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明镜司方面不曾为此许诺过好处。但谢慈不是个善人，费心费力必然有所图谋。他所图的唯一不用他自己动手去取，而明镜司的崛起本身就是一个天大的益处。刑案上，再也不是刑部的一言堂。督察院，大理寺，与刑部三司的地位不再稳固，是用明镜司撬开的缝隙。当年，明镜司崭露头角的时机，正好就是谭大人一家人枉死之后。谢慈将那张写名字的纸挂在屏风上，正对着脸，沉下一口气：“霍春雷，出身武将，他父亲是前朝唯一擅长水战的将军，希望不要这么荒唐……”芙蕖和他同一个姿势，抱手现在屏风前，在一片胡乱晕染的墨迹中，又发现了一个处在最中心位置的名字。季博远芙蕖摸着自己的下巴：“这位是……传说中的内阁首辅吧。”自从谢慈入阁后，传说中内阁首辅就成了个摆设，告了病休，一切事宜都由谢慈这个次辅主张。季博远几乎没有再露过面。芙蕖嘴巴很毒：“此人现在还活着吗？”谢慈瞪了她一眼：“别乱说话。”芙蕖觉得他的反应很有意思。“听说季首府是当世鸿儒啊，弟子万千，你也曾听过他讲学吗？”谢慈道：“我是在扬州读的书，季首辅一下江南便水土不服，我们俩从前没见过。”芙蕖问：“那你为何要把他的名字挂上去？”谢慈没有立刻回答，而是沉吟了一会儿，说道：“我总觉得，没有任何一个人无辜。”他可能是出于一个久居高位的人对同僚的揣测。能站在朝一品官员的位置上，对于当下的时局不作为几乎是不可能的。往深了去想，芙蕖实在是稚嫩。当官的心思她不懂，能窥见一二分就已经算是敏锐了。谢慈一路上火烧眉毛一般的急迫，最终换来的是不到一日的安宁。正午刚过，明镜司押着人回燕京了。一纸口供递入宫中，呈到了皇上的面前，便也等同于呈到了谢慈的眼前。皇上看着纸上的名字一言不发。谢慈道：“多热闹啊。”燕京道上，赃污狼藉的，通敌卖国的，谋图皇权的，还有看热闹不嫌事大掺合进去乱七八糟搅和的。几乎所有人都躺进了这一滩浑水中，等着看明天的太阳从哪个方向升起。“皇上永远是皇上，臣子永远是臣子，您是一个王朝的根，我们都是傍您而生。皇上您若是立不起来，我们就算是长到遮天蔽日也只是一根藤而已。”“可朕想当仁君。”“皇上当真仁义，以身伺虎，日削月割，百姓的姓名都可拱手让出成全您一世贤名。”皇上脸上有些难堪：“先生，别这样说。”谢慈接了名单，也贴在屏风上。皇上望着那满目疮痍的两张纸，可能一时尚未意识到那繁杂的线条都意味着什么。直到赵德喜碎步跑进来向皇上禀告：“陛下，霍指挥使求见。”谢慈撇了他一眼：“霍春雷能把你吓出一头汗？”赵德喜可能是真吓着了，从谢慈的角度，能看到他颤抖的下唇。他说：“霍指挥使是带着人来的，现已将朝晖殿围住了。”皇上霍然起身。谢慈一把按住赵德喜的肩膀。赵德喜双膝一软，差点当场磕下。谢慈说：“稳住，他带了多少人？”赵德喜说：“二十余人，趁着城门换防的间隙，凭借陛下您的特赦令牌，堂而皇之进来的。不仅没有受到阻拦，也没有惊动禁军。”皇上心里有了不妙的猜想，不敢置信：“霍指挥使不会的。”沉稳的脚步声已经靠近了门外。霍春雷扬声参拜：“臣明镜司指挥使霍春雷，有紧急情报求见陛下！”谢慈不发一言，掉头就退回了屏风后。他像一道沉默的影子，皇上从他的表情中理解了他的意思，稳坐在龙椅上，抬手：“宣。”朝晖殿太空旷了，往日里总有宫娥和内监如众星捧月般的拥簇在皇上身边。而今一个人没有，只一个伶仃的赵德喜，佝偻着背侍立在下。明镜司指挥使当朝二品大员，一身朱玄的官袍上绣着半张狮子的脸，以金线绣其眼珠，耀目夺辉。皇上望着他，道：“明镜司呈上的名单朕已过目，霍指挥使还有何事奏报？”霍春雷年纪不老，四十许的年岁，却长着一张精神勃发的脸，不蓄须，身形骠悍利落。他转了一下头，目光直直的望向皇上身后的座屏，问道：“是皇上您亲自过目，还是另有其人借皇上的名义指点江山？”皇上沉了脸色：“霍春雷，你拿朕当什么？”霍春雷无惧：“臣所说的，是朝中同僚的肺腑之言。前几日，扬州城外劫杀南秦公主的刺客落网，谢次辅设局，明镜司配合，最终供词呈到了皇上手里。自从那些刺客入京的那一刻起，皇上您与谢次辅之间那层牢不可破的关系，便已经公诸于天下了。”他们可以容忍皇上一直软弱好拿捏，但是不能容忍皇上一直被拿捏在别人手里。皇上坦然说了句实话：“朕确实是一直深信谢先生，那又如何？”霍春雷回答：“冒犯皇帝是谋逆，清君侧是忠义。”皇上：“那么，谁要清君侧？谁想当这位忠义之臣？”皇上此刻也后知后觉的想明白了。霍春雷只带二十几个人进宫，是做不了所谓的忠义之臣。谢慈之所以暂避，是还在等时候，确切的说是在等人。霍春雷躬身道：“明镜司自成立之日起，顺天意，从皇命，不论朝局，不掺党政，只忠于皇上一人，而今日无论是谋逆，亦或是忠义。臣率明镜司誓死护卫皇上周全。”皇上点头，说了几声好，道：“如此说来，霍指挥使是有可靠的情报了？”霍春雷直视皇上的双眼：“陛下，你实在是信错了人。”苏戎桂在府中吃完了女儿亲手奉的茶，换上了官服。苏慎浓放置好茶杯，问了句：“父亲要进宫面圣？”苏戎桂点头说：“京中又有案子了，皇上此刻应当证交头烂额呢，为父不放心，想去看一眼。”苏慎浓没有觉得异常，叮嘱了几句，路上小心，便端着茶具出门。然而刚走出门外，便见到兄苏秋高也一身整齐，腰间还配了剑，在外头等候。，苏慎浓也说不清为什么，在兄长转脸过来的时候，她下意识的缩回身子，往柱子旁边躲了一下，错开了苏秋高的视线。似乎是她身体的本能告诉她要这样做。苏秋高在门外等到了父亲，父子俩一起相携上了马车，苏慎浓躲躲闪闪，在他们动身上车的那一刹那，看清兄长腰间粗布包裹下，露出了一截明黄色的穗子。——那不是普通人的配剑，先帝御赐的尚方宝剑！苏秋高一介布衣，连皇宫的门都进不去，哪里有面圣的资格。马车载着父子俩往东边驶去。苏慎浓手中还端着茶具，在门口的寒风中站了良久，猛然间身上一个激灵，浸透了冷汗的衣衫被风吹过，令她手脚既发冷又发寒，紫砂的茶杯落地，碎开了裂纹。苏戎桂在车里拍着儿子的手臂，说：“咱们的皇上，可以温和，可以软弱，可以谁都不信，但他不能只专信于一人。”苏秋高：“我明白父亲的意思。”苏戎桂：“谢慈人不在燕京，或许还在扬州，或许在回京的路上，等我门说服了皇上，在他踏进宫门之时，就是诛杀他的最好时机。”苏秋高脸上的神色却一点也不轻松：“可是父亲，若是我们不能说服皇上呢？”苏戎桂闭了一下眼睛：“那为父只好祭出尚方宝剑和先帝的遗召了。”燕京今年还没有开始落雪，但已经四处都是霜染的薄白。