日子转眼到了八月十五中秋佳节。山中草枯叶黄,泉寒石瘦,落木无边,萧萧而下。大江之上秋水滔滔,一片肃杀景象。往常从太和观都能听见江上一声船夫号子,今日却是寂寥无声。玄虚子早早命弟子们歇停操练,又免了守门岗位,一起生火造饭,同餐共饮。待到酒足饭饱,本应到了赏月的时辰,怎奈天不作美,团团乌云遮住了月亮。众道士兴味索然,玄虚子自饮了几杯清酒,便遣散弟子回屋歇息去了。
后半夜狂风骤起、轰雷掣电。小道士王肆被雷声惊醒起夜,只因他多贪吃了几只河蟹,又口渴灌了一杯凉茶,以致小腹剧痛,上吐下泻,在外耽搁了许久,却在回屋之后隐隐闻见了一股腥臭。
卒然一道电光划过,王肆被眼前一幕吓得半死。只见同屋几个师兄弟均形如枯骨,七窍淌血而死,场面之恐怖像极了被恶鬼索命。
“有…有…有鬼啊!有鬼……快来人!”王肆踉跄逃出屋子惊吼十数声,直至声嘶力竭,一声闷响倒在院中。响声方歇,雷声轰隆大震,霎时大雨倾盆如泻。
东、北两房闻声相继亮起灯来,顷间众人挑灯携剑,衣衫不整奔赴院中。玄虚子冒雨率先奔至倒在大雨中的王肆跟前,躬身将他扶起,伸手寻脉却摸不到一丝脉动,得知他已断无生还可能。他顾不上悲痛,立命几名弟子点亮院子灯笼分守各处。
玄虚子放下王肆尸首怒目环视,在弟子中细细打量,乍然意识到弟子们均已从各房赶来,却唯独西厢房不见声响,忙携着一众弟子奔赴西厢房。众人进屋挑灯看去皆被眼前一幕所撼,西厢房十余人均已惨遭毒手,个个面目狰狞而死。在场之人无不骇然,有胆小道士当场昏死。一向见多识广的玄虚子也不禁大惊失色凉气倒吸,心中自问究竟是何等高手能令自己这些弟子消无声息被害。
众人正惊魂未定,忽听远处有人呼喊:“有师弟被恶鬼夺命啦!”玄虚子按剑循声奔去,已有两名弟子倒在血泊之中。未等玄虚子查验伤情,另一头又有弟子惊呼:“快来人!守门的师弟胡昶死啦!”玄虚子提起一口真气快步如飞,三步五步又赶到院门。哪知弟子胡昶死的更惨,开肠破肚叫人不敢直视。
“真的有…有鬼,快逃啊!”一人喊罢,余下道士再无法镇定,惊得四散溃逃。只听“嗖嗖”两声,两名率先逃到门口的道士应声倒地,其余道士登时不敢再向前一步。
玄虚子道长一声怒啸:“徒弟们,不想死的就给我回来列阵!”众道士惊惶之际忽听师父急命召唤,又见二师兄孟奇高举令旗站住院子中央,便慌忙聚拢过去,把他合围在中间。道士们的衣衫被雨淋透,行动起来脱节慢拍。固然一片狼狈,好在撒星剑阵已成,各自剑锋朝外展开一副御敌之势。
剑阵外玄虚子手持两仪长剑,冷眉紧蹙,恨得咬牙切齿,勃然怒斥:“什么人来我太和观装神弄鬼,赶快现身来见!鬼鬼祟祟算什么英雄好汉!”玄虚子如是反复大喊了几次,依旧未见有人的踪影。茫茫夜雨越是无人应答越是把一众道士吓得魂不守舍。
玄虚子更加怒不可遏,破口大骂:“尔等无耻鼠辈,只会干这些暗箭伤人的勾当,真有胆量何不当面比试比试!”话音甫落就听前方“嗖嗖嗖嗖……嗖嗖嗖嗖……”飞来足有百十枚锋利的钢针。
“快挡暗器!”玄虚子大声疾呼。剑阵一侧传开钢针与长剑叮当碰撞之声。“啊……呜……呃……”十余名阵中道士应声而倒。这些钢针密如骤雨,玄虚子只顾担心弟子们安危,兀自躲闪不及,左肩中了一针。
又一阵雷鸣电闪,四周围墙屋顶高低错落跃上数十道人影。玄虚子远远望去,隐见灯影斑驳处,这些人黑衣蔽体、黑纱遮面,影影绰绰,有的像是手里拿着朴刀,有的像是手里拿着长枪,还有的像是拿着长剑、流星锤。
人影中为首一人冲玄虚子叫道:“牛鼻子!交出东西,留你全尸!”玄虚子听音辨人,已认出此人正是前日逃跑的仇戎,暗恨道:你这贼子以往在太和观装腔作势掩藏身份,徒弟们多半听认不出你,我却十分认得。料你这等拙劣武功,也只会使些下流手段,今日我必将你手到擒来,一剑刺死!
怀恨至此,玄虚子不顾伤势运气冲穴,硬从左肩逼出钢针,一个飞身窜上房顶,对仇戎藐视道:“好啊,尔汝小贼!原来是要谋财,贫道值钱的东西都带在身上,有本事的就来拿!”言罢右手挺剑直奔仇戎疾刺过去。不等仇戎回话,玄虚子的快剑就已逼至胸前,慌乱之中他脚底一滑险些跌落。
紧要关头一旁手持流星锤的黑衣大汉跃身招架,勉强抵住了刺向仇戎胸口的这一剑。玄虚子宝剑被大锤弹回,心中一凛,暗道:想不到除了仇戎这厮,这些人中也皆非泛泛之辈。这个使流星锤的大汉膂力过人,我自当小心为妙。
“弟兄们,不要留活口,将这里的道士杀个干净!”仇戎一声令下,十几名黑衣汉子从高处跃下,一哄而抢向剑阵袭来。孟奇见敌人来势汹汹,连呼口诀暗语,统领变阵。
撒星剑阵以“众星捧月”之势牢牢聚合,十数名黑衣汉子从各处攻来竟毫无破绽。阵中道士各执长剑,围绕孟奇时而顺着转圈,时而逆着转圈,每人所用招式路数皆不相同。这些黑衣汉子方要破了眼前的剑招,马上又换另一道士前来对峙,使的又是另一路招式,委实令他们头疼。
剑阵越转越快,这些黑衣汉子最初还能够主动迎击,到最后却只有见招拆招的份儿了,眼看就要被剑阵拖入削成肉泥,直急的他们手心冒汗,连连后退,兵器也渐拿的不稳起来。
高处玄虚子两仪剑狂舞,步步紧逼那流星锤大汉。“乾坤倒悬”、“七星追月”、“横断银河”,这三招七星剑法中的招式分别攻他上、中、下三路,锋芒毕***得那大汉几无还手之力。几回合下来,流星锤大汉左晃右晃,渐已失去重心。
玄虚子看那大汉不胜招架,猛又使出一招极为凶狠的“九天星坠”。只见他腾空而起,身旋数周,在那大汉胸前汇成一股强劲气力,剑花卷雨飞溅而出,银光点点,寒气凌人。“着!”玄虚子大叫一声。再看那流星锤大汉,身上被刺了四五个大洞,倒地不起。
这一幕被一个双手持钩的黑衣汉子尽收眼底,哀叫道:“二弟!”他怒火中烧,当下借力使力,脚踩一人肩膀,双钩举过头顶,直奔玄虚子劈将过来。玄虚子料定此人与那流星锤大汉交谊匪浅,此来必然报仇不容小觑,登时脚下生根,横剑来挡。岂料那劈来双钩看似沉重,实则是虚张声势不过一记虚招,为的是挂住玄虚子的长剑。