国民党第31军、第68军等部队在逐次抵抗之后渐居下风,分别于8月2日弃守宿松城、8月4日弃守黄梅。这是湖北自抗战爆发以来沦落日寇之手的第一个县城。
日军进攻主力也因伤亡甚大,在占领黄梅后也暂时停止了进攻,转入临时休整补充。
8月24日起,为呼应江南地区对日军的防御作战,国民政府军事委员会决定以第5战区为主发起黄广战役,主要目标是重新夺回黄梅等地。特别是8月28、29两日,第68军和84军向黄梅县城及其以东地区发起大规模反攻作战,但因&ot;敌据险顽抗&ot;终未果,&ot;唯予敌以重创&ot;。该方向战局最终拉锯相持了半个多月。
针对未来广济、田家镇要塞方向的攻击作战,日第11军为第6师团确定作战方针是,&ot;于8月25日左右从黄梅附近出发,攻占广济附近,准备下一步的作战。然后迅速以一部协助海军从背后攻占田家镇&ot;。
日军进攻的主力分为两路,沿黄梅-广济道路方向为第6师团所属步兵第36旅团,内含步兵第23、第45联队、野炮兵第六联队主力、独立山炮兵第2联队第2大队等主要作战力量,在其南面辅助进攻的是步兵第11旅团,内含步兵第47联队、独立山炮兵第2联队主力等主要作战力量。
广济位于大别山南麓,是武汉保卫战第2线防御体系中的一个要点,距田家镇要塞仅40与公里。
国民党会战指挥部十分重视广济的防卫作战,蒋介石在于7月底致白崇禧、李品仙的电报中说,&ot;广济阵地与田家镇要塞相连系,极为重要&ot;。在作战准备方面,国民党军队在黄梅、广济之间30余公里的距离上布置了几道纵深防线,防守主力是第五战区所属第84军、第68军、第48军等,狭小之地,就布防8个师,7万余人。其中,&ot;以84军两师、附近176师及刘军团所部担任广济正面,肖之楚两师任大金铺以西至田家镇以北之防守,29集团军则在苦竹口至二郎河之线。&ot;
此时,李宗仁因旧伤发作,&ot;右颊上于讨伐龙济光战役所受的枪伤突然发作。这一创伤自民国5年以来,并未完全治愈。时有轻性发炎,旋又消肿,并无大碍。而此次发作则为最厉害的一次,右脸红肿,右目失明&ot;,为此,&ot;不得已乃请假赴武汉就医&ot;,战事由时任国民政府军事委员会副参谋总长的白崇禧代行指挥。
战斗于8月30日打响,日军进攻采取数路齐发、并进合击的战术,自北朝南,沿黄广公路两侧发起进攻。
中方第84军189师、188师分别在大洋庙山口方向、大河铺方向顽强阻击来敌,同时由于188师指挥人员纸上谈兵、刚愎自用,致使部队自损也较大。
到9月2日,日军在飞机、大炮猛烈支援下对188师阵地发起总攻击,由于指挥失误,中国军队阵地很快被击破,并迅速蔓延扩散造成整个84军防线的崩溃。9月3日,笔架寨、双城驿、大佛阵地相继丢失。9月4日,位于公路两侧的田家寨、生金寨、鼓兜山及后湖寨等扼守要点为日军占领。9月5日,日军继续突破荆竹铺、株树岭一线,夺占青嵩铺,广济危在旦夕。
为挽救已处于及其危险状况的广济战局,国民党军自9月5日起组织局部反击作战,期望重新夺回已失阵地。第68军派出大刀队,利用黑暗掩护攻上日军阵地,一阵肉搏,砍死砍伤日军数百名,一时士气大振。
尽管如此,到9月6日,终因守军伤亡过大(至6日,部队伤亡总体接近&ot;约二分之一至三分之二之间&ot;,总预备队业已消耗殆尽),加以受到疟疾侵袭(个别部队出现&ot;病兵已占三分之一&ot;的状况),后援兵力不能及时到达,侧面攻击部队行动也迟迟未能取得效果等其他原因,广济县城所在梅川镇陷入敌手。
李品仙在此期间提交的战斗报告说,&ot;各阵地失而复得,反复攻击者数次,在我军炮火因敌空军之轰炸及射程之短近,不能制压敌炮,加以工事不良,以致我军伤亡惨重。&ot;
后国民党军队在白崇禧地指挥下组织全面反攻,翼夺回广济,但日军在航空兵、炮兵优势火力支援下依托阵地固守,并施放大量窒息性毒气,兼之会战统帅部固守于阵地防御的作战思想,中国军队投入的攻击力量不足,虽然第31军一度收复五里坡及界岭以南大片地区、67军接连拿下颜城驿、大河铺等诸要点,但广济依然未能被攻下。
对此,白崇禧当时就曾颇有反思到,&ot;近自广济会战,时仅一周,而前方官兵伤亡极众。且在敌炮、空威胁之下,虽尽极大努力,而阵地终不克保。则以敌我装备悬殊,制空无权,阵地相持,良非上策。若部队脆弱,则辄三二日即不能成军。乃战术无灵,指挥棘手。职身临前方,深思对敌之策,惟有取机动姿势,求敌侧背相机攻袭,而不限以一城之死守。如此,则能常保持有用之力量,获得作战之自由。一年以来计划作战者,率以装备相等之战术因袭应用,原则未尝不合,胜利卒归泡影。尤以积兵愈多,损害更巨,实力消耗,远逾于敌。设非改变战法,不但胜利难求,且恐持久不易。&ot;此前,身在周恩来还特地托人捎信给白崇禧,针对中国军队固守阵地消极防御的种种弊端,详细介绍了八路军积极防御、在敌侧面背后发起主动攻击的作战经验。
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广济保卫战(2)