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“客气了。”谢慈双腿至今还站不起来，喝下陈宝愈敬的一口酒，意为不计前嫌。在他看来，这没什么可计较的，一场拉锯，一场胜负而已。倘若当日赢家是他，陈宝愈的境况不见得比他现在更好。既无深怨，也无血仇，一个在朝，一个在野，立场也无相对，那便就只是玩而已。谢慈不是玩不起的人。输了就掀桌的德行他做不来。陈宝愈：“我应当早些结识你的，当年同在燕京城，平白错过了好多年。”谢慈察觉到他话中透出的亲近之意，一时拿不准到底是真情还是做戏。但无论怎样，他可没有结交的意思。两个人因利而趋，完事后江湖不见才是正理。陈宝愈问道：“离京多日，谢大人有没有什么挂心之人或事？”罗浮香的醇厚顺着喉咙滚进腹中，再燃烧至四肢百骸，浑身的血都在这一瞬跟着热起来了。谢慈摇头，说：“没有。”他在燕京城内布的局势已有了形状，用不着他事事亲力亲为的盯着。他等回了外放多年的栾深。将栾深留在燕京，留给皇上，他没什么不放心。只除了一个人……皇上有心腹作伴，有忠臣辅佐。可他撂下的那丫头，身娇体弱却一身孤单，是个一无所有，只知跟着他瞎跑的人。她能不能照顾好自己。离了他，又会不会到处乱跑。她体内凤髓初成，他最明白其中痛楚。可惜阴差阳错，形势错了。她得独自一人苦熬。陈宝愈坐的地方高他半头，以他的角度打量，谢慈的面容沉静，仿佛画了一笔抹不开的阴郁。谢慈阖了一下眼，隔绝了陈宝愈探究的目光。半晌，他将空了一半的酒坛，立在木栏上，余下的半坛琼浆摇摇欲坠地保持着平衡。霞光消弭于天迹，苍茫的夜色蔓上来。谢慈说：“陈堂主意欲何为，请详谈。”塘前街，鹿离浆。扬州。塘前街还在，但是卖鹿离浆的铺子早就没了。芙蕖牵着马站在早已物是人非的路上愣神。曾经的白府还在，但门庭冷落，不复旧时的模样。常言道，近乡情怯。芙蕖一路往扬州来，非但没有任何情怯，反而只感受到了急切。她劳苦奔波到了扬州，却又一时失去了目的，不知该往哪去，该做什么。谢慈只留下了一句语焉不详的扬州。她便追着他那句语焉不详，义无反顾的来了。然后呢？芙蕖怅惘的在扬州游走了几日，找了家客栈住下，谢慈还没有信传来，白合存也还没到老家，她就这么漫无目的混着，一日晚上坐在门槛上，听见有猫叫顺着墙根传了过来。芙蕖回过神，顺着声音的来处望去，见到一直黄白相间的幼猫，正歪头看她，小猫刚下生不久，只比巴掌大一点，走路都蹒跚。芙蕖和那小野猫看对了眼，彼此一动不动注视了良久，小猫忽然张开前爪，往她的绣鞋上一扑，然后掉头就跑，待跑远了，又停下来回头看她。芙蕖和它聊了起来，问道：“你娘呢？”小猫舔了舔爪子。看样子是没娘了。芙蕖盯着那小猫，忽然心生一股同病相怜之感。想当年，她也年幼不懂事，没了娘又失了爹，脆弱得一捏就死，傍着谢慈的那一念善心活了下来。倘若她也是只猫，此生该何去何从呢？——不能忘了自己是谁。——不能忘了自己要做的事情。芙蕖最近闲着没事就悟这两句话。悟着悟着反倒在牛角尖里越钻越深了。她现在不仅不知道自己是谁。更不知自己这一生到底是来世上干什么的。午夜子时气血涌动，心烦意乱的时候。她才偶尔能想明白。——她是个人。——她活着就是为了死的。想开了这一切，她便能放下心思，昏天暗地的睡个好觉。结果睡饱了一睁眼，又陷入了混沌的死循环。芙蕖在六岁那年，为了保护一只幼猫，宁可将自己的头放于铡刀下。如今，她瞧着憨态可掬格外讨喜的小猫，面无表情的从地上捡起石子，将猫赶走了。不能救，她想。死在少不知事的年纪才是终生幸运。她如果那时候死了就好了。芙蕖在客栈中又闲了几日，寻思着出门再打听一些消息。然而，刚推开门，走了不远，瞧见房屋后的花草里躺着一团毛茸茸的物什，整个人猛地在原地僵住了。是前几天出现在她房门前的那只小奶猫。芙蕖看着它一动不动的模样，心里咚咚直跳，知道多半是不好了。她上前蹲下捞起小猫。它的身体僵硬的像块石头。死了。芙蕖使劲眨了眨眼。她明明很想哭，但眼中却干涩得像龟裂的旱地。浑身的血冲到了她的头上，鼓动着她一阵一阵的眩晕——“我拿石头赶走了你……你恨我，你报复我……所以你要死给我看是不是？一定是……你就是故意的！”店小二清晨绕着院子清扫时，见到了蹲坐在草中喃喃自语的芙蕖。小二哥上来就从背后拍她的肩板：“哎，客官，您这是怎的了？”芙蕖因今日要出门办事，所以做了利落的打扮，从背后看，有几分男女模辩的意思，也是她一回头，店小二才注意到这是位姑娘，心知冒犯，正打算致歉，一眼瞧见她手中托着的死猫，顿时惊呆了：“客官，你你你……你把小黄掐死了？”芙蕖浑浑噩噩不做反应。店小二也顾不得失礼不失礼了，扑上来就扒芙蕖的手：“撒开，你给我撒开……”芙蕖经过他的触碰，感受到了正常人身体的温度，蓦地回神，低下头，才惊觉她的手，早已不知不觉钳进了小猫的身体里，将它弱小的身体攥到了变形。芙蕖立即松手。店小二抱着他的小黄愤恨地瞪着她。原来是有主的猫。可有主怎么会死在外面呢？“你没照顾好它。”芙蕖对那店小二说：“你为什么要弃了它？”店小二只觉得莫名其妙，他已认定是芙蕖搞死了他散养在院里的小黄，没想到这一个姑娘家如此不要脸，手段残忍不说还倒打一耙。他也是年纪小，压不住气盛，撸了袖子正打算和她理论。芙蕖的袖中滑出刀锋，闪着寒光架在了他的颈前，再次一字一句的问道：“你为何弃了它？”店小二脸上的气愤渐渐淡去，被恐惧取代。他意识到自己有眼无珠惹到狠人了，哆嗦道：“不、不……我不是……”芙蕖逐渐逼近的那双眼镜里，其实并没有那种穷凶极恶困兽犹斗的狠厉，毕竟她是个女人，还是江南温柔乡和富贵地里养出来的女人，一身的柔软，把所有的尖刺都吞在了肚子里，杀人也是无声无息的动手。仓皇间，他一声大叫：“杀人啦！”客栈斜对门衙门捕快闻声而出。芙蕖听到整齐划一的佩刀敲着软甲的声音，冷静了很多，权衡之下，不愿意惹麻烦上身，于是踢开了纠缠不清的小二，收手翻墙头跑了。客栈也没得住了，芙蕖在塘前街上，来来回回的踱着步子，一趟又一趟。直到街市上有个人靠近，拍了一下她的肩膀。芙蕖转身望去，见到了自从北境一别后，被谢慈狠心打发回扬州的盈盈。盈盈一身天水碧的衣衫，身姿袅娜，臂弯上挎着一个竹篮，里面摆着各式各样用瓷罐子盛放的胭脂膏子。盈盈对着她，露出了笑：“怎么着，你也被主子遣回扬州了？”话中不乏幸灾乐祸。芙蕖瞧着她的面色和神态，发现她似乎过得还不错，至少比自己现在要强很多。