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皇上对苏戎桂道：“你干的啊？”苏戎桂道：“臣没有那心，也没有那本事，实乃皇上偏听偏信，诸位同僚不得已，才出此下策，清君侧，斩奸佞。”皇上：“呵……说的真好听。”他们是害怕，为了自己而怕。谢慈将法度架在了高处，像烈日要从层云中探头，暗巷里的一切污垢都无所遁形。除非把谢慈除了，否则他们都得死。一个人或许心虚，两个人或许胆怯，可那么多人起了歹念，恶向胆边生，为了钱，为了命，仗着君王心软仁慈，有什么是不敢的。谢慈走这一步棋的时候，不可能预料不到后果。他还嫌钓出来的鱼不够多，蛰伏在暗处，期盼着再来点。苏戎桂道：“据臣所探知，两日前，谢慈携侍女从扬州别院出发，车行已至京郊，日落之前必会抵达内城，城防营的人会在城门等候，传皇上的旨意，宣谢慈进宫觐见。皇上与谢慈君臣情深，可不必露面，以免徒增伤心，有人会替皇上诛杀佞臣的。”一切仿佛都已安排妥当。城防营魏提督到了朝晖殿门前，却不请见，只是沉默的守在外面。苏戎桂年老如风烛残年，仍然稳稳的跪在殿中，不肯起身。他似乎也是真的以为自己没错。谢慈侧头对芙蕖打了个手势，指了一下窗外，意思是想去透气。凭借谢慈的伸手，揽着芙蕖的腰身，轻易便避开外面的耳目，翻到了朝晖殿的房顶上，坐于屋脊，俯瞰整个皇城的巍峨。终于有了说话的地方。芙蕖面色凝重道：“霍指挥使只带了二十几人，是在危急时刻护驾保护皇上安全的。”谢慈道：“燕京里，没几个不想让我死的。”他倒是最自己认知很清晰。谢慈望着朝晖殿西边的一个不起眼的角落，说：“霍春雷固然也想让我死，好还燕京一个清净，但他更想阻止这场杀戮。他们大多数人与苏戎桂的想法其实是一致的，一下子查抄斩杀数百名官员不是件小事，需要慎重考虑，需要平衡朝局，更需要稳定民心。霍春雷以为他坐镇在朝晖殿，便可劝服住我，震慑住逼宫的人，呵……他确实有这个本事，但是我不给他这个机会。”谢慈让芙蕖端给霍春雷的那杯茶中下了泻药。他这一时半会只能呆在草房里了。谢慈忽然问芙蕖：“你怎么想？”芙蕖几乎不用考虑：“我自然是和你一般的想法，狠一狠心，彻底剜掉腐肉，也就一时之痛，可软一软心肠，钝刀子割肉，不仅没完没了，还清不干净。”谢慈低头笑了。芙蕖：“怎么，我说的不对？”谢慈道：“对，也不对。”芙蕖：“那你说罢，我不说了。”谢慈说：“倘若我还有大把的阳寿可以挥霍，当然首选也是徐徐图之，但可惜我们的时间不多了，如有万一……我不想我一生机关算尽，末了只是不痛不痒的刮下一层皮，什么也改变不了。”芙蕖知道他说的是什么意思。他能坦然说出这样的话，便是身体不能再拖下去了。今日这场拉锯，输赢不在于他的生死，而在于他是否能如愿。芙蕖有一件想不明白的事，她始终还在挂念着季博远的名字。内阁首辅，闹这么大动静，他依然能在家里坐得住吗？在京五品以上的官员，无论干净的不干净的，与此有关的无关的，几乎人人知情，胆大的还在衙门中到处打听听消息，胆小的索性闭门不出静候终局。倒是有一人，还驾着车，在街上不紧不慢溜达。驸马栾深站在望楼上，望见宫门前的侍卫换了一批又一批，最终被城防营的兵马接管，他缓步下了楼，登上车又往另一个方向去。首辅季博远到底病隐了多久，已经有些模糊了。反正估算是谢慈入阁前后，怎么也有七年了。栾深不是第一个来拜访季首辅的人，但却是第一个被季首辅放进门的人。年逾花甲的季博远在书房里接待了栾深。栾深望着他老人家斑驳的双鬓，说：“时光经不起磋磨，犹记当年在春耕茶亭听老师讲学时，您还身康体健。”季博远的精神是不太好，眼下淡淡的青黑遮不住，眼睛里也少了许多当年矍铄的光。但他心情不错，甚至哈哈一笑，打趣道：“难道老夫现在看上去身不康，体不健了吗？”栾深立刻站起身告罪：“是学生口无遮拦。”季博远点了点他：“是你太拘束了。”下人上了茶，栾深复又坐下，说：“昨夜，老师您接了学生遣人送来的信，是以学生今日才斗胆前来叨扰。”昨日的栾深是个例外。季博远在病隐的这几年，不仅大门不出二门不迈，甚至来许多旧友的拜帖与书信都拒之门外了。栾深仍旧有些拘谨。季博远说：“老夫耳聪目明着呢，外面发生了什么，我都一清二楚。”栾深是个通透的人：“老师既然肯见我，想必没有袖手旁观的打算。”季博远：“那你几日上门，是有别的话要说了。”栾深道：“有几个问题，学生似乎把自己圈住了，想请老师解惑。”季博远：“讲吧。”栾深便不再委婉，直言问道：“敢问老师，假若朝廷重新洗牌，官员罢免震动，国中可有后继之才，能稳住民生朝政？”季博远凝视着他，笑着问道：“我问你，我朝进士一届多少人。”栾深答道：“近二百人。”季博远又问：“科举几年一考？”栾深又答：“三年。”季博远：“那么你算算，我大燕开朝至今，已经登记在册多少进士老爷了？”栾深有些悟了，苦笑：“那还真是不少。”季博远循循道：“那么，你知道有多少寒门出身的读书人，在高中了进士之后，因没有门路钱财打点，而困宥于家中，无用武之地的人有多少？”栾深道：“想必更数之不尽了？”季博远：“那你还觉得我朝缺人才么？”栾深：“那当然是……不缺的了。”季博远整了整衣襟：“太平治世，当然不缺人才，但朝中贪腐之风盛行，却令诸多无才无德之辈上位，而真正有能为的学子，却如蒙尘明珠，郁郁了此一生。你的目光放得长远些，你该担心的，不是人才难得，而是朝廷尸位素餐的人太多，而可用之才却寥寥无几。百姓上缴的赋税，不用于民生，而用于中饱私囊，边关将士餐风茹雪换来的安宁，成了养育叛臣的沃土。他们口口声声的大局，视百姓的苦难于无物，却将上位者的私欲奉为至宝。不瞒你说，我也想看看，咱们脚下这树根子，到底烂到了何种程度。”栾深久久没言语，半晌，才开口：“老师教训的是，学生本不该为此纠结。”季博远前倾身子，轻柔的拍了拍他的肩膀，说：“你昨夜送来的案卷，我已经全部看完了，连夜吩咐府里的人，誊抄了百来份。我在家歇的日子太久了，你帮我做件事。”栾深：“老师尽管吩咐。”季博远道：“待今日末时，我要在春耕茶亭重新开坛讲学，你替我向那些还愿意听我这个老头子唠叨的学子们传一声话，也许还有想去的呢。”到今日末时，还有不足一个时辰。季博远属实是谦虚了。他要在春耕茶亭开坛讲学消息一传出，国子监和太学的学生们先沸腾了，他们也不管如今燕京时局动荡，哪怕是天上下刀雨都拦不住他们，年轻的学生彼此相约早早的就涌上街头，在茶亭占好了位置，你挤我，我挤你，人头攒动喜上眉梢。城防营监视下的马车也赶在末时进城。城门口，城防营官兵拦下车，中气十足叫谢慈下车跪听圣旨。