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当年芙蕖在太平赌坊里可是众星捧月的存在。红隼从地下的斗场里拖出来，浑身是血，耳目模糊，却记得那日丝竹靡靡中，芙蕖被姑娘们嘻嘻哈哈簇拥着，在那一片灼眼的热闹中，竟听见了他短促又不甘的一声叹息。于是夜半独身驾马出城，一路追进了山道里，救下了他一条草芥般的命。芙蕖将红隼的话听见了心里，慢慢的寻思。可是，白小姐比她在南疆遇见的那人可怕的多。芙蕖的直觉这样告诉她。芙蕖曾经问过那人，他为什么会成为一个没有价值的工具。他的回答是——人身体的一切都可以改变，唯独一颗心始终是血肉长成，再惨烈的锤炼也改变不了它的柔软。所以，他被放弃掉了。芙蕖与那人相处了很久。可她是个无比冷情的人，一切与她无关的事，她都不会多去在意一眼。他到底为何变成那样，他曾经是个什么样的人，他来自何处将来又要归于何处？芙蕖一概不知。门外的脚步声逐渐清晰。依旧是只能听见谢慈一人的。芙蕖不知那小怪物是否还跟着。吱呀一声，谢慈推开门，独自进了花房，反手，门便紧紧合上了。芙蕖望着他：“你有对策了？”谢慈递给她一间黑色的披风，说：“出门，往园子的东北方向去，白小姐信守承诺，开了一个角门，无人阻拦，你从那里出去。”芙蕖反问：“那你呢？”谢慈侧身，指了指箱子里的红隼，道：“你把他一并带走，白府里不能出现两张一模一样的面孔，你把人看好了，回头我还有话要问他。”他要把芙蕖从白府的事情中撇出去。那怎么行。芙蕖不是担心谢慈应付不了，他要做的事情还多着呢，不可能任由自己折在一个小小的白府上。只是芙蕖不能就这样不明不白的走了，白府之于她，意义不同。她不肯应声，谢慈便知道她的反骨又摁不下去了。他又说出了一件事：“今日，姚氏不在府中，她去苏府赴宴了，意在与苏家商谈儿女婚事……你留在此地，半分益处没有，出去替我查查，白府和苏府之间到底有什么猫腻，苏家小姐如今就在家中，该用着她的时候，少起妇人之仁，明白吗？”姚氏还想把她家这位十一岁的小怪物嫁出去。苏家那边又是什么情况，他们知道白家的这位小姐，实际上是个挂羊头卖狗肉的冒牌货么？谢慈见她今日始终情绪怪怪的，似乎反应慢半拍似的。他伸手将人拉起来，斗篷披上，欣长的手指在芙蕖的颈下，利索的将兜帽的系带打了个活扣。“你若是懒得动，吉照在府中等你，把我的话转述给她，不用你操心，她会想办法办妥当。”芙蕖好似忽然从梦中回神，抬手攥住谢慈正欲抽离的手，“你现在已经把我当废物在养了？”谢慈没什么感情道：“我巴不得你一直是个废物。”芙蕖没没来得及品出这话的意思。谢慈拉着她的手臂，推她出门：“走吧，小废物。”红隼倒是自觉，谢慈一眼等过去，他不用人打包，自己裹着一件黑袍，遮掩着头上的伤口，走出门默默站在芙蕖的身后。到了外面光线黯淡的地方，芙蕖望着那张别扭的脸，终于还是控制不住的伸手，摸了上去。红隼是标准的四方脸，蓄着乱糟糟的胡碴，怎么看，都是一副粗糙硬朗的长相。而谢慈本人与他恰恰相反。谢慈眉目清秀，脸也要比这窄不少。红隼的方下巴至少要削掉一半的骨，才勉强能与谢慈的轮廓靠上几分。芙蕖的手摸上去，触到了分明的骨头和皮肉，不单单是贴皮了那么简单，定然底下还垫补了什么东西。易容术她见过，谢家从前养着东瀛的术士，颇通此道。那些人易容一回，最后卸下面具，倒像是脱了自己的一层皮般触目惊心，面皮上或红肿或渗血，甚至有人因损伤过度，自己的容貌永远难以恢复如常，留下一脸难堪的痕迹。芙蕖忽然不敢去想此时谢慈的真正容貌。她实在舍不得那张脸。试问，一个男人到底能凭借什么，令一个豆蔻少女念念不忘十余年。——最功不可没的当然是脸。芙蕖轻轻顺着他的轮廓抚下去，问：“你要在白府呆到什么时候？”谢慈推开了芙蕖。太缠绵了，腻。他并非不能忍受软玉温香投怀送抱，而是不能忍受这种东西祸乱了他的心。芙蕖顺势退开两步，定定地看了他一眼，转身斗篷挥起了一道凌厉的弧度。这是芙蕖心里不痛快了。谢慈也没管，人刚走出几步远，花房的门便重重关上了，芙蕖走在前方，脚步不着痕迹的一顿，反正红隼是没看出异常来。到园子东北方向，果然甬路的尽头角门半掩着，没有上锁，也无人看守。白合存只是一介小官，白府的院子布置简单，远没有谢府的繁复和广阔。园子东北方向的角门，不是什么十分隐蔽的所在，府中下人亦或是主子，平日里为了行走方便，也时常从此门出入。芙蕖推开漆红的门，外面正好辘辘过来一驾马车，车顶灰蓝色的棚子，简单朴素，在门前停下了，赶车的小厮看穿着，是白府里伺候的，芙蕖刚迈出的半只脚又收了回来，她默不作声地退回园子，藏身在门边的垂柳后，借着夏末浓茂的柳枝藏住身形，背靠着院墙，放轻了呼吸。角门从外面被人打开，一个小厮扶着一个主子，无多大的排场，芙蕖露出一只眼睛，瞧见了白合存蹒跚的背影。风中送来了酒气。他喝醉了。他们走了几步，小厮拉着人停下：“老爷，方向错了，卧房往这边。”白合存站在原地左右看了看方向，甩开了小厮的搀扶，含糊道：“我去书房，你不必跟着伺候了。”他的动作幅度有些大，似乎从袖子里露出了什么东西，可白合存醉得糊涂并未意识到，小厮手忙角落追着他扶，那物件便掉落在地上，无人收拾。芙蕖见人走远了，才从树后转出来，慢慢挪到甬路上，见到地上躺着一枚鹅黄色的绳编麦穗，目光骤然一颤。红隼是伺候贵人惯了，芙蕖的眼神一变，他已默默上前捡了，拿回来，单手递在芙蕖的眼前。芙蕖抬头看了一眼红隼，将绳编麦穗攥在手心。有年头的旧物了，边角都起了毛边，是带在身边长期抚弄的痕迹。红隼见她愣神，低声说了句：“天快亮了。”天一亮，眼睛便杂了，想走也不容易。芙蕖将柔软的麦穗拿在手里，绞了一圈，忽地一松手，任凭它落在方才掉落的位置，绣鞋踩着走了出去。距离天亮还有段时候。皇城外面的华阳大街上，官邸们都还没睡醒。芙蕖缓缓的走在街道中央，周围寂静无人，直到前面能见到光的时候，是谢府门前的八盏琉璃灯，无风自动，滴溜溜的转动着。她停在了门前，转身对红隼道：“这是谢府，你进了这个门，就是半个犯人，你想好了？”红隼站在阶下，要抬头才能看着她的脸，他沉稳道：“那位大人让你看着我。”琉璃剔透，烛火映着芙蕖的脸，她其实有些狼狈，在白府的密室里折腾了两宿，但是她心里绷着的那根弦还没卸下，人看上去还挺活泛。芙蕖双手拢在斗篷的袖子里，说：“你不欠他什么，救过你命的是我，你替我办一件事情，从此以后你便不用再背着这桩恩了，成么？”红隼迎着她的目光，点了头，说：“成，姑娘您要我做什么去？”芙蕖抬头看灯：“我只要一个真相。”