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巴天石说着取出一只碧玉雕琢的狮子,双手奉给萧峰。
朱丹臣从怀中取出一柄象牙扇子,扇面上有段正淳的题字,呈给东方不败。
二人称谢接过,都道:“四弟之事,我们自当全力相助,何劳段伯父嘱咐?蒙赐珍物,更不敢当了。”
心中尽皆雪亮:“镇南王让我们二人不要和四弟去争做驸马。”
巴天石和朱丹臣抬起头来,朝萧峰、东方不败身后那一眼望不到头的牛马大队瞧去,暗忖:“镇南王命咱二人随侍公子,听由公子爷差遣,务须娶到西夏国公主。否则我二人回到大理,王爷就不怪罪,我们也脸上无光,难以见人。可是萧大王、东方元帅不但武功胜过我家公子,连他们所带聘礼也是如此之丰厚,岂是我西陲小邦可比的?看来这次多半得有负王爷所托了。”
而后大辽和大理的求亲队便并作一路人马,继续南下。
众人一路向东南行,渐渐行近兴州,道上遇到的武林之士便多了起来。
西夏疆土虽较大辽、大宋为小,却也是西陲大国,地据河套及甘州、肃州、凉州等肥沃之地。
此时西夏国王早已称帝,大宋为元祐年间。大辽为大安年间,西夏皇帝李乾顺,史称崇宗圣文帝。年号“天祜民安”,其时朝政清平,国泰民安。
武林中人如能娶到了西夏公主,荣华富贵,唾手而得,世上哪还有更便宜的事?
只是武林中的成名人物大都已娶妻生子,新进少年偏又武功不高。便有不少老年英雄携带了子侄徒弟,前去碰一碰运气。
许多江洋大盗、帮会豪客,倒是孤身一人。便不由得存了侥幸之想,齐往兴州进发。
许多人都想:“千里姻缘一线牵,说不定命中注定我和西夏公主有婚姻之份,也未必我武功一定胜过旁人。只须我和公主有缘。她瞧中了我,就有做驸马爷的指望了。”
一路行来,但见一般少年英豪个个衣冠鲜明,连兵刃用具也都十分讲究,竟像是去赶什么大赛会一般。
道上相识之人遇见了,相互取笑之余,不免打听公主容貌如何,武艺高低;若是不识。往往怒目而视,将对方当做了敌人。
这一日萧峰等正按辔徐行。忽听得马蹄声响,迎面来了一乘马,马上乘客右臂以一块白布吊在颈中,衣服撕破,极是狼狈。
萧峰等也不为意,心想这人不是摔跌,便是给人打伤,那也平常得紧。
想不到一会儿后,又有三乘马过来,马上乘客也都是身受重伤,不是断臂,便是折足。
但见这三人面色灰败,大有惭色,低着头匆匆而过,不敢向别人多瞧一眼。
段誉好奇道:“前面有人打架么?怎地有好多人受伤?”
说话未了,又有两人迎面过来。这两人却没骑马,满脸是血,其中一人头上裹了青布,血水不住从布中渗出来。
便在此时,迎面四匹马泼风也似奔将过来,左边两骑,右边两骑。
只听得马上乘客相互戟指大骂。有人道:“都是你癞哈蟆想吃天鹅肉,也不想想自己有多大道行,便想上兴州去做驸马。”
另一边一人骂道:“你若有本领,又干么不闯过关去?打输了,偏来向我出气。”