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芙蕖磨蹭着也听见了动静，从窗口探出头去，只见几匹高头大马在前，后面用铁索拴着一连八个头戴枷锁的囚徒。芙蕖眯眼张望，已看清了那一行人的装束。明镜司？谢慈仰头忽然冲她吹了个口哨，有催促的意思在里面。芙蕖直接提衣迈过窗前，从二楼跃下，稳稳的落在谢慈的臂弯里，随即被放在马背上。谢慈说了一声：“走。”两匹马往相反的方向疾驰而去。芙蕖好像猜到他此行因何而急了。方才，芙蕖惊鸿一瞥时，也看见了明镜司为首那人的模样。芙蕖在马上问：“是纪嵘吗？”谢慈：“应该是他。”他与明镜司的直接联系一直是纪嵘。芙蕖问：“我们需要赶在他前面回京？”谢慈说是。那么信号便从纪嵘回到燕京的那一刻开始，甚至有可能还要更早些。迫在眉睫了。后两日的星夜兼程，他们几乎没有休息，当然，寿石山上所谓的庄子也没有再提起。抵达燕京的那一日，刚好入夜，赶在城门下钥的前一刻，他们挤在人群中，进了城，乘着夜色，连谢府都没回，直奔皇宫。皇宫的巍峨一如从前，历朝历代千百年的光阴，唯一不变的可能就是这里了。皇上将他们迎进了朝晖殿，开口第一句话就是：“先生，你可回来了，吏部侍郎都已经问斩了。”谢慈还反应了一会儿吏部侍郎是哪位，半天才恍然大悟。实在是手里名单上的官员又杂又多，像一网打不尽的鱼。谢慈刚一坐下便问：“京畿守卫不能有误，皇上近日是否有察觉到异常。”京畿守卫不是玩笑，是提起来就必定会令人警惕的话题，皇上不安道：“……有吗？”谢慈：“没有是最好，有也不奇怪。”皇上皱眉：“到底要出什么事了？”谢慈平静地说：“燕京中有人要狗急跳墙了。”皇上马上领悟到了他话中的意思，问道：“他们会逼宫？”谢慈都没好意思说他。一个亲近宦官，手下笼络不住重臣的年轻皇帝，哪里有能令人忌惮的魄力。谢慈：“事到如今，皇上不必藏了，您手下到底有多少可用之人，请如实告知臣。”他们拿到手的官员名单，单是五品以上的官员就有二十多个，其中囊括了内阁、翰林院、督察院、大理寺、通政司、光禄寺、钦天监，甚至还有太医院里的人。而皇上思虑良久之后，零星说出了几个名字，用一只手都能数过来。谢慈在心里冷笑，说：“也就是说，除开宫中内宦，朝中也只有苏戎桂父子，还有驸马了？”皇上微笑着：“还有您，先生。”见谢慈脸上不悦，皇上不由得为自己辩解：“先生莫怪，朝中大半官员在朕登基之初，便搅进了党派中，即便朕有心招揽他们，他们又如何能服朕哪？”谢慈道：“招揽不是让你坐金殿里一声不吭的等着。”皇上不服：“难不成朕还要去求他们？”谢慈说：“威逼、利诱，晓之以理、动之以情，办法多得是，能干出那种肮脏事的人，骨子里也不是什么宁死不屈的好汉，虽做不了栋梁，当捏在手里当个棋子总不难。皇上在位近十年了，坏事臣都做尽了，您左右施恩，当真是活菩萨，不求半点回报。”当谢慈开始冷静的阴阳怪气的时候，就说明这个人是真的生气且无语了。皇上知趣的不吭声了。提起苏戎桂，芙蕖心思扩出去了几分，她一度不相信那老匹夫是干净的，但是无论是太平赌坊暗场的账本，还是崔字号掌柜手中的名单，都没有苏戎桂的名字，虽不能说明全部问题，但至少可以证明他与那些贪官污吏并不是一条路上的。但若说苏戎桂是个重臣，芙蕖仍是不信。拿不出证据，只是感觉。皇上说：“朕召苏卿进宫商议？”谢慈果决道：“不，皇上就当什么事都没有发生，臣还没有回京，你也没见过臣。”皇上：“那你们……”谢慈道：“我们就在此地呆上两日，哪也不去。”他望着皇上，脸色有几分凝重：“两日之内，一定见分晓。”好大的朝晖殿，皇上腾出平日里练字时的小书房，用上了座屏和帷幔当做隔档，不许人伺候，静悄悄的，一点动静也没有。皇上有时会在朝晖殿召见大臣。谢慈偶尔会听几句。明镜司的纪峥在早朝后来了一趟，向皇上提起了当前昭狱中关押的几位落马官员。看来驸马在燕京中办了不少事，谢慈听着那些进了昭狱的人，心里大致有了数。在驸马按部就班的处置下，礼部和吏部基本算是肃清了大半。驸马其实是个圆滑的人，他在曾在京中距离皇权最近的地方，与权贵周旋，也曾外放到蜀中匪患猖獗的流放之地与民更始。他做事一向纵观全局，不求至清至察。礼部和吏部的有些官员下马，有些官员及时悬崖勒马，驸马手下一紧一松，放过了很多人。但下昭狱的那些无一例外都是罪不容赦的人渣，依着驸马和皇上的意思，必依着最严苛的律法宣判。纪峥将那些人最后做的惩处呈递给皇上看了，无别的要事，便离开了。谢慈借了纸笔的便利，伏案勾勒了一些东西出来。芙蕖手中捧着盛糖梅的琉璃罐子，问：“你在写什么？”谢慈并不抬头，说：“一些没有出现在名单上，但是觉得他们并不干净的人。”苏戎桂的名字正在纸上，芙蕖看了一眼，原来他也知道，目光顺着往下瞄，芙蕖忽然有一瞬间的愣住。明镜司的纪嵘和纪峥也在上面。芙蓉用染了丹蔻的指甲指了过去，问道：“你怀疑他们俩？”谢慈落下最后一笔，直起身，说：“本来没有，刚刚有了。”刚刚纪峥才离开。芙蕖问道：“你是听出了什么问题？”谢慈道：“他不是纪峥。”纪嵘纪峥两兄弟，芙蕖都曾见过，模样虽长的一模一样，但个性大不相同。但是单凭只言片语，就能断定的把握也太微小了。谢慈不知注意到了什么，他就是看出来了，且十分笃定。芙蕖想了想：“那我们在路上遇见的那个人？”谢慈：“必然是纪峥了。”芙蕖：“可你不是说那应该是纪嵘吗？”谢慈：“是，此事我原本拜托的纪嵘去办，他答应我了，但是中途有变故，他并未与我说。”芙蕖不是很能接受这个定论。谢慈转头见她眉毛都要拧到一起去了，道：“有话就说。”芙蕖有些底气不足道：“或许是有什么误会呢？”谢慈点了头：“我想一定是有误会。”他也不愿轻易去否定自己信任的人。谢慈用笔尖圈出了一个名字，在纪家兄弟的头顶上，名叫霍春雷。芙蕖歪头，道：“听说过，明镜司指挥使。”谢慈：“是，明镜司的一把手，已经有好几年不出风头了，大约……两三年，纪嵘和纪峥办事很牢靠，从不用他操心。”芙蕖：“你圈他出来的目的是什么？”谢慈说：“假如明镜司有问题，那么问题一定出自他的身上，没有第二种可能。”芙蕖不解：“明镜司等同于皇上的私兵，而且当年是你一手扶持起来的。”谢慈将砚台和毛笔一起扔进水里泡上了，芙蕖见他如此不爱惜文房四宝，忍不住亲自动手整理。谢慈提起了几年前明镜司的发家史：“当年明镜司是我扶持的没错，但那并不是明镜司求我的，我与明镜司之间，其实没有所谓的同盟关系，也没有过任何交易。”谢慈当年扶持明镜司上位，完全是一种自愿的单方面付出。