《四库全书》是一部规模宏大的书,它收录书籍总计3470种,79016卷,36078册,在当时的世界上可谓是绝无仅有的一部。它收录的书中,除了皇室原有藏书外,还遍征海内各大藏书名家的珍本、善本。这套书从1773年起,至1782年初步完成,共经历了10年。
这期间,《四库全书》修纂馆的总裁几易其人。能够负责《四库全书》修纂的必须是众望所归的饱学之士。因为《四库全书》馆总裁绝不仅是虚挂其名的事,要切实地能够对书籍的入选与否、版本的择定等一系列事务做出决定。
起初,《四库全书》修纂馆的总裁由大学士于敏中任总裁;于敏中病故后由和珅妻子的爷爷英廉接任;1780年又由和珅任总裁。
和珅的学问自然不能胜任这么重大的职责,不过,他为人机智、精明。而且他知道,乾隆对《四库全书》的编纂极其重视,被他当作生平中的一桩大事。正是因为如此,和珅办起事来理所当然地投入了十二万分的小心,兢兢业业,一丝不苟。更何况,他还有学富五车的纪晓岚充任总纂官在一旁协助呢。然而,和珅在担任正总裁后,编书之余,多次上书建议乾隆皇帝严加查缴书籍,对有问题的书籍一律加以销毁。即使是编入《四库全书》的书中,很多也做了删削或修改,去掉了几乎所有违逆的词句。可以说,《四库全书》的编纂充分贯彻了&ldo;寓禁于征&rdo;的政策,对不利于清朝统治的书籍,分别采取了全毁﹑抽毁和删改的办法。在这个过程中,销毁和篡改了大批文献。所以我们今天看到的《四库全书》本的各种图书,都是经过一番清洗后的洁本。《四库全书》保存了中国历代的大量文献资料,其中有很多是珍贵善本,如宋元刻本或旧抄本;也有不少是已失传很久的书籍,在修书的过程中重新发现;还有些是从古书中辑录出来的佚书,如从《永乐大典》中辑出的书就有385种。《四库全书》的编纂,无论在古籍整理方法上,还是在辑佚﹑校勘﹑目录学等方面,都给后来的学术界以巨大的影响。所以,修纂《四库全书》究竟功过如何,今人看来实在是不好判断。
但是,我们可以确定的是,《四库全书》确实为乾隆皇帝的业绩中又添上了浓重的一笔,一直到今天,还被人经常使用。而这一笔中也确实包含了和珅付出的辛劳。
和珅一生中除了充当《四库全书》总裁外,还负责监督、修订了很多图书,如《开国方略》、《日下旧闻考》、清《三通》、《热河志》、《石经》、《大清一统志》等,为乾隆皇帝在立言方面,做出了极大的贡献。
第二件事情是主持禅位归政大典。
乾隆六十年(1795年),85岁高龄的乾隆皇帝发布上谕,准备在第二年把皇位传给皇十五子颙琰。
在中国历史上,把皇帝之位传给儿子,乾隆皇帝不是最早的一个。谁是头一个?唐高祖李渊。李渊是在什么情况下把皇位让给自己儿子坐的?是在李渊的三个儿子起了内讧,二儿子李世民杀掉了李渊的大儿子和三儿子,这就是说李世民唐太宗把自己的哥哥、自己的弟弟全给杀了。唐高祖一看,您是爷,皇上您当,我不当了,您当皇上吧,我可当不了。中国历史上,把皇位主动传给自己的儿子的人,唐高祖李渊是头一号。
还有一个就是唐玄宗,他把自己的皇位让给了自己的儿子唐肃宗。那就更被动了,那是在安史之乱时期,唐玄宗的儿子自己没有经过唐玄宗的批准而擅自登基的,实际上就是唐玄宗的儿子已经不让唐玄宗当皇帝了。这是中国历史上的第二号把皇帝的位置传给自己的儿子的人。
还有一个就是北宋的宋徽宗。那是在金灭北宋之前,宋徽宗眼看北宋的江山保不住了,又害怕自己死在东京城中,于是在金灭北宋的大军出发以后,急急忙忙地把皇帝的位置传给自己的儿子宋钦宗。结果既没有能够保住北宋的江山,也没有能够保住自己的性命。这是中国历史上的第三号把皇帝的位置传给自己的儿子的人。
从上面的叙述中,我们可以看出,汉唐以来的禅让其实都是被迫的。主动禅让皇帝的位置给自己儿子的皇帝,乾隆皇帝其实是头一号。因此,大清朝的禅让典礼就无据可依了。如何把禅位归政大典办得隆重,以显示乾隆帝的仁君风范,着实让和珅伤透了脑筋。一直到了大年三十他才把大典的礼仪制定好,交与乾隆皇帝圣裁。其中,最让乾隆皇帝满意的是和珅提议的&ldo;千叟宴&rdo;。
叟,是老头的意思。千,是虚数,很多的意思。宴,宴会的意思。千叟宴最早开始于康熙时期。所谓&ldo;千叟宴&rdo;,就是召集官员、缙绅中70岁以上的高寿老翁在皇宫中举行酒宴,与皇帝同乐。
千叟宴创始于康熙皇帝,康熙五十二年(1713年)农历三月,康熙皇帝玄烨六十寿诞,他在畅春园举办了第一次千叟宴,宴请从天下来京师为自己祝寿的老人。
康熙六十一年(1722年)农历正月,康熙帝年届69岁,为了预庆自己70岁生日,他在乾清宫举办了第二次千叟宴,当时12岁的弘历作为皇孙参加了这次宴会。
千叟宴宏大的场面给幼小的弘历留下了深刻印象,他继位后,效法其祖父,也举办了两次千叟宴。
第一次是在乾隆五十年(1785年)正月,为了纪念继位50周年,75岁的乾隆皇帝在乾清宫举办了第一次千叟宴‐‐当然,这次千叟宴不是和珅主办的,与和珅无关。