西暖殿。
宁志茂穿了一身明黄色的帝王常服,端坐在榻上,有一下没一下地摇晃着手里的邢窑茶盏,碧绿的茶叶舒缓在水里,左右飘摇,最后又慢慢沉到盏低,淡黄倦碧。
他今年六十有三,头发束得十分认真,没有一丝凌乱,只是那一根根银丝,在黑发中仍然清晰可见。这些年来,不节制的作息和纵欲,让他有些过早衰老,抬头纹和眼角纹都很重,双眼已经有些凹陷,看上去不像六旬之人。
“朕已经听说了,那云家幺女……”他委婉地开口,又委婉地顿住,等着宁止接过话茬儿。
然,宁止面色无异,只是淡淡道,“她尚可。”
怎能是尚可?新婚不洁,这样的女子,怎么能做天家的九皇子妃?简直滑天下之大稽。宁止怎能忍受这种全天下男人都忍受不了的事?他葫芦里卖的什么药?
宁志茂抬头,目不转睛地看着宁止,他一共有十六个子女,十一子五女,性子大不相同,或奸诈、或蛮横、或恭顺、或温柔……但唯有宁止,秉性深沉,喜怒不形于色,他是摸不透的。
诚然,这种胸有激雷而面如平湖者,是成大事的人。也是他这个为人父、为帝王,所倚重,又所忌惮的。
毕竟,宁止握着苍流五分之一的兵符,擅长兵法布阵,是个难得的将才。只这一点,足以让任何帝王所倚重。
然,东宫宝座上,坐的不是宁止,而是大皇子宁远。太子之位这么诱人,宁止有没有异心,会不会率军造反,又是他这个父亲所忌惮的。
这些年来,他对宁止的感情,复杂而又矛盾。
这是一个乱世,南有苍流,北有辛乌,东有庆历,凤天居中。数百年来,四国呈鼎力之势,各自为政,分庭抗礼。
苍流历来和临境的辛乌国不合,一年前更是因为领土问题,在苍流的边界北齐大打出手,死伤无数,哀鸿遍野。
若不是因为这一年来,宁止的病越发厉害,宁志茂必定会派他去北齐指挥战事。他没忘记一年前,天生将才的宁止亲征北齐,是如何诡诈出策,不出半年,几乎要将辛乌三十万大军打回去了。
可惜,他中途突然发病,北齐天寒,很快便被送回了乾阳,使得辛乌贼子得以反扑,短短半年,攻占了数个城镇。
思及此,宁志茂有些懊恼地开口,“昨晚北齐传来新的战报,五日前,向城一战,我们输了。两名将帅兵败被杀,九千精锐尽丧。北齐境内流匪纵横驰骋,地方不断告急,形势已经很严峻了。”
宁止自是知道,他私下有自己的情报机构,消息来源广而快,向城战败,他比宁志茂早了一日便知。现而今,北齐的将士群龙无首,既无能力、更无实力在多线同时作战。在此情况下,苍流面临的选择,是战还是和。
宁志茂今日叫他来,不是简单地询问云七夜的事。阴险如宁止,怎会猜不出他的心思?只是佯装不知,淡淡开口,“父皇的意思……”
“朕想……”男人只说了两个字,欲言又止,面色纠结。
宁止也不急,径直低头喝茶,上好的君山银针,芽头肥实,茸毫披露,芽尖直挺竖立,雀舌含珠,数起数落,鼻尖弥漫着都是茶香,淡而暖,让他觉得甚是惬意。
于父皇而言,议和,是现下最合乎局势的选择。父皇表面上是主战派,但他生性多疑,又好面子。长久的拉锯战,他对战胜辛乌并无把握,也无信心,甚至对辛乌生出了妥协心理。
但他又不肯承认敌国已经越来越强的事实,也不肯承认北齐边防已经瘫痪的事实,仍令将士们在多线作战的巨大压力下拼命死撑。
也许只有这样做,才能显得出他是一个捍守国土、宁死不屈的千古明君。他日入了宗祠,盖棺论定,彪炳千古。
沉默了许久,宁志茂重重地叹了一口气,终是道,“现而今,北齐境内战火连天,子民受难,我为天子,实在不忍。不若……”他顿了顿,声线低了下去,“不若……议和。”
窝囊。
宁止抬眼看着宁志茂,语气玩味,“如何议和?割地?赔款?和亲?”
一字一句,字字扎心。宁志茂浑然生了一种被羞辱的错觉,但看宁止,面色诚恳,只是询问的样子,许是他多想了。
毕竟,“议和”这两个字太过敏感,这是一件大事,非一朝一夕之功,更非一两人可以办到,也牵涉到一个大问题——苍流内外对议和的态度。
这半年来,辛乌越战越勇,今日占了一座城,明日便可攻下临近的州,长驱直入,直攻乾阳。眼看形式紧迫,苍流举朝哗然,朝廷已然分成两派,一派主张“议和”,一派主张“应战”。