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第2章（第1页）

猎人也许还真想做点别的，因为他的手在不安地抚摸着他的来复枪的扳手。这是一支使用圆锥形子弹、准确率高的优秀曼赖枪，它能击中900码之外的一只野猫或羚羊。可见布希曼人已经丢掉了同胞的芦苇箭筒和毒箭而改用欧式武器了。

&ldo;可是，艾默里先生，您真的一点都没有搞错吗？&rdo;莫库姆说道，&ldo;他们的确是跟您约定这个一月的月底在摩尔各答瀑布下碰头吗？&rdo;

&ldo;是的，我的朋友。&rdo;威廉&iddot;艾默里平静地答道，&ldo;这是格林威治天文台台长埃黎先生的信，它能证明我确实没弄错。&rdo;

布希曼人接过同伴递过来的信，作为一个几乎不懂书写奥秘的人，把它翻来覆去看着，然后又还给威廉&iddot;艾默里。

&ldo;请再说一遍这片涂黑的纸都说了些什么。&rdo;

年轻的学者，对任何事情都保持着与生俱来的耐性，重又开始了早已向他的猎人朋友重复了二十遍的叙述。去年年末，威廉&iddot;艾默里收到了一封信，告知埃弗雷特上校及一个国际科学委员会将抵达南非。关于这个委员会的计划和它为什么要来到非洲大陆的南端，艾默里也说不上来，因为埃黎先生在信中只字未提。他遵照接到的指示，忙着在拉塔库-霍顿督地区最北部的一个驿站，准备一些四轮运货车、食物等，总之是一个布希杰斯曼旅行队所必需的全部供应。然后，他慕名结识了土著猎人莫库姆，知道他曾经陪伴安德森在西非狩猎，还与勇敢的戴维&iddot;利文斯通共同首次探险恩加米湖和赞比西河各大瀑布，便授予了他这支探险队的指挥权。

接着便商妥了，对本地了如指掌的布希曼人领着威廉&iddot;艾默里来到奥兰治河边指定地点‐‐摩尔各答瀑布下。科学委员会应当在此地与他们会合。这个委员会应该搭乘英国海军的奥古斯塔战舰，在非洲西海岸沃尔帕斯角附近抵达奥兰治河口，然后溯流而上直抵摩尔各答瀑布。威廉&iddot;艾默里和莫库姆来时带了一辆四轮马车放在山谷下，因为摩尔各答瀑布使得几英里河段无法通航，而且假若在此之后客人们不愿再走奥兰治河及其支流的话，那辆马车将把他们和行李直接送到拉塔库。

叙述结束了，这一次布希曼人把它牢记在脑子中。他径直往前走到深渊旁边，泛着泡沫的河水正呼啦啦地冲进里面。天文学家跟随着他。这是个向前突出的地方，在这里可以俯瞰瀑布以下奥兰治河好几英里的远处。

在几分钟内，莫库姆和同伴注意地观察着14英里之外的河面，在那里河水开始重新平静下来。然而依旧没有一件物体、一艘轮船或一条独木舟使水流发生搅动。现在是午后三点，此时的一月正是北半球的七月，太阳几乎垂直照射着这片位于南纬29°的土地，直把荫处的空气都加热到了华氏105°（相当于4055c）。如果没有微微的西风稍微缓和一下，除了布希曼人，任何其他人都无法忍受这种酷暑。然而，年轻的学者凭借自己直浸到骨子和神经中的冷静气质，并没有感到非常难受。探及深潭顶部的浓密的树叶，使年轻人免遭了阳光的直接照射。没有一只鸟儿来打破这一天中最热时间的寂静，也没有一只动物敢冒险从荫凉的丛林底下走出来进到林中空地里。在这杳无人迹的地方，听不到一丝杂音，即使是瀑布的咆哮也未能完全填充这片宁静。

观察了十分钟后，莫库姆转向威廉&iddot;艾默里，一只大脚烦躁地踏打着地面。他那双锐利的眼睛没有发现任何迹象。

&ldo;如果您等的人不来了呢？&rdo;他向科学家问道。

&ldo;他们会来的，我勇敢的猎人。这是些守信用的人，他们像天文学家一样准确无误。而且，对他们有什么可指责的呢？信上说的是这个月底到达，今天是27号，在到达摩尔各答瀑布之前，他们仍有四天的时间。&rdo;

&ldo;可是，如果四天之后他们仍旧不出现呢？&rdo;

&ldo;好啊！我的打猎高手，这将是绝无仅有的锻炼我们耐心的机会，因为我们将等待下去，直到确认他们真的到不了的那一刻。&rdo;

&ldo;我的上帝！&rdo;布希曼人以他响亮的嗓子嚷道。&ldo;您将是期待加列普河水不再轰隆隆地冲进这个深潭的人。&rdo;

&ldo;不，猎人，不，&rdo;威廉&iddot;艾默里以他惯有的平静语气答道，&ldo;应该让理性支配我们的一切行动。然而我们所说的理性是：如果埃弗雷特上校和他的同行者，被艰难的旅行搞得精疲力尽，也许还缺吃少穿，迷失在这片荒僻的地区，没在会面地点见到我们，无论如何我们都该受到谴责。如果不幸的事情发生了，责任又一次落到我们身上。只要是责任要求的，我们就要坚守自己的位置。而且，在这里我们什么都不缺，四轮马车就在山谷下等着，为我们提供夜宿。食物也非常充足。这里壮丽的自然景观值得一看。能在这条无与伦比的河边，在这片美丽的丛林中度过几天，对我来说真是一种未有过的福分。至于您，莫库姆，您喜欢干些什么呢？树林中野禽丰富，而您的来复枪总是在为我们提供日常的野味。打猎去，我勇敢的猎人，去打几头黄鹿或水牛来消磨一下时间吧。去吧，我勇敢的布希曼人。在这段时间里，由我来守候那些迟到的人，至少，您的双脚不会有在地上生根的危险了。&rdo;