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褚万里大叫:“二弟、三弟、四弟,你们掩护公子爷从东南面快走,我来断后!”
朱丹臣摇头道:“大哥莫慌,依小弟之见,对头在西北面发讯号,多半是疑兵之计,想诓我们往东南方走,说不定那里早已布下了更凶险的陷阱。”
段誉听罢,连连颔首说:“嗯,朱四哥言之有理,咱们总之是反其道而行,且看对方到底有何计较。”
于是朱丹臣吩咐下去:“二哥、三哥,你们守在公子爷身边,务必寸步不离,咱们就朝西北方闯去,我在前开路,大哥断后。”扭头对玄难说道:“玄难大师,此事跟少林派也许并不相干,要否与我们一道突围,还请示下。”
玄难应道:“朱施主,既然咱们一路同来,那么就应当一路同去。莫说来敌的目标尚且不明,就算他们真的只与诸位有仇怨,这中间的是非曲直,我们也得秉公论断,不能让他们乘人之危,倚多取胜。众比丘,预备迎敌!”玄痛、慧方、虚竹等少林僧齐声答应。
一行人说话之间,又有两个烟花冲天而起,这次却更加近了。
再隔一会。又出现了两个烟花,前后共放了六个烟花。
每个烟花的颜色形状各不相同,有的似是一枝大笔。有的四四方方,像是一块棋盘,有的似是柄斧头,有的却似是一朵极大的牡丹。
此后天空便一片漆黑。
玄难发下号令,命六名少林弟子随同朱丹臣在前方开路,走出三里地,不见敌人动静。
各人屏息凝神。又过了一顿饭时分,忽听得西北方丝竹之声隐隐响起,一群人缓步过来。丝竹中夹着钟鼓之声,倒也悠扬动听。
朱丹臣闻声,回头轻呼道:“不好,对头当真高明。他们在西北面发讯号。弄出大的动静,料定我们会猜想这是疑兵之计反而朝西北方走,所以事先在此设伏。快往回走,否则我们就自投罗网了!”
东方不败听了,心中暗自佩服:“嘿,这对头都快比诸葛亮还精了。第五十回‘诸葛亮智算华容关云长义释曹操’中曾写道,诸葛亮使人于山僻小路华容道上烧烟,而曹操料他必伏兵于大路等着。反而从这条山路走。殊不知诸葛亮早派了关云长将军,守在那有一夫当关之险的华容狭路上。想不到。我们今夜竟成了多疑的曹操。哎呀,有机会真想见见那位设下此计的人。”
众人正要转身朝东南方走,这时乐声渐近,来到十丈开外却停住了,有几人齐声说道:“星宿老仙法驾降临中原,逍遥派苏星河的弟子,快快上来跪接!”话声一停,咚咚咚咚地擂起鼓来。
段誉一行人闻之,心下大奇:“咦?我们正要去赴苏星河老先生的棋会,他的弟子怎么会出现在这里?他老人家也来了吗?看来这些敲锣打鼓的人并不是冲着我们来的,且过去看个究竟。”
众人你看看我,我看看你,对视几眼,便继续前行,不多时,就来到一片空旷之所。
各人或俯身草地之中,或找了块大石遮挡,静悄悄地留心着前方空地上的情形。
但闻擂鼓三通,镗的一下锣声,鼓声止歇,数十人齐声说道:“恭请星宿老仙弘施**,降服苏星河手下的妖魔小丑!”
东方不败心道:“星宿老仙?就是阿紫的师父了,他为何会突然来到这里?”悄悄从岩石后探出半个头张望,只见西北角上二十余人一字排开,有的拿着锣鼓乐器,有的手执长幡锦旗,红红绿绿的甚为悦目,远远望去,幡旗上绣着“星宿老仙”、“神通广大”、“法力无边”、“威震天下”等等字样。
丝竹锣鼓声中,一个老翁缓步而出,他身后数十人列成两排,和他相距数丈,跟随在后。
那老翁手中摇着鹅毛扇,月光照在脸上,但见他脸色红润,满头白发,颏下三尺苍髯,长身童颜,当真便如图画中的神仙一般。
他对面站着八个人,当先一人赫然便是早前那位“林掌柜”,此时他手抱一具瑶琴,后面紧挨着一个黑须老者,其右手中拿着方方的一块木板。
其余六人中两个是儒生打扮;有一人似是个木匠,手持短斧,背负长锯,便是在客店里最先开门招呼朱丹臣的那位黄衣汉子;另一个却青面獠牙,红发绿须,形状可怕之极,直是个妖怪,身穿一件亮光闪闪的锦袍,东方不败等一凝神间,已看出这人是脸上用油彩绘了脸谱,并非真的生有异相,扮得便如戏台上唱戏的伶人一般;后面那人竟然是东方不败好久不见的阎王敌薛神医,他旁边站有一中年美妇,便是客栈里那位当炉卖酒的“清儿”。
那老翁走到距八人约莫三丈之处便站定不动,“林掌柜”随即叫道:“丁老贼,你还没死吗?可还记得我么?”
这个童颜鹤发的老翁,正是中原武林人士对之深恶痛绝的星宿老怪丁春秋。
他因星宿派三宝之一的神木王鼎给女弟子阿紫盗去,连派数批弟子出去追捕,甚至连大弟子摘星子也遣了出去。
但一次次飞鸽传书报来,均甚不利。
最后听凌烟子说阿紫倚一个神秘高手为靠山,要到北国去办件大事,而后就逃了个无影无踪。
丁春秋又惊又怒之下,同时还听到聋哑老人苏星河近日来在江湖上出头露面,颇有作为。这心腹大患不除,总是放心不下,决意夺回王鼎之后,趁此了结昔年的一桩大事。
他所练的那门“化功**”,经常要将毒蛇毒虫的毒质涂上手掌,吸入体内,若七日不涂,功力便即减退。
那神木王鼎天生有一股特异气息,再在鼎中燃烧香料,片刻间便能诱引毒虫到来,方圆十里之内,什么毒虫也抵不住这香气的诱引。
当年丁春秋有了这奇鼎在手,捕捉毒虫不费吹灰之力,“化功**”自然越练越深,越练越精。这“化功**”乃丁春秋不传之秘,因此原来的大弟子摘星子等人也都不会,阿紫想得此神功,非暗中偷学、盗鼎出走不可。