杨士琦,杨士骧之弟,素来富有机略权变,袁世凯让他充任洋务总文案,成为亲信&ldo;智囊&rdo;。
孙宝琦,浙江杭县人,长期为李鸿章属吏,袁世凯奏举他充任驻法、德公使。
赵秉钧,河南汝州人,原为淮军军官,心狠阴鸷,&ldo;长于缉捕&rdo;,袁世凯委派他创办巡警,渐渐成为袁世凯手下的特务头子。
此外,还有陈壁、胡惟德、朱家宝、吴重熹、齐耀琳、梁士诒、张镇芳、周学熙、孙多森等。这些淮系官僚有丰富的政治经验,他们转而为袁世凯效力,使得袁世凯的势力得以迅速膨胀。
1901年,清政府决定废除绿营制度,在全国范围内共编练三十六镇新式陆军,袁世凯为了掌握更多的军事实力,加紧谋求新军编练权。1902年6月在保定成立北洋军政司(后改称督练公所),自兼督办。同年底,朝廷任命袁世凯为京旗练兵大臣,使他掌握了北方各省的新军训练。1903年4月,荣禄病死,庆亲王奕劻入军机为领班大臣,掌握政府实权。奕劻是个昏庸的皇族官僚,素来收受袁世凯的重金贿赂,朝政方面更加依重袁世凯。袁世凯极力主张中央成立练兵处,统管全国的练兵。西太后和奕劻同意后,于1903年12月成立了练兵处,奕劻为总理练兵大臣,袁世凯为会办大臣,但奕劻实际把全权交给了袁世凯,使他掌握了全国的军制和军饷。
到1905年,袁世凯已把北洋陆军编为六镇(相当于师)。这支拥有全国最精良装备的六镇新军,共约七万余人,除第一镇是旗兵,袁世凯不能完全控制,其余五镇都是由袁世凯一手培植起来的武装。它的重要骨干,几乎都是小站出身的袁世凯的亲信:第一镇统制先后为凤山、何宗莲;第二镇统制先后为王英楷、张怀芝;第三镇统制先后为段祺瑞、曹锟;第四镇统制为吴凤岭;第五镇统制先后为吴长纯、张永成;第六镇统制先后为王士珍、赵国贤、段祺瑞。当时担任协统的有雷震春、陈光远、李纯。担任标统的有王占元、卢永祥、鲍贵卿、王怀庆、田中玉、杨善德、孟恩远、唐天喜、王振畿、赵玉珂、王同玉等。但任营管带的有何半林、陆锦、李长泰、李厚基、施从滨、阎相文等。
此外,袁世凯也尽量把其他军队纳入自己的北洋系统。如宋庆的武卫左军(前称毅军),在1902年宋庆死后,也逐渐由他的亲信姜桂题接管。
在编练新军的过程中,袁世凯还创办了一批新式陆军学堂,如行营将弁学堂,北洋武备速成学堂,保定陆军小学堂。通过这些学堂,袁世凯把培训军官的权力紧紧抓在自己手中,培养了一大批具有北洋派系观念的中下级军官,作为他属军的骨干的力量。
除了编练新军,袁世凯还依照西法,尤其是日本的方法编练巡警。他在保定创办巡警局,以赵秉钧为总办。赵秉钧创办了巡警学堂,组织巡警队,不久,京津一带的警权也掌握在袁世凯手中。他还以推行&ldo;新政&rdo;为名,极力插手教育、路矿、通商、外交、财政等事务,控制了直隶、山东、河南、东北等一大片地盘,使北洋集团成为清末统治阶层中实力最为雄厚的一个军事政治集团。
袁世凯重权于一身,引起了一批满族皇亲如军机大臣、陆军部尚书铁良等的不满。到了1908年11月,光绪皇帝和慈禧太后相继病死,三岁的小儿溥仪继位,由其父载沣摄政。摄政王载沣是光绪皇帝之弟弟,对袁世凯在戊戌变法中出卖光绪怀恨在心,更不满他权势过大,欲杀之以泄愤。后经奕劻、张之洞等说情,摄政王发布谕旨,以袁世凯患足疾为由,&ldo;即开缺回籍养疴&rdo;。1909年1月6日,本来威风八面的袁世凯,凄然离京回河南。
袁世凯并没有回项城老家,而是到彰德(今安阳)城北门的渔上村隐居。袁世凯当然不会甘心归隐终老,实际上,他一刻也没有停止政治活动,他的寓所内设有直通北京的电报房,随时与北洋将领们通消息,他不过是暗藏牙爪,待机而动罢了。
四
1911年5月,清政府将川汉、粤汉铁路收归国有,并与英、法、德、美四国银行团签订借款合同,出卖铁路修筑权。6月,四川成立保路运动同志会,在和平请愿遭到镇压后,保路运动演变成反清武装斗争。9月2日,清政府派川汉、粤汉铁路大臣端方率湖北新军入川镇压。湖北的革命团体文学社、共进会乘武昌清军兵力空虚,策动武装起义。10月10日晚,湖北新军工程第八营革命党人熊秉坤、金兆龙等打响第一枪,占领楚望台军械库。各营纷起响应,举吴兆麟为临时总指挥,攻占凤凰山、蛇山等要地。11日天明,起义军攻克总督署,占领武昌全城。同日,湖北军政府成立,新军第二十一混成协统黎元洪被推为都督。12日,起义军克复汉阳、汉口。这便是辛亥武昌起义。武昌首义,湖南、陕西等省纷纷起来响应,形成全国规模的辛亥革命。
辛亥革命风起云涌,清王朝岌岌可危,清政府急令冯国璋率北洋军南下镇压。冯国璋南下途中,先到彰德秘密会见袁世凯,请示主意。袁世凯告之以&ldo;慢慢走,等着瞧&rdo;的秘诀。冯国璋心领神会,果然领着北洋军&ldo;慢慢走,等着瞧&rdo;。清政府知道是袁世凯从中作梗,因急于消灭起义民众,又见指挥不动北洋军,终于被迫起用袁世凯,先后任命袁世凯为湖广总督、钦差大臣、内阁总理大臣,使袁世凯重新掌握了军政大权。