1933年5月,冯玉祥、方振武、吉鸿昌在中国共产党推动下,以西北军旧部为基础,在张家口成立了察哈尔民众抗日同盟军,由冯玉祥任总司令,方振武任前敌总司令,吉鸿昌任前敌总指挥。同盟军得到全国人民的拥护和支持,很快发展到十余万人。6月下旬,同盟军北进抗敌,连克康保、宝昌、沽源等地。7月12日收复多伦,将日伪军逐出察哈尔省,随即准备进兵东北。7月下旬,蒋介石诬冯玉祥擅立军政,并勾结日军夹攻同盟军。8月9日,冯玉祥被迫撤销同盟军总部。方振武、吉鸿昌率部继续抗日,但在日蒋军夹击下,终因弹尽粮绝,于9月底失败。方振武,安徽寿县人,1885年生,早年参加辛亥革命及讨袁战争,后入张宗昌部,1925年12月投靠冯玉祥,抗战失败后流亡外国,后避居香港。1941年12月香港被日军占领,化装潜回广东,在中山县境内被国民党特务逮捕杀害。而吉鸿昌被迫转入地下,继续抗日斗争。因吉鸿昌在1932年加入中国共产党,蒋介石欲置之死地。1934年11月,吉鸿昌在天津法租界被捕,11月24日在北平陆军监狱英勇就义,留下了&ldo;恨不抗日死&rdo;(〈〈就义诗〉〉)的悲愤遗言。吉鸿昌,河南扶沟人,1895年生。1913年十八岁时入冯玉祥部当兵,后逐级升至军长,他已作为抗日英雄而长留史册。
1936年12月12日,爆发了震惊中外的西安事变。发动西安事变的,是东北军首领张学良和第十七路军总指挥杨虎城两将军。杨虎城,陕西浦城人,1893年生。早年参加辛亥革命和护国战争。1924年后追随冯玉祥,历任国民三军第三师师长,国民联军第十路总司令。1929年投靠蒋介石,历任新编第十四师师长,第十七路总指挥,陕西省主席,西安绥靖公署主任等。杨虎城及由西北军改编的第十七路军官兵,因参与西安事变而名垂史册。西安事变之后,杨虎城被迫辞职。1937年6月,蒋介石令其&ldo;出洋考察&rdo;。七七事变后,杨虎城欲返国参战,但遭到蒋介石拒绝。11月回国,即被逮捕,先后被囚禁于南昌、长沙、益阳、息烽、重庆等处,前后达十二年之久。1949年9月17日,杨虎城被杀害于重庆中美合作所监狱,同时被杀的还有其妻、子、女、秘书夫妇、副官、警卫多人。
1937年,北平、天津处于日军势力三面包围之中,仅西南一角尚在中国军队控制之下,卢沟桥位于平汉路上,是北平通往内地的唯一门户。7月7日晚,蓄谋已久的日军驻丰台的一个大队在卢沟桥附近进行挑衅性实弹演习。深夜十一时许,日军诡称听到宛平城内有枪声,演习部队失踪士兵一名,而无理要求入城搜索,当即遭到中国守军拒绝。日军星夜调集部队包围宛平城。次日晨五时,当中日联合调查组在宛平城会商调查办法时,日军突然鸣枪开炮,进攻宛平城。驻守卢沟桥的宋哲元第二十九军,奋起自卫反抗,这就是卢沟桥事变,又称七七事变。事变后,第二十九军在北平南宛英勇抗敌。7月28日,副军长佟麟阁、第一三二师师长赵登禹壮烈殉国,是抗日战争为国捐躯的第一、二位高级将领(赵牺牲在前)。佟麟阁是河北高阳人,1892年生,1912年入冯玉祥部;赵登禹是山东荷泽人,1898年生,1914年入冯玉祥部。佟、赵两将军是冯玉祥的多年部属,两人牺牲后,冯玉祥异常悲愤,写了〈〈吊佟赵〉〉一诗悼念。南宛抗战,第二十九军共牺牲了一千多名将士。第二十九军军长宋哲元,山东乐陵人,1895年生,早年入冯玉祥部,后成为冯系重要将领。中原大战后,历任第二十九军军长,察哈尔省主席、平津卫戌司令、冀察政务委员会委员长、河南省主席、冀察绥靖公署主任等。南宛抗战后,曾任第一集团军总司令。后因病休养,1940年4月5日在四川绵阳病逝。宋哲元曾制做&ldo;凤翔大屠杀案&rdo;而遭唾骂,但也因其抗日功绩而名垂青史。
此外,冯军将领鹿钟麟、孙连仲、冯治安、刘汝明等在抗日战争中都担任了战区司令长官或集团军总司令等重要职务,为民族抗战立下功勋。鹿钟麟、张之江等在新中国成立后留居大陆,成为著名的爱国民主人士。
当然,冯军毕竟属军阀武装集团,成分比较复杂,也出现了一些民族败类,如冯军重要将领韩复榘,在抗战爆发后,为保存实力,接连放弃济南、泰安、济宁,退往鲁西南,后被蒋介石处决。而刘郁芬、孙良诚、石友三、庞炳勋、门致中、张维玺等,更在抗战中、后期投降日伪,当了汉奸。
至于冯玉祥本人,自中原大战后沉寂隐居。1931年九一八事变后,他力主抗日,反对蒋介石对日妥协政策。同年12月,被选为国民党第四届中央执行委员、国民政府委员。1932年3月,冯玉祥移居泰山,奋发读书,探索救国救民的道理。1933年5月,他和共产党合作,联同旧部方振武、吉鸿昌等在张家口组织察哈尔民众抗日同盟军,出任总司令,率部奋力抗出日伪侵略军。后因蒋介石的破坏和逼迫,于8月去职,再上泰山。1935年9月,蒋介石为了装点门面,伪装抗日,以息众怒,电请冯玉祥出山。冯玉祥为团结抗战起见,于11月1日下泰山赴南京。12月中旬,冯玉祥出任国民政府军事委员会副委员长。
抗日战争爆发后,冯玉祥先后出任第三、第六战区司令长官,在淞沪和津浦线北段指挥抗日。但后被蒋介石撤销指挥军队作战权,在武汉、重庆担任闲职。抗战胜利后,冯玉祥随国民政府回到南京。冯玉祥不满蒋介石的高压恐怖政策及企图发动内战消灭共产党的所为,提出以考察水利为由赴美国。蒋介石也乐得冯玉祥出洋,便给了他一个&ldo;水利特使&rdo;的衔头,强令其退伍,离开军界。1946年9月2日,冯玉祥偕妻儿、秘书及一水利小组离上海乘船赴美。