贾琮沉声道:“看来琮要披挂出征了。”
苏灿等人也点头道:“所谓打虎亲兄弟,我等兄弟自当同行。”
贾政也面色沉重地点点头:“琮哥儿,如今你既是武举,又是武勋子弟,更蒙圣上厚爱,断没有不去的道理,只是沙场之上,刀枪无眼,切切小心谨慎。”
贾琮点头道:“老爷放心,琮岂是临阵脱逃之辈。此去,必不教祖宗蒙羞。”说完看着苏灿道:“各位兄弟,这几日就住在府里罢,三日后我等一同出征。”
众人忙答应下来,自去客栈收拾行李。
后堂姊妹们见外男走了,忙出来,个个含泪看着贾琮,特别是林黛玉,梨花带雨的样子,让人心中不由得一痛。
贾琮强笑道:“你们哭什么,好像我要去捐躯了一般。”
宝钗、黛玉忙斥道:“不许胡说。”
贾母叹道:“咱们这等人家就是这般了,祖宗留下的富贵都是一刀一枪拼杀出来的,如今琮哥儿身负皇命,自当继承祖志,报效朝廷。
你们也莫要太担心了,朝廷九边何等稳固,辽东镇足足三四十万人马,哪就轮到他们这群武进士去厮杀了?”
贾政忙陪笑道:“老太太说的是,武举们都是军中未来的栋梁,岂会白白损耗在战场上,不过是去边军里,跟着将军们学些行军打仗的学问,帮着参赞军务罢了,就好比是官员的师爷幕僚,不过是出出主意,打打下手而已。”
众姊妹这才略微放下心来,看着贾琮兀自有些不舍。
贾琮微微一笑,拱手道:“姊妹们莫要担心,琮的武艺你们还不知道?昨儿在擂台上败尽天下英雄,区区几個鞑-子,能拿我如何?不过是给我积累军功罢了。”
宝钗嗔道:“你还嬉皮笑脸,兵者国之大事、死生之地,岂容儿戏。”
贾琮忙道:“宝姐姐放心,我自理会的。”
薛姨妈笑道:“方才老太太和老爷已说的明白,你们几个就别太担心了,听说辽东那地方冬天可冷,我那里有几件两面烧的熊皮褥子,给琮哥儿带上御寒。”
“我那里还有两件鹤氅斗篷,也带上。”王熙凤忙道。
老太太和王夫人、邢夫人、李纨等也各自表示了,又命鸳鸯给他收拾打点好。
如今贾琮虽看不上这些东西,毕竟是一片好意,拱手笑道:“谢过老太太、太太、嫂嫂们厚赐,琮还有点事需要安排,先告退。”说完向宝钗、黛玉点点头,扭头出去。
到了前院,在抱厦坐定,命旺财把贾芸叫来,又命燕双鹰立刻把庄子里的亲兵召来。
旺财、燕双鹰不敢耽搁,匆匆领命而去。
贾琮又写了一张字条,命小厮火送到王进家中。
不多时,贾芸匆匆赶到,磕头见礼。
贾琮道:“芸哥儿,如今北疆不靖,圣上有旨,今科中试武举皆赴辽东戍边,三日后便走。待会我的亲兵来了,你负责带他们去置办些军中所需物事,战马、兵器、盔甲、衣物、帐篷、粮草、药物等等一概买最好的,别给我省钱,此其一。”
“其二,生意上的事你自己看着办,薛大哥是不中用的,若有什么可去寻陈国舅商议,若入股的那些世交,趁我不在要闹幺蛾子,凭他是谁,一概不理。
若府里的大老爷、太太们甚至老太太要强令你,只往陈国舅头上推便是。”贾琮说着解下腰间神仙酒坊东主的玉佩,递给贾芸。
贾芸躬身接过,沉声道:“侄儿万死不敢辜负三叔的信重。”
贾琮点点头,想了想,道:“其三,若我不测,我的这份家业,凭你是守不住的。
你可尽数献与二皇子与十皇子,只请他们看在我救过如意公主的情分上,答应务必庇护宝姑娘、林姑娘、环哥儿、晴雯、茜雪五人,并以公开酒坊酿酒之秘要挟,想来他们不敢轻易毁诺。”
贾芸心中大惊,忙跪下泣道:“三叔万万不可出此不祥之言。”
贾琮摇头道:“战场上的事谁说的清?常言道,瓦罐不离井边破,将军难免阵上亡。我说的你可记下?”
“侄儿记下了。”贾芸红着眼,答应下来。