何健队了投靠蒋介石,为蒋介石消灭地方势力而效劳之外,还坚持执行蒋介石的指令,在湖南进行&ldo;清乡铲共&rdo;,并多次率部对革命根据地进行&ldo;围剿&rdo;。早在1927年,何健便指使其部下、第三十三团团许克祥、教导团团长王东原、第三十五军留守处主任陶柳等于5月21日在长沙发动了&ldo;马日事变&rdo;,武装袭击了国民党湖南省党部、长沙市党部、省总工会、省农民协会、省党校、党农讲所等革命组织和机关,抢夺了工人纠察队和农民自卫军的枪支,劫掠了武汉国民政府采办的军米和购米巨款,释放了在押的土豪劣绅,到处捕杀共产党员、国民党左派和工农群众。这是何健反共反革命面目的初次暴露。1928年4月,何健任湖南省清乡督办署会办后,继续进行&ldo;清乡铲共&rdo;,他将全少划为十一个&ldo;清剿区&rdo;,每区派一个师的兵力&ldo;清剿&rdo;,后又将十一区制改为五区制,各区各县建立地方武装清乡队。在清乡中,何健本着&ldo;宁可错杀三千,不可放走一人&rdo;的反动方针,采取&ldo;血洗火烧&rdo;和惨无人道的&ldo;三光政策&rdo;,大肆捕杀共产党人和革命群众。在何健的反动统治和残酷屠杀之下,湖南全省处于白色恐怖之中。
1929年元旦后,何健出任湘赣两省&ldo;剿共&rdo;代总指挥,纠集了十八个团的兵力,对井冈山根据地进行&ldo;会剿&rdo;,曾占领井冈山,受到蒋介石的嘉奖。1930年7、8月,何健与红军为争夺长沙展开了两个月的激战。同年10月,何健参加了对中央苏区的第一次&ldo;围剿&rdo;,1931年又参加了第二次&ldo;围剿&rdo;。1933年5月,何健出任赣粤闽湘鄂五省&ldo;剿匪&rdo;联军西路军总司令,参与对中央苏区的第五次&ldo;围剿&rdo;。1934年11月,中央红军开始长征后,何健任&ldo;追剿&rdo;红军总司令,率五路&ldo;追剿军&rdo;,企图堵截和消灭红军于湖南。但中央红军突破了四道封锁线,进入贵州。1935年初,蒋介石委任何健为湘鄂川黔边区&ldo;剿总&rdo;军第一路军总司令,进攻湘鄂川黔革命根据地,&ldo;围剿&rdo;红军第二、六军团。后红军第二、六军团开始长征,何健命李觉纵队随后追击至贵州普定。
七
抗日战争爆发后,湘系将领和湘军也参加了这场伟大的民族战争。不过,程潜、唐生智、何健等的各自遭遇又有所不同。
还是先说何健。还在1936年,粤桂军阀发动了反蒋的&ldo;两广事变&rdo;,何健为自身打算,曾与粤桂军阀暗中联系。但蒋介石大兵压境时,他又急忙倒向蒋介石一边,他的两面派手法,结果是把双方都得罪,尤其是蒋介石,对他失去信任。抗日战争爆发后,蒋介石准备委任何健为东战场战区副司令长官(司令长官由蒋介石兼任),实际是要把湘军推上第一线。何健明白蒋介石的用心,于是,提出一个人事安排和兵部署等计划,故意把蒋介石的嫡系部队配备到第一线正面,而把自己第四路军的主力作为第二线的预备兵团。蒋介石见此计划后,很气愤地抛在一边。1937年11月,蒋介石把何健调任内政部长,从此结束了何健统治湖南九年的历史。1939年春,蒋介石又撤消了何健的内政部长职务,调任抚恤委员会主任委员。从此,何健深居简出,不问政事。抗日战争胜利后,何健因病辞去抚恤委员会主任委员的职务,此后长期在衡山南岳休养。1949年春,解放军逼近长沙,何健迁居香港,1950年夏去台湾,被聘为台湾&ldo;总统府&rdo;国策顾问。1956年4月25日,何健因脑溢血在台北去世。
再说唐生智,在抗日战争爆发以后,积极参与抗战的军事策划。1937年11月12日,上海失陷,日军乘胜西进,直扑南京。当时,李宗仁、白崇禧、何应钦等主张放弃南京,而唐生智则主张死守。11月20日,蒋介石任命唐生智为南京卫戍司令长官,组织卫戍司令部和调整防卫部署。唐生智以罗卓英、刘兴为副司令长官,周斓为参谋长,部署十万大军守卫南京。11月25日,日军以八师团分三路向南京进攻。唐生智指挥中国守军与敌军展开激战,阵地屡失屡得,彼此伤亡惨重。中国守军坚守了半个多月,到12月12日,南京终于陷落,日军在南京进行了惨绝人寰的大屠杀,中国军民被杀约三十万人。唐生智于12日晚上九时渡江,经滁州转到汉口见蒋介石,自请处分。不久,他回到湖南东安,后又居住重庆,蒋介石派了宪兵加以&ldo;保护&rdo;,实则被软禁起来。
而程潜,在抗日战争爆发后,受命担任平汉线方面指挥,率领有限的兵力,与敌对阵相持达三月之久。1938年1月17日,程潜正式出任第一战区司令长官,统辖三十多个师,数十万大军,驻节郑州。2月上旬,又兼任河南省政府主席,统一军政。程潜指挥部队,参与了徐州会战和兰封会战,消灭了大量日军。1938年11月28日,程潜改任军事委员会天水行营主任,统一指挥北战场的抗战。1940年5月,程潜调任重庆国民政府军委会副参谋总长,并继李济深之后接任战地党政委员会副主任委员,以后又一度代理参谋总长之职,直至抗战胜利。
其他一些湘军将领,在抗日战争中也出任了要职,如刘建绪(湖南醴陵人),曾任第十集团军总司令、第十五集团军副总司令、第三战区副司令长官兼福建省主席等;李觉(湖南长沙人),曾任七十军军长、第二十五集团军总司令等;陶广(湖南醴陵人),曾任第二十二军团军团长、第二十二集团军副总司令、苏浙皖边区挺进军副总司令等;刘兴(湖南祁阳人),曾任第二十六集团军总司令、江防总司令、南京卫戍司令部副司令长官、军委会点验委员会副主任等;周斓(湖南祁东人),曾任南京卫戍司令长官司令部参谋长、湖南省民政厅长、湖南行署主任等。