚子了。”这话太过刺人，宋时清感到抓着自己的那只手一下子就握紧了。“……是，这要是能去您手底下过日子，就不愁吃穿了。”管家没再理她，记下所有小孩的生辰八字，撂下众人，朝里面走去。院子里先是安静了一会，不多时，因为没人看着，渐渐起了杂声。好几个人都不动声色地打量起了宋时清母子。刚才管家可就多问了他一个，明眼人都看得出来这是什么意思。谢家这次买人，就要一个，要了宋时清，哪还能有他们的份？说到底，站在这里的人争得不是一个干活的名额，是一个活下去的机会。“清秀，长得清秀怎么不往城里送？我看那些楼啊府啊的，正缺哥儿。”女人狠狠抿了下唇，低着头不说话。没有反抗，欺凌很快就多了起来。这些同样没饭吃的人不仅在发泄怨气，更是想逼两人动手。大户人家不喜欢闹腾的下人，只要打起来，怎么说还不都由着他们。女人被挤了好几个，宋时清拉着她，一直后退，直到背后抵上了硬邦邦的假山，有人趁乱伸手，狠狠拧了一把他的手臂。“你！”宋时清无声攥紧了她的手指，女人一下子收了声。宋时清什么都知道。他知道自己身体不好，不能连累妈妈和妹妹去新家，知道自己如果不能被买进谢家，后面活不下去。他什么都知道，所以他什么都能忍下。“你们想干什么！”“去，你们几个去把他们赶出去。”管家走下台阶，冷冰冰地扫视众人，被他吩咐的下人立刻冲上去拉开要那些堵在宋时清面前的人，恶声恶气地把他们往小门外赶。“老爷，我家三子可壮实，您再看看！”“滚滚滚！”管家冷哼一声，抬手在人群里指，“你，你，你，还有你。”他最后停在了宋时清这里。“跟我进来。”被点到的四人均是一愣，然后狂喜。女人立刻跪下来给宋时清理头发，悄声但语速极快地交代，“见到老爷夫人都要问安，千万别怕，知道吗？好好的，好好的。”宋时清轻轻点了一下头。他看见女人眼睛红了起来，死死盯着他，像是在看他最后一眼一样。只是她最终没有哭，只是站起身，从后面推了一下宋时清，示意他过去。连着院子的房子进去以后左右都用屏风遮着，管家带他们绕过屏风，来到了一间大概是用来会客的房间。“太太，您瞅瞅这四个。来，都抬头，让太太见见你们。”房间里摆着被漆成深色的家具，三张椅子，一张茶几。一个三十出头的妇人坐在正位的椅子中。宋时清依旧看不清她的脸，只看见她似乎是因为才生育的缘故，有些不太舒服地半靠在椅子里，胸前带了一块翠绿粗雕兽首的圆牌。“谁是宋时清？”宋时清自己都没反应过来，就被大步走过来的管家揪着衣服朝前拖了一步，“回太太，是他。”谢夫人的手在宋时清的生辰八字上敲了敲，自上而下打量了他一遍。“这小孩我喜欢，以后就是我的干儿子了。”她细声细气地说道。宋时清不可置信地看着他。但不知道为什么，管家一点没有惊讶的意思，笑吟吟地应了声，“可不是，我刚才瞅着这孩子，就和太太您长得想象，这就是缘分啊。”“啊不。”管家轻轻拍了一下自己的嘴，“您看我这没大没小的，现在该叫三少爷了。”谢夫人站起身，走到宋时清面前。她不高，但也能俯视面前这个体弱多病的孩子。“你去给他生母包个红包，三斤白面，三斤糯米，二两糖，二两盐，一块白肉，一块红肉。跟她说清楚，以后不用来，这孩子就是我的亲生儿子。”