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第44章（第1页）

埃弗雷特上校总是专注于工作，不去想也不愿去想这些事情。但是约翰阁下和艾默里会常常谈起他们的老同事的命运。命运能使他们再相聚吗？俄国人会取得事业成功吗？他们在非洲的这一地带同时，分别建立三角形系列进行观测，得出的两个结果会是一致的吗？艾默里还想到了他的朋友，后者的不在令他感到如此惋惜，他知道佐恩也永远不会忘记他的。

这时，角距离的测量已经开始了。为了得到朝向观测点的角度，需要建立两个标杆，其中一个就是斯科尔泽夫的锥形顶峰。

至于位于经线左方的另一个标杆，他们选择了位于4英里之外的一个尖尖的山丘，它的方向是由复测经纬仪的镜片给出的。

已经说过，斯科尔泽夫山脉还在相对较远的前方，但天文学家们没有别的选择，这座孤峰是这一地区的唯一至高点。无论在北部、西部还是不能看到的恩加米湖对岸，再也找不到别的山岗。但是这种远距离将迫使观测者们要沿着经线右侧大大地往前行进，经过深思熟虑后，他们认为可以以别样方式进行。他们借复测经纬仪的第二个镜片细心地瞄准孤峰，两个镜片的间距给出斯科尔泽夫山脉和山丘的角距离，因此也就给出了观测点形成的角度数。为了得到一个更准确的近似值，埃弗雷特上校不断改变镜片在刻度盘上的位置，重复进行了20次，这样他把可能出现的阅读误差分成了20份，以得到一个绝对严密的角距离。

不管土著人们多么不耐烦，无动于衷的上校以他从剑桥天文台带来的细致精神做完了各种观测。1月21日的一整天就这样过去了，直到五点左右天黑时，刻度盘的阅读变得很困难了，上校才停止了观测。

&ldo;下命令吧，莫库姆。&rdo;他对布希曼人说。

&ldo;天不早了，上校。&rdo;莫库姆答道，&ldo;我很遗憾您在夜晚来临之前没能完成工作，我们本来打算把营地拖运到湖边的！&rdo;

&ldo;但是，谁阻止我们出发呢？15英里的路，即使是在黑夜，也不会阻住我们，道路是笔直的，又是平原，我们不必担心会迷路。&rdo;

&ldo;是的……的确……&rdo;布希曼人答道，好像在思考，&ldo;也许我们可以冒冒险，虽然我更喜欢在白天走过邻近恩加米湖的这块地区。我们的人只一个劲要往前走到达淡水湖。我们马上走，上校。&rdo;

&ldo;只要您愿意时，莫库姆！&rdo;上校答道。

这个决定得到一致通过后，牛被套上车，骑手们跨上马，仪器被重新放进车中。晚上七点，布希曼人下令出发，被干渴激励着的探险队，径直向恩加米湖走去。

由于其侦察员的某种本性，布希曼人请求三个欧洲人都带上武器，配好弹药，他自己则带好约翰阁下赠给他的来复枪，他的子弹盒中也装满了子弹。

他们出发了，夜晚黑沉沉的，厚厚的云层盖住了星星，雾从靠近地面的大气层中散出来。莫库姆天生具有很强的视力，不断观察着队伍的两侧和前方。布希曼人同约翰阁下说的几句话证实他本人对这一地区也没有很大的把握，因此约翰阁下准备随时应付一切事变。

探险队向北方行进了3小时，然而他们感到了疲惫不堪的状态，走得不快，时常还要停下来等待落后的人。他们只能以每小时3英里的速度前进，将近晚上10点时，距离恩加米湖还有6英里。牲畜暂时停下来了，在这令人窒息的夜里几乎不能呼吸，在这样如此干燥的空气中，最明显的大气湿度下也不能找到一丝潮湿的迹象。

很快，无论布希曼人如何明确建议，队伍也不再是一个紧密的核心了，人和动物被拉成了一条长线。几头力气殆近的牛倒在路上，几个从马上摔下来的勉强能够拖拖拉拉往前走，他们会很容易地被极少数量的土著人攻克。忧心忡忡的莫库姆不辞劳苦，连喊带拽，从一个人走到另一个人，努力地想把队伍重新组织起来，然而没能做到，在他不注意时，已经少了若干个手下人。

晚上11点，走在前面的四轮车离斯科尔泽夫山脉只有3英里了。虽然夜黑，这座孤峰还是能够清楚地辨认出来，它像一座巨大的金字塔耸立在黑暗之中，黑夜使它的真实体积变大，海拔增高了。

如果莫库姆没有弄错，恩加米湖就在斯科尔泽夫山脉后面，因此需要绕过山脉，取最短的路到达广阔的淡水湖边。

布希曼人走在前头，陪着3位欧洲人，正当他准备侧向左边时，这时一阵清晰而遥远的枪声使他停住了。

三位英国人紧紧抓住坐骑，惶惶不安地听着。在一个土著人只使用长矛与弓箭的地方，这种枪应当会引起他们混合着焦虑的惊讶。

&ldo;怎么回事？&rdo;上校问道。

&ldo;枪声！&rdo;约翰阁下答道。

&ldo;枪声！&rdo;上校叫道，&ldo;在什么方向？&rdo;

这个问题是给莫库姆的，他答道：&ldo;这几声枪响是从斯科尔泽夫顶峰打出的，你们看，上面的黑暗被照亮了！那儿打起来了！是马可罗罗人，也许在进攻一些欧洲人。&rdo;

&ldo;欧洲人！&rdo;艾默里说道。

&ldo;是的，威廉先生。&rdo;莫库姆答道，&ldo;这些杂乱的枪声只能是欧式武器产生的，我补充一点，是一些很准的武器。&rdo;