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陈信又将白面馒头递到竹曦手里：“所以现在最重要的就是保重身体，拿钱享富贵！有了钱，什么办不到？其余的，用不着费心去想。”这回竹曦接了，但不是因为陈信的话。陈信就是在安慰他而已。这话的可悲之处就在于：除了钱，竹曦已经空无一物。白面馒头没有味道，竹曦淌着泪硬是往嘴里塞。以前竹曦做小倌的时候，恐怕连这都没得吃，实在是饿了，就去井口一碗一碗地灌凉水。久而久之胃吃坏了，一碰凉的就腹痛难忍。但是今日的吃食已经凉透了，竹曦还像个没事人一样吃。陈信看竹曦好歹吃下了点东西，就扶他躺下，再将烛火熄灭，着急去请大夫来。竹曦却悄然起了身，没有包裹，他又不是不能走。再过一个时辰天就会亮，到时候李自牧再寻来，就真的走不了了。就算要死，他也不想死在这里。竹曦从柜里翻出来时穿的斗篷，又回头看了一眼地上的碎银。自己又和地上的钱财有什么区别，都是摆着好看的玩物罢了。但起码陈信说对了一件事，他不能白白被这样玩弄了。李自牧不是说他为了目的来的吗？那就权且把“钱”当成目的好了。现在花楼的行情竹曦不懂，但从前就算是最低贱的小倌陪一次客也该得十五文钱。李自牧和他纠缠了整整七年，林林总总，去尾取整，也该给他五十两银子。竹曦也不多拿，既然李自牧拿他当小倌，自己拿钱办事，从此也不欠他的。天未亮，就连下人也没有醒。竹曦拄着拐杖走到府门口，将玉牌塞给了门房。玉牌是方才从陈信身上拿的，不然门房恐怕不能放行。那门房只是粗略地看了看玉牌，继续打瞌睡去了。出了府门，竹曦重新走上来时的路，晃晃悠悠，就到了刚上京吃糖饼的那家食摊。天蒙蒙亮，正巧赶上吃早餐的时候。竹曦在老位置瞧见了那个江湖道士，那人也一眼就瞧见竹曦，热情地招呼他来坐。竹曦脚步虚浮，要走也走不远。看见老道士招呼他就走近一些想要坐下，那人突然瞪大眼睛，一副吃惊的表情。“哎呦，你怎么打秋风打成这副鬼样子？小子，你有好好治病吗？”竹曦想起将军府里的种种，忍住恶心的感觉回答道：“有在吃药，不过我要走了。”老道士自知别人的事他管不了，所以长叹一声：“命苦哟，吃饱再上路吧。”竹曦见老道士面前的是一碗白粥，平平常常的早餐。他却想吃点不一样的，起码这辈子没吃过的，要尝一尝。那天看老道士吃的那盘烤羊肉貌似还不错，竹曦决定还是要吃。他颤颤巍巍地从怀里拿出方才拿走的五十两整银块，推到老道士面前：“帮我叫一盘烤羊肉块吧，剩下的银子就送你了。”“这……这！”老道士又觉得他在胡言，“有钱也不是这么使的，拿去看病也比这个强啊！而且谁大早上的吃烤羊肉，也不嫌腻得慌？”老道士虽然觉得钱多多益善，但竹曦的做法很令他不解，不会这钱是从将军府偷来的吧。竹曦吃力地抬头，胃里翻江倒海，确实也吃不下什么东西。老道士还在喋喋不休地说些什么，竹曦耳鸣地厉害，根本听不清。周围的人也跟着模糊起来，看不大清。竹曦像一头扎进水里似的，耳目不明。竹曦再也撑不住，一下趴倒在桌面上，老道士吓得带翻了长椅，引得周围的人都往这边瞧。“小子！小子！你怎么了！”老道士暗叫不好，这人的脸色和死人也差不了多少，“小子，你可别吓我！”攀扯之中，竹曦的斗篷被扯掉。聚拢的人群立刻四散开去。这是个外族人，又和将军府有瓜葛。两者联系起来，很难不让人联想到最近的传闻。这两天京城都在传，将军府有个得宠的男妾，是个外族人。怎么会是他呢？老道士不知道该怎么办才好，四下张望着可以跑腿叫大夫的人。不想门口就火急火燎地冲进来好几个人，为首的正是李自牧。京城里就连老百姓也是知道李自牧长什么样的，原因有二，一是李自牧西北打了胜仗班师回朝，曾风光无限地策马游过京城；二是他长得像极了他爹年轻的时候，老将军在世时隔三差五就会亲自救济流民，所以百姓自然熟悉他们李家人。这个百姓心目中的活神仙，此时有些狼狈。李自牧没顾及周围人的眼光，径直跑向竹曦，身后还跟着发现自己丢了玉牌的陈信。李自牧蹲下轻拍竹曦的脸侧，竹曦并没有反应。明明昨天还好好的人，今日怎么就变成这样了？在众目睽睽之下，李自牧抱起昏迷的竹曦，疾步离开了食摊。怀里的竹曦还有气息，也不知怎的，李自牧的心很慌。陈信着急忙慌地来找他说，竹曦不见了的时候，李自牧几乎没有思考地冲了出去。竹曦闹归闹，但他不能有事。老道士拽着手里的五十两银子，目瞪口呆地看他们离去的背影。就这么娇贵难养吗高门贵族，总有些不能言的事。可是李自牧不一样，他不能这样。他的肩上背负了太多的东西，这些都是别人拿命换来的。若是拿这些去骄奢淫逸，他爹都得气得跳出九泉来打他。但了解李自牧的人，不会觉得他是个纵身情爱的浪荡子。因为至始至终，他身边除了那个不可及的长公主殿下，就只有竹曦一个名不见经传的小倌。也正是因为李自牧过于执着，他早已分不清变质了七年的感情究竟是不是“爱”了。李自牧的脚程快，竹曦废了几个时辰走完的路，他一刻钟就跑回府。陈信在后院开了个小门，一行人神色紧张地回到那个院子，将竹曦安置在床榻上。李自牧叫退了下人，坐在床沿边。陈信急得满头大汗，一方面是被竹曦拿走玉牌也有他的责任，另一方面竹曦病成这样，李自牧天天见居然无从察觉，这让陈信很恼火。陈信叫来的大夫也是个老军医，从前跟着李家的军队走南闯北惯了，疑难杂症也见得多。但他给竹曦把脉完后也着实犯了难。这哪像个正直青春年少人的脉啊，比他这个半老八十的人还要虚浮。“他……他实在不好，”老军医长叹一声，“恐怕没几年可活。”李自牧难以置信地皱眉，对着竹曦惨白的脸，第一次觉得人生荒谬。明明前几日看着还算康健的竹曦，就算是推搡几下，也不至于连半条命都没有。“他才二十有四，能生什么大病？别人这个年纪能跑能跳的，凭什么他就不行？他就这么娇贵难养吗！”二十几岁的年纪，就像清晨的朝阳，人生才应该刚刚开始。竹曦这么些年也生过小毛小病，哪次不是痊愈的？李自牧本以为这次也一样，调养过后就能再好转。到时候随竹曦怎么闹，总有一天他会想通的。但现在看来，竹曦病得太重，治不回来。李自牧难以置信地盯着竹曦这张没有血色的脸，发疯般低吼：“怎么会这样……”大夫看李自牧如此错愕，自己也是百思不得其解，难道这病人是突然间病成这样的？“将军，恕老身直言。那他先前身体怎么样？前几天？有这么严重吗？是不是吃了什么不该吃的……”“他一直在这个院子里那也没去，”李自牧急切地来回踱步，“他能出什么事。”大夫擦了擦额头的冷汗，不太想触李自牧的霉头，着急往门外走：“那……那老身先去抓药来，先保命要紧。”等大夫走后，李自牧才平静了些，他重重抹了把脸，将竹曦身上藏的东西都搜了出来。除了一些不重要的旧汗巾，也只有一小瓶不明底细的药。