蒋桂战争中,桂系失败退回广西,李宗仁、白崇禧、黄绍竑转而向广东进攻,于5月上旬占领了西江各县。拥护李济深的粤军第五军军长徐景唐在东江也举兵响应,直逼广州。陈济棠以保境安民为号召,调动全部粤军与桂军决战。他以蔡廷锴旅牵制徐景唐部,集中兵力于花县的赤坭、白坭一带向桂军进行全力反攻,将桂军击败,并乘胜追至广西边境,再以香翰屏旅会同增援的蒋军分途入桂。当击败桂军以后,陈济棠又增兵粤东反攻徐景唐部,将徐部追至赣南,并于7月10日将徐部全部围歼于信丰地区。陈济棠取得两广战争的胜利后,将粤系部队整编为五个师,即余汉谋第五十九师、蔡廷锴第六十师、蒋光鼐第六十一师、香翰屏第六十二师、李扬敬第六十三师。
再说张发奎部于1927年失败后退出广东,奉调北上,参加了第三期北伐。1928年8月在泰安整军,张发奎部被缩编为第四师。1929年3月,蒋桂战争爆发,张发奎又被蒋介石起用,任第一路追击军司令官兼第四师师长。桂系失败后,张发奎率部进驻鄂西宜昌、沙市。9月初,蒋介石令张发奎部移防陇海线,企图在途中将该师缴械。张发奎拒不从命。9月22日,蒋介石电令免张发奎之职,由黄镇球接任师长。张发奎于是联同薛岳、黄镇球在枝江通电反蒋,发起第二次&ldo;护党运动&rdo;。由于反蒋的共同目标,桂系对张发奎的举动表示欢迎。于是,张发奎率部南下,投奔桂系,所部归李宗仁节制,与桂军合称&ldo;护党救国军&rdo;。
1929年12月,张桂联军为了夺取广东,兵分两路进攻。张发奎部由四会、清远入花县、从化;李宗仁率桂军沿西江经肇庆攻军田、佛山。陈济棠急调蒋光鼐、蔡廷锴两师分路阻击,又急电请蒋介石发兵支援。不久,朱绍良率蒋军第三师入粤助战,陈济棠在赤白坭地区展开全面反攻,重创张发奎部,迫使张桂联军退回广西。1930年3月,陈济棠坐镇梧州,指挥粤军进攻广西,双方在北流一带展开血战,彼此伤亡重大。
1930年5月,中原大战全面爆发。李、白、黄及张发奎决定放弃广西,挥军入湘,与冯玉祥、阎锡山会师中原。陈济棠即将部队调往粤北韶关一带集结,伺机行动。6月3日,张桂军攻占长沙,前锋进抵平江、岳阳,但黄绍竑率领的后续部仍未到达衡阳。陈济棠奉蒋介石令,即调蔡廷锴、蒋光鼐、李扬敬三师入湘作战,6月10日攻占衡阳、衡山、安仁一带,把张桂军拦腰斩断。张桂军回师攻衡阳,双方展开衡阳大战。7月1日,张桂军全线溃败,损失一万二千余人,被迫退回广西。而此时,蒋介石已令云南的龙云分兵两路进攻广西的南宁和柳州。陈济棠担心,桂系被消灭,滇系军阀将会威胁广东;保存并联合桂系,还可以取得对蒋介石的抗衡作用。因此,他停止对张桂军的追击,并派人与李宗仁、张发奎联系,表示修好,使张桂军能将滇军击退回云南。
八
陈济棠、陈铭枢自分管广东的军、政后,矛盾很快产生并激化。陈铭枢为了搞垮陈济棠,独掌广东的军政,挑拨余汉谋等与陈济棠的关系,并大力扩编由省政府直属的保安队。陈济棠也不甘示弱,伺机削去陈铭枢的实力。衡阳之战后,蒋介石为了加速打败冯玉祥、阎锡山,要求陈济棠抽调粤军北上作战。陈济棠便乘机将陈铭枢的嫡系蒋光鼐、蔡廷锴两个师北调,扩编为第十九路军。削去陈铭枢在广东的军事势力,使得广东军队成了清一色的陈济棠嫡系。同时,陈济棠又向蒋介石请求增编军队,军费由广东筹措,得到蒋的同意。陈济棠便增编了两个直属独立旅,三个直属独立团,三个师属的教导团,六个旅属的特务营,并秘密购买大批捷克、德国制造的军火,以增强军事实力。
1931年2月,蒋介石策划召开国民大会,攫取大总统宝座,但立法院长胡汉民表示反对。蒋介石迫胡汉民辞职下野,但遭到胡汉民的拒绝。蒋介石便于2月28日,将胡汉民软禁于南京西郊的汤山。消息传开,舆论哗然。胡汉民的亲信古应芬逃出南京到广东,策动陈济棠反蒋。
古应芬,字勷勤,广东番禺人,不仅是国民党的元老,也是陈济棠的恩师,所以陈济棠同意联古反蒋,想乘此机会壮大势力,独霸一方。陈济棠一面以巨款接济古应芬去联络各方势力,一面派林翼中、香翰屏为代表与广西李宗仁、白崇禧达到妥协,将驻桂粤军撤回广东,组成两广联合反蒋阵线。陈铭枢得知陈济棠的所为,只得借出巡为名,离职北上,到庐山投靠蒋介石,并企图指挥第十九路军回师广东,消灭陈济棠。陈济棠指派民政厅长许崇清代理广东省政府主席职务,派兵将陈铭枢的保安团缴械,另外,派香翰屏去游说第十九路军的蒋光鼐、蔡廷锴,劝其勿为陈铭枢、蒋介石所利用,造成粤军自相残杀,得到蒋、蔡的同情和答允。
4月30日,国民党中央四监委邓泽如、肖佛成、林森、古应芬等联名通电弹劾蒋介石。5月3日,由陈济棠领衔,十名广东高级将领通电表示拥护。5月26日,陈济棠、李宗仁等两广将领二十余人联衔通电,限令蒋介石于四十八小时内下野。该日,陈济棠还发表了出师讨蒋通电。5月27日,汪精卫的改组派、孙科的太子派、古应芬、邓泽如、肖佛成的元老派、邹鲁的西山会议派以及陈济棠的粤系、李宗仁的桂系等,在广州召开了国民党中央执监委员会非常会议,另组国民政府,推定唐绍仪、汪精卫、孙科、古应芬、邹鲁、邓泽如、肖佛成、林森、李宗仁、许崇智、陈济棠、唐生智、蒋尊簋、李烈钧、陈友仁、熊克武等十六人为国民政府委员(后加伍朝枢)。推举孙科、汪精卫、古应芬、唐绍仪、许崇智(全为粤籍)为常务委员,轮流但任主席,汪精卫首任广州国民政府主席。同时,成立了由十九人组成的军事委员会,以陈济棠、李宗仁、唐生智三人为常委,将陈济棠的第八路军改称为第一集团军,李宗仁的桂军改称为第四集团军。另任命张惠长为空军总司令,陈策为海军总司令。改组了两广政府,以林云陔、黄旭初分任广东、广西两省主席。