再说唐生智。1927年11月11日,唐生智在李唐之战中下野赴日。1928年冬,唐生智回到上海寓居。1929年3月,蒋桂战争爆发,蒋介石利用唐生智与桂系的矛盾,请唐生智到唐山接收白崇禧所指挥的由唐军改编的部队。唐生智到了天津,白崇禧即乘船逃走。唐生智将旧部李品仙、刘兴等部接收,蒋介石任他为第五路军总指挥。桂系失败后,蒋介石又于6月1日任命唐生智为军事参议院院长,到南京任职,实质是对他存有戒心,剥夺了他的军权。10月,蒋冯战争爆发,蒋介石又派他率旧部与冯军作战,11月,将冯玉祥击败。唐生智深知蒋介石对自己存有戒心,又要加以利用,十分不满。11月底,唐生智与冯玉祥达成谅解,并与阎锡山、石友三、杨虎城、刘文辉、夏斗寅、何健等策划联合反蒋,由阎锡山领衔通电。但石友三先在浦口起事,炮击南京。唐生智害怕被人抢了头功,于12月1日也迫不及待由自己领衔在郑州通电反蒋,于是,蒋唐战争爆发。蒋介石一面派刘峙等主力部队讨唐,一面采取分化瓦解的策略,离间阎、唐、石的联合。不久,阎锡山、石友三均背弃前约,投靠蒋介石,出兵讨唐。刘文辉、夏斗寅、何健则按兵不动。12月30日,蒋军在平汉线发动总攻。1930年1月,阎锡山更亲赴郑州督部南下夹击唐军。杨虎城也被蒋介石收买,率部由南阳突然袭击唐生智的总司令部,占领了驻马店,把唐军拦腰中断。1月9日,唐生智再次被迫通电下野,化装逃往天津,然后流亡香港、澳门、新加坡等地。唐军残部被蒋介石、阎锡山改编。1931年,唐生智回国参加了陈济棠、李宗仁在广州成立的国民政府和军事委员会。宁粤合作后,唐生智到南京。1932年初,他被任命为国民政府军事委员会委员兼军事参议院院长,以后又兼军事委员会第一厅主任、训练总监部总监、军事委员会执行部主任等。1935年4月,授一级陆军上将衔。
程、唐二人,几经曲折,虽然嫡系部队已丧失,也还身负要职,不过已离开湖南。至于湖南本土,又谁来统治?
这里要说到何健。何健,字云樵,湖南醴陵人,1887年出生。早年入湖南崇古学堂和湖南公立政法学堂、湖南将校养成所。后相继在南京入伍生队、湖北陆军第三中学、保定军官学校学习。1916年毕业后,在湘军任少尉排长。1918年3月北洋军入湘,何健回家乡组织游击队。1919年接受收编,任营长。后所部扩大为骑兵团,任团长。1923年11月升任唐生智第四师第九旅旅长。唐生智任国民革命军第八军军长,何健升任第二师师长,参加了北伐战争。1927年春,第二师扩编为第三十五军,何健升任军长。同年11月,唐生智兵败下野,何健率部回湖南。1928年春,程潜率西征军入湘,何健利用与程潜的同乡关系,与桂系将领叶琪、夏威的同事、姻谊关系,取得程潜和桂系的谅解和保护,他的三十五军没有被编遣,他也保住军长的宝座,还兼任清乡会办。三十五军留驻湖南,直接归程潜指挥,而李品仙、刘兴两军则被调往参加&ldo;二次北伐&rdo;。
1928年5月,程潜被桂系扣押撤职,何健即急电李宗仁、白崇禧,表示绝对服从桂系指挥。程潜被扣押后,谭延闿的嫡系将领、第二军军长兼十八师师长鲁涤平被委任为湖南省政府主席,何健继续当清乡会办,掌握地方武装。鲁涤平,字泳安,湖南宁乡人,1887年出生。湖南兵目学堂毕业,在湘军中历任连长、营长、旅长、师长、军长、国民革命军第二军副军长兼代军长,是谭延闿的嫡系将领,无疑与何健合不来。不久,鲁涤平即将清乡督办公署撤销,将何健打发到江西&ldo;围剿&rdo;红军。
何健当然不甘心受排挤,他积极靠拢桂系,与桂系将领密切来往,取得他们的好感和信任。当时桂系与蒋介石矛盾十分尖锐,蒋桂战争一触即发,桂系认为湖南是战略要地,也希望由何健取代亲蒋的鲁涤平。于是,1929年2月19日,桂系把持的武汉政治分会决议,撤免了鲁涤平的湖南省主席兼十八师师长职务,任命何健为湖南省主席,并调李明瑞、杨腾辉两旅开赴长沙,逼鲁涤平去职。鲁涤平仓皇退出湖南,桂系势力控制了湖南。这事,史称&ldo;湘案&rdo;。又称&ldo;鲁案&rdo;、&ldo;湘变&rdo;,是蒋桂战争的导火线。2月27日,南京政府任命何健为湖南省代理省主席。
何健上台后,并没有完全倒向桂系一方,3月初,他派人到南京见蒋介石和谭延闿,希望蒋、谭谅解并表示拥护中央。蒋介石任命何健为讨逆军第四路军总指挥,并拨发给养七十万元,参与讨伐桂系。但是,何健并没有通电任职,直到蒋介石讨伐桂军战争节节胜利,桂系失败已定,他才于4月初发电任职。4月11日,何健赴汉口面见蒋介石。同日,南京政府任命何健为湖南省政府主席。
此后,何健完全倒向蒋介石一方,4月底,何健奉蒋介石之命,出兵入桂讨伐桂军,直到桂军被打败,何健才于7月中旬率部退回湖南。9月底,何健又参加围堵反蒋入湘回桂的张发奎部,双方在石门、武冈、宝庆等地激战,伤亡惨重。1930年5月,中原大战爆发后,李宗仁、白崇禧、张发奎为配合冯玉祥、阎锡山作战,决定放弃广西,北上中原与冯、阎会师。桂张军入湘作战,何健部节节败退。5月28日,衡州、宝庆被桂张军攻下。6月2日,湘军又大败于醴陵、渌江。6月4日,何健率领文武官员放弃长沙逃往岳阳。当晚,桂张军占领长沙。6月8日,桂张军攻克平江。这时,何健奉蒋介石命令集中于湘西,桂张军又占领岳阳。正当桂张军准备乘胜直下武汉时,蒋介石命令粤军蒋光鼐、蔡廷锴、李扬敬三师于6月9日进逼衡山、醴陵,桂张军被拦腰截断,李宗仁、白崇禧急忙回师进攻粤军。6月11日,何健也自常德督军三路,反攻长沙。6月18日,何健率省文武官员回到长沙。7月2日,湘军与桂张军激战熊黑岭,湘军大获全胜,缴枪五千支,俘虏约七千人。7月4日,何健攻占永州,桂张军全部退回广西。